翁弘農很不甘心。身為自己心中最為崇拜的楷模、榜樣、偶像的父親，竟然要將家裡的商路拱手讓給一個毛頭小夥子！然後呢？全家去做泥腿子么？家裡聚財百萬，尚且沒有培養出一個真正進入仕途的士子，難道耕讀傳家之後反倒能夠出進士了？這簡直就是老糊塗！
翁弘農思考了很久，倒是終於叫他想到了一個辦法出來。
他不懷疑父親的眼光，徐元佐能夠被父親高看一眼，必然是有旁人不能企及的能力。自己要是與他硬碰硬，或許真的會著了他的道，反倒丟人現眼。他想到了小時候跟父親下棋。因為棋力懸殊，他便學著父親的走法走：父親出馬，他也出馬；父親拱卒，他也拱卒。雖然最後還是難逃落敗，但是比自己瞎來要強得多。
這就叫臨摹！
翁弘農與左膀右臂翁弘濟商議了良久，發現這個辦法或許還真能有用！首先，商場不是棋盤，領先一步固然能夠佔據優勢，但是商場上更多的還要拼人脈和資本。在這上面，徐家的老營在松江，翁家的老營在蘇州，看起來蘇松一體，實則語言、風俗都不一樣，可以說是兩國交戰各有營壘，翁氏未必就比徐氏要差。
其次，朝中有人好辦事。若是徐階還在內閣，那華亭徐家當然是金鐘罩體，見到了還是躲遠些好。可是徐階已然致仕，而翁家這邊還有蔡國熙這條門路，可以直通高拱高新鄭——那位才是當今真正的首輔。更何況高首輔與徐閣老是你死我活的天敵，說不定更樂見翁氏去打徐家耳光。
這固然有給人當槍使的嫌疑，更可能會被口舌之輩說是給人當狗。然而家族利益當前，做狗又如何？翁弘農益發覺得徐元佐的厚臉皮黑心腸，對他有極大的影響。偶爾間甚至會生出虛心學習的感覺來。
「徐元佐做了什麼，咱們也做！許多事隔岸觀火看不真切，還以為是閑手，說不定其中就藏著殺招！」翁弘農對弟弟們如是說。
翁老先生要帶著家族轉型，這是損害所有翁氏子弟敗手！眾人當下盟誓：眾志成城，同心同德。定要保住翁氏的商路。
「不說打敗徐元佐，起碼也得叫他知道咱們不好惹。」翁弘濟恨恨道。他最先代表翁家跟徐元佐接觸，回來之後大吹法螺，結果卻被打得鼻青臉腫，對徐元佐的仇恨絲毫不遜於翁弘農。
商議定策之後，翁弘農安排弟弟們潛入松江，察訪徐元佐的所作所為。這事是翁弘濟帶頭，他直撲徐元佐的老家朱里，租了一間客舍。整日間探訪徐元佐過去的點點滴滴。
徐元佐自從「開竅」之後，便鐵了心要在名利場上搏殺一番，當然不可能跟個間諜似的低調行事。對他來說，知名度就是無形資產，美譽度就是優質無形資產，街頭多一則正面傳聞，便是資產增值——這種情形之下，恨不得上個廁所都要登報紙。哪裡會偷偷摸摸？
而且這兩年徐元佐對鄉梓的改善實實在在。朱里本來只是個普通的江南小鎮，然而如今徐氏集團的中高層管理人員一大半都是這裡出去的。他們領著遠高於鄉鄰的收入。每次放假回來，都帶動了一波消費熱潮。平日送回家裡的錢財，也刺激了小鎮的日常消費。最先是走街串巷的小販開始增加了前來兜售貨物的次數，然後是附近的農民發現朱里鎮上買雞鴨魚肉的人家越來越多，再接著便是那些積蓄了資本的行商在鎮上租門面，開個小店。成了坐商。
居移氣養移體，生活環境改善了，身體營養狀況也改善了，整個鎮子的風貌自然大大不同。人們不是傻子，很清楚這一切的根源就是徐元佐。哪怕不說感恩圖報。光想想自家子侄還捧著徐元佐的飯碗，便不會說徐元佐的壞話。
翁弘濟到了朱里之後，很快就聽說了徐元佐的各種傳說。大多都是吹捧的，說得徐敬璉彷彿仙人下凡。甚至還有人說他出生時就有異象，乃是財神爺身邊的小童子降生。從小就大智若愚，從來不跟人計較小錢小利，也不跟別的孩子一樣鬧騰。
翁弘濟聽得胸悶，唯一叫他順耳一點的，是個鐵匠的老婆。那婆子說：「徐家大郎原本是個痴肥呆蠢之人，突然有一天開竅了……」話沒說完，那婆子就被她男人抓了手腕，又拿一根鐵釺子狠抽。翁弘濟看那架勢，生怕打死了惹出麻煩，慌忙逃走了。
不管怎麼說，徐元佐以前的點點滴滴倒是被翁弘濟挖出來了不少。很多事就是如此不公平：徐元佐當年上課睡著了被陸先生打手板，現在變成了徐元佐睡覺的時候都堅持上課；當年買糖葫蘆被人騙了兩文錢，街坊四鄰都說他腦汁不夠用，現在則變成了從小憐貧惜弱，是個軟心腸的大好人；當年不會說話被一群半大小子欺負，現在人們卻都說他從小安忍寬容，不跟熊孩子計較……
翁弘濟在朱里吃了一肚子的「蒼蠅」，最終只確定了一件事：徐元佐果然是土生土長的朱里人，這裡便是他的根底所在——日後若是贏了，付出再大的本錢也要斷了這個小鎮的財路！
循著徐元佐發跡的腳步，翁弘濟知道了徐元佐與徐階家的關係。原來他並不是徐階的親孫子，而是經人介紹去徐家做僱工人，因為一些小花招被徐璠徐大爺看上，收為義子。這個發現讓他十分激動，因為義子換個語境就是「奴僕」。徐元佐若是奴僕，那他的功名怎麼來的？大可以在這兒上面做做文章。
翁弘濟當夜就將這事寫成書啟，著人送回了蘇州。然後他又繼續摸索，找到了夏圩的新園。為此還特意買了張足以讓他肉痛的票子，去參加了一次「雅集」。當時他看著一群人坐在椅子上，聽著台上一個半老徐娘彈琵琶，各個露出熏熏然之色。心裡著實痒痒了一晚上。
——徐元佐弄這個園子，無非是為了斂財和勾結當地士紳。這是因為他根底不足的緣故，我們翁氏倒不用學他。
翁弘濟也將這事細細寫下，命人送回了蘇州。
再接下來的事就有些混亂了。這個園子讓徐元佐一舉成為了徐璠的紅人，開客棧、辦書院、捐土地、立善堂、辦建築社、機械廠……簡直讓人眼花繚亂，而其中真正賺錢的產業在哪裡呢？許多還是虧錢的呀！
翁弘濟徹底迷失了。坐在唐行鎮上最大客棧——有家客棧的商務區里，雙眼空洞。
客棧的掌柜也是個少年，自來熟地湊了過去：「客官，您可是有什麼事？我家在此開店，倒是也有些見識，何不說出來大家參詳參詳？」
翁弘濟徹底忍不住一拳打過去：老子能有什麼事！不就是你家那個該遭瘟的佐哥兒么！
他好不容易按捺住心中邪火，道：「聽口音，掌柜的是朱里人？」這口音他聽了好多天，聽得都要吐了！
「正是正是。」掌柜的笑道：「客官去過朱里？」
「剛去過。」翁弘濟面無表情道：「我便是被個朱里的奸商坑了。如今有家不能回，要找他卻又無從下手。」
「客官沒報官么？」掌柜的倒是不偏心鄉里，道：「我朱里民風淳樸，這奸商興許也是冒充了朱里人。」
「手頭沒有留下證據，如何報官？」翁弘濟咬牙切齒道：「人卻定是朱里生的，我去問了左鄰右舍，也都知道他。」
掌柜的招呼夥計送了一杯茶來：「客官切莫著急，先喝杯茶潤潤喉。」
「謝了。」翁弘濟卻不伸手去拿。
掌柜的又道：「我家東主也是朱里出身。最講究商業道德，最恨那些亂行亂做的。客官何不將事由原委說來聽聽。咱們也尋個公論。」
翁弘濟心中暗道：公論？這世道哪裡來的公論！他徐元佐都成聖人了，這還有王法么！還有公論么！
掌柜的見他面上陰晴變幻，心中暗道：看來此人真是有些故事。
翁弘濟吐了口氣，搖頭道：「可惜此賊勢大，沒用的。」
掌柜的道：「天下還是大明的天下，王法總是在的。那人若是做生意的。客官又知道他的根底，大可去仲裁會告他。仲裁會若認定那人的確是坑蒙拐騙之輩，便會做出仲裁書，還您一個公道！」
翁弘濟一愣：「什麼仲裁會？」
掌柜的笑道：「這是我們唐行特有的，說穿了就是三老公斷。不過里中老人不通商事。所以我家佐哥兒牽頭，請了幾位年高有德的老商賈出面，若是誰家有商務糾紛，便從這幾位之中選出三人來，予以公斷。」
大明律禁止越級上告，必須從最底層的縣一級開始訴訟。然而按照大明司法慣例，直接上縣衙告狀也是不允許的，但凡有事首先得在鄉里請老人過來公斷。這個公斷同於調解，不具有法律效力，但在司法實踐中很為當事人所看重。
因為有這種因襲了兩百年的司法傳統在，徐元佐根本沒有廢什麼口舌就推動了商事仲裁製度，成立了仲裁會，並且制定了仲裁規則。因為徐元佐的仲裁規則比較完善，看起來更加公正，所以很快就被商旅們所接受，大加讚賞。
翁弘濟還真的考慮了一下是否狀告徐元佐，終究還是理智地將這個念頭驅逐出去。
「既然是老人公斷，想來對勢家也沒什麼用處。」翁弘濟道。