同為華亭人的孫克弘並不是無名之輩。他父親是曾經出任過禮部尚書的孫承恩，已經站到了入閣的門口。孫承恩雖然最終沒有入閣，但是在嘉靖二十一年的禮部會試上，得了一位得意門生——李春芳。從這層關係上來算，孫克弘與李春芳是實打實的世兄弟，關係異常密切。
孫克弘本人的學歷不高，以父蔭進國子監讀書，時任漢陽知府。對於官生而言，這個官職已經算是很高了。然而他還不滿足，想借李春芳之力，更上一層樓，卻莫名捲入了高拱反徐的案子，被說成是替同鄉徐階活動復職，順便謀取運司之職。
在舊歷史時空中，孫克弘是去北京找李春芳跑官才惹了這禍。不過因為徐元佐的到來，李春芳要參與《故訓彙纂》的編撰，提前致仕，所以孫克弘如今是否會派人去北京也是未必然的事。
在大明的朝爭中，往往是「小罪名」更容易扳倒大佬。想當年倒嚴時候，御史鄒應龍洋洋洒洒數千言的《貪橫陰臣欺君蠹國疏》只逼得嚴嵩致仕。而徐階隨手一改的「勾結倭寇」卻令嚴世藩人頭落地，家產抄沒。
同樣，在原歷史時空中，徐府奴僕「侵盜本府轉運顏料銀」是大罪，但真正對徐府造成極大震動的，卻是孫克弘跑官——由官生冒濫至知府已為非望，還想「鑽刺通天」。這是整個進士階層對非主流官員的戰爭。
如果孫克弘不派人去跑官，那麼顧紹狀告徐府奴僕的事也大不了。
徐元佐辭別了徐誠，表面上看來是胸有成竹，內心中卻是忍不住思量：到底是否該推動反徐專案如同舊歷史劇本中的那樣大規模爆發呢？
如果爆發，對徐階的官聲有極大的好處，但是徐家的產業會受到不小的打擊。蔡國熙已經名聲掃地了。但是承望風旨之輩永遠不會少的。然而自己只要還在徐氏集團這條船上，爆發這樣的大案，正好可以展現出自己的力量。非但徐階要承他的情，更是一個從打工仔晉級到合伙人的機會。
關鍵就在於這個晉陞的代價是否太大。
徐元佐坐在肩輿上，不知不覺已經到家了。門口停著一架竹木肩輿，兩個力夫坐在陰涼處閑話。徐元佐看了一眼。命棋妙過去打聽。不一時，棋妙回來報道：「是有人來為姑姑說媒。」
徐元佐哦了一聲，感情複雜。他也很希望姐姐能夠嫁個好人家，但是對於這個時代的「好人家」標準實在難以度測。因為單純的人只需要看夫家的家聲、財富、權勢……而徐元佐卻希望姐姐能夠嫁個說得來的人，不至於在婚後被物化為工具。
等進了門，正好看到家人送一個老婦出來。那老婦顯然是大戶人家的掌事婆婆，頗有些從容的氣度，大大不同於外面走街串巷的老虔婆。徐元佐登時反應過來，應該是男方上門求親。否則也不會走正門了。
「這位定是徐相公了。」老婦見了徐元佐迎面而來，連忙退開一旁，躬身道：「相公萬福。」
徐元佐站定，問道：「婆婆是誰家府上的？」
老婦笑道：「老身是郡城東門橋下段家的，奉我家奶奶之命，來說親事。」她知道徐元佐的地位，畢恭畢敬道：「我家相公說起來還是徐相公的同學，也是本縣生員。」
徐元佐聽是生員之家。基本條件上就滿意了。雖然生員只是科舉路上的第一站，但已經是統治階級的一員了。當然。前途還是得看年紀。徐元佐問道：「我平日不怎麼上學，你家段相公名諱表字如何稱呼？」
老婦道：「我家相公諱上興下學，表字戒子。」
徐元佐在腦中搜了搜，倒是有點印象，談不上好壞，道：「辛苦婆婆走一趟。」一邊吩咐棋妙打賞。棋妙過來奉上一吊錢。道了聲：「請婆婆吃茶。」那老婦欣然笑納，倒是不顯得做作。
徐元佐也不回屋裡梳洗，直接去找母親。不管怎麼說這也是家中大事，不能不問，也得聽聽母親的意見。想了想。他又叫棋妙去找梅成功，打聽一下段興學在學校和街坊上的名聲。
徐母見兒子回來，也是頗為激動，不等徐元佐問，一股腦說道：「今日來的這段相公家，也是馬婆子費了好大力氣穿的線。」徐元佐暗道：那些老虔婆都這麼說。徐母顯然對段家很是滿意，繼續道：「那位段相公年方二十，父母雙亡，全靠姐姐、姐夫供他讀書進學，平日家教甚嚴，從不出入花街柳巷。」
徐元佐一聽，倒是頗為滿意：「年齡跟姐姐正相配。」
「正是。只可惜是無福之人。」徐母顯然對段興學父母雙亡有些糾結。
徐元佐在這上面倒是很開通，道：「雖然無福，但是姐姐入門之後便是掌家娘子，不用看舅姑臉色，也算是有利有弊。」
徐母終究是心疼女兒的，見兒子這麼說，長嘆道：「兒啊，這就是你不懂了。你姐姐的性子如何壓得住男人？若是沒有舅姑壓著，那段相公學壞了怎生是好？年輕人可沒有定性，你爹當年也是一表人才，有心上進……結果呢？正是失了父母教育啊！」
徐元佐笑道：「娘不用擔心這個。我還在呢，他敢叫姐姐一時不順心，我就叫他一輩子不順心。」
徐母屋裡屏風後面傳出一聲異響，徐元佐耳尖，眼神飄去已經看到了姐姐的人影，心中不以為然，只是沒有揭穿她。徐母也有些尷尬，但見兒子不說破，也只當沒有發現，道：「若真是這般，我倒更不放心了。當年你舅舅也是一心要幫我出頭，結果……反倒弄得兩家不悅。」
——真是嫁出去的女兒潑出去的水，基本立場都不顧啊！
徐元佐乾咳一聲，道：「我已經派人去打聽段興學的根底了。若是他現在名聲不錯，可見其姊代行母職，頗有教育。日後母親也只需要多與他姐姐往來，溝通消息，想來不會有事。至於幫姐姐出頭的事，兒子有分寸的。」
徐母這才放心，道：「只是這一層。他姐夫還是個官人，只是聽說身體欠妥。又有個兒子還小……不過這種事都沒關係，等結了親，都是自家人，咱們也能幫襯。」
屏風後面又是一聲異響，顯然是姐姐慌亂踢到了什麼。
徐母乾咳一聲，道：「你姐姐的終身大事，你可有什麼打算？」
徐元佐道：「我就這一個姐姐，又從小照顧我，豈能沒有打算。娘現在想聽？」
徐母覺得有些不好意思。這兩年徐元佐給家裡的家用已經很不少了。每個月多則數百兩，少則百十兩。之所以後來徐元佐不肯多給，是發現母親將銀子都存在木箱里。適當的儲蓄是會過日子，過度儲蓄就是浪費了，索性有事多出錢，平日只給零用錢。而且照江南風俗，女子陪嫁都是父母置辦的，哪有弟弟出錢？在家長掌權之下。弟弟也不可能有錢啊。
然而這回可是要嫁個生員啊！
徐母是過來人，若是嫁妝不夠家裡說話聲音都不響亮。她當年可是帶了不少嫁妝嫁進徐家的。這也是她覺得腰桿硬的主要原因。
徐元佐礙於社會經濟制度和技術條件，手頭的銀子絕大部分都在「浪費」狀態。他道：「我在良佐名下還放了兩百畝地，就在郡城外，都是上好的水田，可以劃給姐姐做個胭脂田。」徐母正要說話，徐元佐已經繼續道：「另外再給姐姐一百兩黃金。一千兩銀子，一千匹綢緞。應該不會太寒酸了吧。」
屏風砰然倒地。
「太多了！」徐姐姐滿臉通紅，手足無措：「哪裡需要那麼多嫁妝！」
「妝奩豐厚些，你在婆家也方便說話。」徐元佐道。
徐姐姐在母親身邊坐下，道：「娘。這事還是您做主。女兒成親，豈能拿弟弟的資產？」
徐元佐笑道：「金銀財帛對我而言唾手可得。至於良佐，呵呵，他懂什麼？只要他好好讀書，日後豈會少了他的？姐姐就不要推辭了。」
徐母也覺得這麼大筆資產拿出去平白便宜了外人，道：「這的確太多了，你姐姐又是沒主意的人，手裡漏一漏還不漏光了？」
「只要他家好好待姐姐，別說妝奩如此，以後年節往來我都不會吝嗇。」徐元佐道。
徐文靜鼻根發酸，悄悄轉過臉去，按去眼淚。
徐元佐笑道：「姐姐，咱們家不缺銀子，你也不用太放在心上。當初雖然娘打我的時候你在一旁遞棒子，不過我可沒記恨你。」
徐文靜破涕而笑，道：「當日我就該跟娘一起打你，叫你如今笑話我。」
徐元佐哈哈一笑，突然一根神經硬生生扯住，整張臉都凝固起來。
徐元佐長久以來一直有種夢幻和遊戲的感覺，就在剛剛的剎那，他突然發現自己就是「徐元佐」，前世的風光成就已經如同夢幻泡影。他在這裡有家人，有親情，有快樂，有煩惱。
或許，前世的牽絆，不應該成為自己排斥這個世界的理由。
「兒子，你別嚇為娘！」徐母看到徐元佐突然「癔症」，嚇了一跳，就要伸手掐徐元佐的人中。
徐元佐適時醒了過來，朝後一躲，呵呵笑道：「沒事，剛才想到一些公事。對了，怎麼這兩日都沒見到父