邊城之外就是另一個世界。
這裡沒有城池，沒有市鎮，就連農田的界定都很模糊。因為在徐元佐看來，既然說是農田，起碼也得有個方形長方形的壟畝，然而這邊能看出耕耘的痕迹就已經很不錯了。在剛出邊關的時候，腳下還是一條人走馬踩的小土路，走過一個岔口之後，土路漸漸縮小，繼而消失不見。
如果不是塔克世一幫人在前面帶路，又有李如松和李平胡前後護衛，徐元佐真擔心迷路。而且他怎麼都想像不出，塔克世、李如松在這種原始環境下是怎麼尋路的。蠻荒讓他感覺壓抑，縱馬快走到李如松身邊。
李如松眯著眼睛，似乎在馬上打盹，不過感覺到有人與他並騎之後，立刻睜開雙目，精光四射。
「敬璉，這邊外景色如何？」李如松笑道。
徐元佐勉強笑了笑：「不同邊內，簡直就像是大地盡頭一般。」
「更北邊還要遼闊，像是永遠走不完。」李如松道輕輕甩著馬鞭：「有時候還真想縱馬一路跑下去，看看天邊地頭到底有什麼。」
徐元佐呼吸了兩口清新的空氣，笑道：「如果子茂就這麼跑出了奴兒干，跑過了鮮卑荒原，便會跑到一片浮著冰山的大海邊，越過冰海，便是一片冰原。當然，那片冰原之下並無陸地，可以說那片冰原就是一大塊浮在海上的冰。如果打直再往下跑，過了極點，便會轉南，然後便是另一個大陸。」
李如松聽得笑了起來：「這是那個、《莊子》里寫的？」
徐元佐咧嘴一笑：「不是，我亂想的。」
李如松大笑起來：「有趣，有趣。」
徐元佐跟著笑了一會。道：「只是想想還算有趣，要我親自去看卻是吃不了那份苦的。光是這邊我就已經覺得太荒涼了。」
李如松道：「的確如此。從關內到遼陽，覺得已然是寒苦之地了。從遼陽到開原，又想著：這地方竟然也能住人。等出了鎮北關，舉目看不到一個人，那真是叫人腿肚子轉筋。可這兒還算好的呢。若是再往東走，出了海西女真的地盤。到時候你再看，那些夷人非但言語不通，就連容貌都不像人。」
「不像人？」
「那些生女真頭上沒有毛髮，顴骨突起老高，牙齒齙在外面，還喜歡在眉骨、鼻孔打孔穿環。身上塗油批皮便是衣裳了。」李如松說著大大搖了搖頭：「真是沒法說。」
徐元佐笑了笑：「子茂是親自去看過的？」
李如松搖頭道：「我最遠也就走到信州城，那邊還算是生熟雜處之地吧。再遠的地方，便是道聽途說了。」
徐元佐放鬆腰臀。隨著馬浪起伏。他已經騎累了，但是又不好意思叫停休息，這般胡扯聊天倒是解乏不少。他道：「能道聽途說就好。若是有人樂意去看了回來跟我說，我寧可出錢讓他跑去。」
李如松呵呵笑了。
徐元佐又道：「說不定去看的人還能發現金礦呢。」
「那可家好。」李如松毫不放在心上，道：「到時候咱們一家一股，把它分了。」
「但是派人開採，再轉運回來，就得有路。有沿途休息的驛站。」徐元佐道：「貿然跑得再遠，發現了再好的東西都拿不回來。」
李如松點頭微笑。心道：你還當真了嗎？
徐元佐也看出李如松並不感興趣，將話題轉到了建州女真上。
「都說女真不滿萬，滿萬不可戰，到底是真是假？」徐元佐問道。
李如松嗤之以鼻：「什麼人在那胡扯？女真不滿萬，是因為滿不了萬。他們人若是多一，寨子里就要鬧饑荒。非得好好餓死許多。別說滿萬，有個幾千就撐不住了。你說這樣的夷人，有什麼不可戰的？」
徐元佐看著遠遠在前面帶路的馬車隊伍，那些女真人走得不徐不緩，頗有些閑庭信步的意味。他道：「建州女真很能戰？」
「他們在女真人里算是還行。」李如松道：「不過遇上韃靼就不行了。」
「韃靼很善戰？」
「也就欺負一下女真人。真要是跟我們遼鎮對上了。也沒他們好果子吃。」李如松說得很是輕鬆。
徐元佐回憶了一下李家的戰績，無論是李成梁還是李如松，似乎真的都不把蒙古人放在眼裡。
「平胡就是韃靼人。」李如松突然道。
「哦？」徐元佐假裝不知：「看上去跟我大明子弟沒什麼不同。」
李如松道：「當年我爹帶兵剿滅了一個韃靼部落，他是俘虜。因為見他生得魁梧壯碩，便收他當了義子。說起來遼東這地方漢夷雜處，互相攻伐，但是真正要說誓死不兩立的死敵卻也談不上。」
徐元佐對遼東的認識刷新不少。正要說話，只聽到後面馬蹄聲響，正是李平胡追了上來。
「將軍！探馬回報：北面有韃子偵騎，似乎來者不善。」李平胡簡潔有力報道。
李如松微微點頭，對左右道：「讓塔克世慢下來，全軍戒備。」他身邊親兵撮唇發出一聲尖銳的口哨，前面的女真車隊很快就停了下來。
「再去打探。」李如松對李平胡道。
「喏！」李平胡抱拳行禮，扯過馬頭，噠噠跑了開去。
他這邊剛走，塔克世已經跑了過來，道：「將軍，有賊？」
「韃子的偵騎。」李如松抬頭看天：「可能一早就被盯上了。」
塔克世面露難色：「若是他們敢打我們這麼多人的主意，恐怕人數不少。」
李如松想了想，道：「你也派人去查探。」他又對徐元佐道：「元佐，叫車隊都聚在一起，咱們還是穩妥一些。」
——你剛才還不是吹得挺大氣的么？
徐元佐正色道：「遵令！」
車隊很快變幻了陣型，馬車和商貨被集中到了一起，兩側放出了探馬。前面的女真騎士跟後面的遼鎮鐵騎一前一後守住商隊。李如松帶著親兵居中，隨時方便策應。雖然車隊還在繼續前行，但是速度卻明顯慢了下來。
徐元佐叫羅振權和甘成澤也做好準備，招呼侍衛們拼接起長矛，排列陣型。
李如松一直以為徐元佐是個手無縛雞之力的商賈，那些侍衛雖然硬氣。卻未必能戰。此刻一看，人家竟然有備而來，而且刀槍入手，渾身氣勢都變得凜然肅穆了。
「強軍！」李如松贊道。
徐元佐道：「都是當年戚帥在江南的老兵。」
李如松微微頜首：「果然名不虛傳。去年戚帥從浙江調了三千南兵到薊鎮，那軍紀陣列真是令人嘆為觀止。暴雨之中，諸軍散亂，唯獨南兵能夠昂然而立，竟沒個人抹把臉，更別說避雨了。」
徐元佐微笑道：「久戰出精兵。我看遼鎮也是如此。」
李如松深以為然：「若是太久不打仗，大好的兒郎也廢了。」
徐元佐想著還是最好別打仗，要打也得等自己的軍工業起來，能販賣軍火的時候再打。
——現在你們這些戰爭從業人員殺來殺去，對我真是沒有半點好處。
「報將軍！東南發現韃子散騎二十餘。」探馬飛馬來報。
李如松面不改色：「再探。」
不一時，女真人那邊也有發現，紛紛來報。
徐元佐跟著李如松，羅振權跟著徐元佐。也算是位在中軍了。
「看起來咱們好像是被包圍了。」徐元佐道。
「東南、西北、東北。」李如松伸出帶著鹿皮手套的大手，在掌心上點了三點。又沿著生命線筆劃道：「他們是在把咱們逼去前頭的三河口。」
「為什麼？」徐元佐問道。
「因為只有那邊能展開陣型。」李如松道：「這些二三十騎的人馬只是先鋒，大隊人馬還在後頭。」
徐元佐第一次感覺到了戰爭的壓迫感，似乎所有事都脫離了自己的掌控。他不知道韃靼會在什麼地方，有多少人馬，也不知道自己這邊該如何應對。一切希望都只能寄托在未來名將李如松身上。
李如松卻渾然不介意，打量著四周：「這幫韃子又來尋死。車隊繼續前行。前面有個土丘，先搶下來列陣。」
「他們不會半道攻擊咱們吧？」徐元佐問等下面人開始行動了，方才請教道。
李如松好整以暇：「韃子從三百年前到現在，就只有兩種戰法。」他豎起一根手指：「要麼是前鋒佯敗，誘人進去。然後兩翼包抄。這是韃靼人最喜歡的戰法，不過在這地方用不開。他們未必有咱們人馬多。」
徐元佐很想問一聲你怎麼知道人不如咱們多，不過他意識到這是對李如松的不夠信任，硬忍著沒問出口。
李如松繼續：「第二種就是眼下這樣，嚇唬你，讓你往他們的包袱里鑽，然後大隊人馬衝出來夾擊。」
「所以咱們要佔據高地，列陣抵禦？」徐元佐似懂非懂，發現打仗果然也是技術活，而且還得有經驗。
「不，你看著，咱們一旦結陣，他們就會直接衝上來了。」
「為什麼？」徐元佐不