因為讀書讀不出頭，舒振邦再也不用讀書了。雖然他並不喜歡讀書，但是猛然間被家裡勒令跟著撐船，仍舊懷念起在課堂上沒有風吹日晒的時光。他也想過靠做工攢點銀子，然後再去科場上試一試，可在澱山湖裡撐船送貨，能積累多少銀子？光是一日兩頓粗糧都勉強得很。
若是手裡有個一兩二兩銀子，舒振邦寧可買些大米，再割些肉，飽飽吃上一頓。
「又發什麼呆！快撐！」舒老大在船頭喝道。
舒老大並不是真正的老大，只是因為他掌著這條船，是這條船的老大，所以人稱舒老大。這條船上一共三個船工，除了舒老大之外，就是舒振邦和他哥哥舒振國了。兄弟兩的名字很大氣，可惜平日人們只叫他們「舒大」、「舒二」，白白浪費了舒老大花的二十文起名錢。
「又在想讀書的事？」舒大問弟弟：「你還沒死心？」
舒振邦嘆了口氣，道：「只是撐船，白白浪費了這些年讀的書。」
舒大嘲笑道：「這些年你讀了什麼？要想浪費也得先讀進去才是。」
舒振邦正要反駁，卻發現自己腦中空空如也，以前讀的書好像都忘了。這讓他頗有些驚慌，一邊用力撐船，一邊努力從腦子裡擠些章句出來。
舒大看出弟弟的窘狀，道：「當日爹娘都說你比我聰明，送去陸夫子那邊讀書，還讓你去考了一回試，下了一趟場。白白浪費了那麼多銀錢。現在呢？還不是回到了撐船的老路上？別人讀完書，好歹還能找個店鋪做個夥計，你卻是什麼都做不成。」
「誰說的！我是因為得罪了徐元佐，沒人肯收我罷了。」舒振邦嚷道。
舒老大回頭怒叱一聲。叫兒子不要胡說八道。
徐家雖然已經從朱里搬去了唐行，這邊的屋子也賃給了外地客商，但是徐元佐的一干班底可都還在朱里呢。前前後後三五十人，都捧著徐元佐給的飯碗，對他忠心耿耿，偏偏又都有錢有地。就連朱大戶都邀請這些人中出彩的幾個入股和春堂，好一起為鄉梓辦事。
這些人是多麼大的勢力，每年都有幾十兩銀子可以拿。讓他們聽到有人詆毀徐元佐，不知道要使出什麼手段來。
舒振邦自然是認識那些人的，別的不說，就是最早跟著徐元佐的那幾個人，都是他的同窗——當然，徐元佐也是他的同窗。他一直不把那些人看在眼裡，覺得自己應該比他們更能幹些。可惜當日自己帶頭質疑徐元佐挑人不公，以至於被徐元佐嫉恨，再也沒辦法找到一份夥計的工作了。
起碼在朱里，誰都知道舒振邦曾經落了徐元佐的面子，即便不清楚具體情況，也不會冒然收用這麼個容易惹事的夥計。不管怎麼說，徐元佐在朱里的名聲還是極好的。
「佐哥兒是何等人物，能記得你這麼個小人物？」舒大不以為然：「你在人家跟前。就跟個屁一樣！」
舒振邦差點就跟哥哥打了起來。他知道哥哥嫉妒自己能讀書，也知道為了讓他能讀書。哥哥很小就上了船，幫著老爹幹活。這樣能夠省一個人力，不用外面僱工，節約下來的銀錢自然是填進了「讀書」這個無底洞。
舒家其實並沒有讓舒振邦考出秀才的妄想。他們也知道這是異想天開。
讓兒子讀書，日後能夠做個夥計，甚至是賬房。這可是實實在在的「大明夢」。如果有人引薦，舒振邦再苦上十幾二十年，還真的可能實現。
直到舒振邦惹了徐元佐。朱里所有的商鋪都不樂意招收這麼個學徒，退一萬步說：萬一哪天徐元佐進了店，發現了這麼個讓他不悅的小人物。扭頭就走——那店裡得損失多少銀子！
徐元佐是小財神，這已經成了公認的事實，店裡雇個沖犯財神爺的夥計，這不是自找不痛快么？
因此舒振邦算是徹底被朱里商圈嫌棄了。舒家改換門庭的機會也因此消失，只能繼續撐船打漁，給畫舫送貨送菜，在慢性飢餓中勒緊腰帶存銀子——先給舒振國討個老婆，再給舒振邦娶個媳婦，然後等下一輩的孩子出來，看能否出個讀書的料。
若是僥倖出個讀書種子，希望能中個秀才。若是沒有那麼大的福氣，最好也能謀個夥計的職分，然後再繼續積攢銀錢，等下一代出生……無產之家要想改換門庭，真是非三五代人不可啊。
舒振邦沒有想那麼遠，否則恐怕會更加絕望。
「船老大！唐行去不去！」岸上有人高聲喊道。
舒老大顧不上兩個兒子拌嘴，當即遙望過去，見是個熟人，連忙道：「去！去的！」說罷轉頭吩咐兒子：「撐過去。」
舒振邦也看了一眼，原來竟是自己的蒙師陸夫子，一邊不很痛快地划船過去，一邊暗自嘀咕：這老貨要去唐行，多半是找徐元佐打秋風去的。真是，那胖子竟然益發闊氣了，聽說還在唐行鎮裡頭買了宅院，唉……早知今日，當初何必惹他。
船划到岸邊，陸夫子跳了下來，定睛一看，倒都是熟人。他道：「舒老大，今日沒去湖上？」
舒老大眉頭自然皺起，嘆道：「去過了，湖面上也沒幾艘大船，都是人家包的，我見沒生意便轉回來了。您老去唐行？」
陸夫子進了船艙，眼睛直視在舒振邦面孔上掃過，只跟舒老大道：「此番觀場，倒是遇到了幾個故友，想托我去跟徐敬璉說項，看能否去仁壽堂討個活計。我本來是不想去的，偏偏他們甚是誠懇，再想想，我若是死活不去，人家不說我是個冷性情，倒說徐敬璉不給昔日老師情面，反倒不美。只好去一趟了。」
舒老大仍舊皺著眉頭應付著，心中揣摩著是否能求求陸夫子。抬舉一下自己兩個兒子。
舒振邦心裡卻道：什麼情面，無非是銀子的事。你等著吧，終有你進不了徐家大門的一天。
陸夫子這回去南京應試，仍舊只是「觀場」。非但沒有得中，就連個面試的機會都沒有，可見文章實在太沒有出彩的地方。被主考直接忽略了。不過這兩年他給徐元佐輸送夥計，兩頭都能拿人情，收入頗豐，所以砸進去的銀子倒也不很心疼。至於名落孫山這種事，早年間或許還有些遺憾、失落、難過……如今已經是習慣成自然了。
舒老大奉承了陸夫子一會兒，終於忍不住道：「夫子，您看，如今咱們朱里但凡子弟年紀差不多的，都能在徐家討口飯吃。我這兩個犬子。是否也能……您幫著抬舉抬舉，日後定不忘您老恩情。」
陸夫子頭都沒回，乾咳一聲，道：「你家老大又不識字，怎麼當夥計呢？你家老二嘛，跟徐敬璉也是同窗，為何不自己找去？」
舒振國對自己目不識丁頗有些自卑，垂頭只顧扳舵。舒振邦卻道：「他現在闊氣了。哪裡還顧著同窗情誼。」
陸夫子冷哼一聲，道：「什麼緣故。我們倒是都曉得的。」
舒老大沖二兒子吼了一聲，顯然是氣得不輕。朱里是個小地方，一點點雞毛蒜皮的事都要被念叨很久。徐元佐當日來朱里招工被舒振邦帶頭刁難，這可不是雞毛蒜皮的小事。多少人家逢年過節要拿出來說說？
站對隊的人家必要自誇一番：當日我家小子就有識人之明，堅定站在佐哥兒一邊，狠狠打了那些不開眼的幾個耳光。
後來交了五兩銀子押金的人家。也要說一番自家的辛酸歷程：雖然當時咬咬牙把銀子交了，但是終究還算好，徐家終究還是教了孩子真東西，平日也沒什麼打罵，飯也吃得飽。衣也穿得暖。聽說幹嘛三年學徒，就能轉正了，那時候就有工錢和獎金了。日子也就熬出頭了。
至於那些鐵了心沒去的人家，也要感嘆一番：當年有個機會叫我家小子跟著徐財神，可偏偏被小人蠱惑，沒有去成，如今嘛……唉，也就只有熬著了……
這「小人」就是說的舒振邦。
舒振邦覺得徐元佐就像是廟裡的金剛神像，而他自己就是神像腳下踩著的小鬼。神像一天不倒，他就要被踩一天。
舒老大見沒有轉機，也不跟陸夫子多聊，跑到後面專心看兩個兒子撐船。雖然都說人生三大苦：撐船打鐵磨豆腐，但是好歹也算一門手藝，只要能夠熬下來，過日子還是不成問題的。
從朱里到唐行不過十四五里水路，空船又快，不過大半個時辰就到了唐行。船到西水關「通漕」門，陸夫子起身道：「就這裡停下吧，我走進去便是了。」舒老大知道他捨不得幾文碼頭錢，一咬牙，道：「陸夫子，到都到了，總要送你進去。你指路便是。」說罷，從懷裡摸出幾文大錢，靠了岸交給守門的鄉勇。
舒振邦知道父親還不死心，是要討好這老貨，心中益發不舒服起來。
陸夫子果然眉開眼笑。等船過了水門，他又道：「我並不是捨不得這幾文錢，只是他們不是朝廷的公差，竟敢設卡收錢！便不願助長這股歪風邪氣。」
舒老大聽了滿滿不是滋味，但是錢都已經出了，還能怎麼辦呢？他一邊叫兒子划船，一邊對陸夫子道：「夫子，您就當日行一善，就幫著提點一句。我家老大雖然不識字，但是撐船卻是一把好手。徐家買賣做得