隆慶四年八月，徐家熱鬧了整整一個月。
先是徐元春不負眾望，在科場上披荊斬棘，高中乙榜第七名亞元。原本徐元春對自己能夠中舉也沒多大信心，誰成想竟然還考了個極高的名次。南直鄉試四五千生員，藏龍卧虎，不知多少高人，即便吊在榜尾都足以自傲了，他竟然考了第七名！
徐階對此也是頗為欣慰，但還是關照長孫：「你這是僥倖得中，未必就有真才實學，還是得好好用功才是。」
徐元春心情正好，隨便祖父如何鞭策，都只是笑著答應。
發榜之後，新晉舉人們要赴鹿鳴宴，互相認了年兄，這就算是正式進入大明官場了。南直教育水準一向位居全國前列，能在南直中舉，來年春闈高中的可能性也是極大。即便考運不佳，待得幾年吏部大挑，還是可能出任知縣、教諭等官職。
徐元春在南京之事處理完了，方才回到松江，聽父親給他講時報案內幕，方才知道之前竟如此兇險，只是仍舊不知道這出手的高人是誰。他雖然喜悅非常，但還是齋戒沐浴，很快就從中舉的興奮狀態中跳了出來，收羅京中禮部清貴們的文章，與同學相約入京。別看明年二月方才會試，若是不想趕得十分辛苦，九月之前就等動身。
徐元春只是遺憾沒能等到徐元佐回來。
徐元佐是在徐元春動身之後方才到的上海，兩人正好錯過。他這回是實實在在把遼東走了一遍。先在邊牆外到了建州女真的地盤，看到了傳說中的建州左衛——衛城倒是土牆，比江南大戶宅院也高不了多少，即便如此就已經算是雄壯了——因為別的城寨只有木牆。
沿途見聞也讓徐元佐修正了許多書本上得來的知識。
因為後來滿清入關佔據天下，很多資料並不很真實。他們喜歡將自己的先人描繪成英武非凡。所向披靡的形象。事實上如今的建州女真，乃是個以經商和築城聞名的部族。如果論戰鬥力，遠遠排不到前列。也正是因此，他們才能得到李成梁的支持，用來牽制牆外部族。
真正戰鬥力較高的部族，早就被李成梁分化、離間、削弱了。那個遼鎮軍頭對建州女真或是其他什麼女真。可沒有絲毫好感，唯一原則就是「誰強削誰」。至於努爾哈赤後來能夠十三副盔甲發家，多少也有遼鎮玩脫了的緣故。
從建州左衛出來，徐元佐跟著李如松一路走到撫順。留在遼陽的人馬已經等在了這個遼東大鎮，與徐元佐匯合之後，南下樑房口。李如松就在這裡與徐元佐分別，剩下的路程都是李平胡沿途護送。
因為歷史學界頗有李平胡出賣李如松，導致李如松戰死的聲音，徐元佐格外認真查探了一下。還是看不出半點端倪。李平胡就跟李成梁的親兒子沒什麼兩樣，頗為盡心。這讓徐元佐只能感嘆，歷史果然永遠披著迷霧，即便身在其中仍舊朦朦朧朧。
沈玉君在梁房口已經等得不耐煩了。她招攬當地人修了一座寨子，毫無特色地取名高岡寨。見徐元佐還不回來，她便又修了探入遼海的碼頭，以免下次來還要駁乘上岸。因為不知道徐元佐的行蹤，她甚至開始修碼頭到高岡寨的土路。好方便車馬運貨。正修到一半的時候，徐元佐總算回來了。
徐元佐對沈玉君的營造能力十分讚賞。只是對寨子的名字和形制有些微詞。若是以前，沈玉君肯定要狠狠罵他兩句出氣，不過因為在京師答應以他「狗首是瞻」，這回竟然乖乖忍了下來，的確算得上言出必踐。
「你打算從哪裡弄鳥銃和火炮？」沈玉君問道。
這兩樣東西都是軍械，民間私造是犯禁的事。不過大明皇權不下鄉。只要形成了利益鏈，誰管你犯不犯禁？
徐元佐對此尤其自信：「自己造。」
「你還會這個？」沈玉君不信。
徐元佐當然也不是對自己有信心，而是對李騰有信心。這一路上他從李騰那邊挖出了不少好東西，除了早就說定的配方問題，李騰竟然還知道戚繼光用的鋼輪踏發雷。徐元佐原本以為那是晚明士子們紙上談兵的產物。卻不想在這個時代已經有了。
「最早是江湖會道門裡用的把戲，騙些愚夫愚婦。」李騰道：「借鋼輪打著火門，引燃火藥，叫人以為是地火雷。戚帥曾經試用于軍中，只是很不堪用，故而也不曾推廣。」
這種原始地雷當然不堪用。會道門設好機關，自然是能夠一發一個準，但是蒙古人的馬蹄哪裡能踩得那麼准？
徐元佐卻不是想造地雷，而是要借這個鋼輪打火的構造用來改進鳥銃，造出省力的燧發槍。這也是文科生的劣勢所在，很多事知道個名稱，提供個思路，剩下的就只能依賴當地技術人員。若是理科生有他現在的財力，說不定都已經開始出蒸汽機了。
李騰這一路也是十分辛苦，本來還想拐帶努爾哈赤，結果女真人對於頭生子十分看重，等閑不願意讓他跑那麼遠。何況遼鎮的李大帥也看上了這個孩子，早就說過再大些就要收為義子——更可以理解為質子。這關係到整個部族的前途，自然不會讓個道士拐帶去。
徐元佐倒是無所謂，還安慰了李騰幾句，然後又開始挖掘李騰肚子里的貨色。在他看來，李騰要去考初中物理，在力學題目上或許成績比他還會高些。還好初中物理還是電學和光學，這多少讓徐元佐有些把握吊住這個博學道士的胃口。
船隊過了渤海海峽，沿著海岸線進了長江口，在上海靠岸。沈玉君還要回崇明，徐元佐便提前從貨倉中翻出一個罐子，道：「這是給家中老人大人們用的，也算我的小小心意。」
沈玉君命人抱過瓷罐。見那沙兵大漢熊腰一彎，知道這罐子不輕。她又聽到裡面水響，道：「是遼東的土酒么？」
「是人蔘。」徐元佐道：「切了之後隔水蒸煮，每日少則五七分，多則一錢，能固本培元。切忌過量。對了，即便裡面的糖水也是可以兌水服用的，同樣有藥效，不可過量啊。」
沈玉君將信將疑，道：「人蔘我不是不知道，可是這麼多日子了，它不會爛么？」
徐元佐呵呵一笑：「這正是某家秘法了。」
沈玉君聞言便不多問。
徐元佐這回在塔克世的寨子里收了不少人蔘和鹿茸。鹿茸他不會炮製，打算交給沈紹棠去弄，反正他家是開藥鋪的。肯定有技術有渠道。人蔘這東西他卻是很熟悉，以前也常給家裡老人煮用，而且到了論擔賣人蔘的時候，炮製人蔘也算是公開的技術了。
這回帶回來的人蔘除了送給崇明的外公家，還要給父母留一罐。李騰要先去揚州興化拜見師父李春芳，所以也要給他帶一罐。至於華亭徐家和上海康家，那必然要多送幾罐的。如此一圈人情走完，基本也就沒有可以對外出售的人蔘了。
徐階收到這糖水人蔘之後頗為好奇。他在北京經常吃党參。回到松江之後只能喝參酒——人蔘泡酒藥力削弱，卻能保存。見到罐子里拿出的人蔘須體俱全。頗為訝異。
徐元佐不擔心徐階泄密，便將如何用軟毛刷刷洗，沸水中汆過，再置於糖水中隔水蒸煮一一說了，讓徐階頗為感嘆：「雖然辦法並無高深之處，難得這份用心了。」
徐元佐全靠徐階的金大腿。當然希望老人家能夠身體健康長命百歲。
「大父，只是這樣的人蔘藥力甚猛，幾乎比同鮮參，斷不可服用過量。」人蔘雖然大補元氣，真的服用過量還是能夠致人死地的。他又再三吩咐了左右侍女。方才放心。
「只是這用糖也太多了。」徐階看著帶出來的濃稠「糖漿」，道：「恐怕要運許多過來，有所不便吧。」他卻是想到了江南的不少故友，打算多收一些送人情。
徐元佐有些心疼，還是道：「若是不用糖水亦可，只是藥效保鮮略遜一些罷了。」濃糖水可以脫水，也是保鮮的常用方法。他又道：「大父，左右福建產糖，多帶些去遼東也是好貨。」
明朝的糖是重要外銷貨物，質量在同時代算是最好的。尤其是明人發明了黃泥淋糖法，能夠做出「潔白如雪」的白糖，價格十分高昂。歐洲商人很喜歡白糖，無論是在婆羅洲還是巴達維亞都能賣個好價錢。
從生理上說，糖能刺激多巴胺分泌。多巴胺這種腦內分泌物，主要負責大腦興奮及開心的信息傳遞，也與上癮有關。所以只要是人類，基本都不會排斥吃糖。如果作為大宗貨物運到遼東，銷路肯定也是很好的。
徐階看到的人蔘已經有了人形，欣喜非常，命人晾乾收好，準備拿出去顯拍一番。他本想再開一罐略差的，誰知徐元佐這回帶來的遼參都是上佳極品，基本各個都有了人形，即便他貴為閣老，也是十分罕見。
徐元佐知道這條航路一旦打開，遼參就會大量湧入市場。東北地廣人少，簡直是未開發的寶庫，這種成了人形的野山參一抓就是一把。再過兩三年，恐怕就會開始變成奇貨了。至於足色參，論擔賣都賣了十年。一直到了滿清乾嘉時期，才輪到六兩參上市。
這買賣還是能做很久的。
徐元佐在華亭住了一晚，其實是看