後世史學家稱大明的官僚為地主官僚，所以官員首先是地主。地主最注重的就是鄉黨，否則他的立身根本就會受到動搖。
張居正是湖廣軍戶出身。湖廣因為不沿運河，所以在諸省之中頗為超然。無論朝廷廢漕改海，還是繼續花大本錢走漕運，對張居正而言都是籌碼，而不是切身之痛。
如今沿漕諸省，南直、浙江是表明立場要走海的。尤其是南直，推動最為積極。
山東意見還不統一。有要求走海運，好讓運河水灌溉本省田畝的地主派；也有要求儘快疏浚運河，保證運河暢通的商賈派。前者看重的是運河的河水，後者看重的是運河的運量。
再往上到了北直，爭議反倒小了。對北直而言，無論從山東進貨還是從天津進貨，差別並不大。如果漕糧不走運河，那麼運河的水位也就不用常年控制在高位，大可以放開灌溉兩岸農田，這倒是一樁好事。
工部尚書朱衡是江西人，戶部尚書張守直是北直遵化人。前者認為河必須治，但是漕糧未必一定要走河。後者的家鄉遵化在北京東面偏北，跟運河完全無關。所以張守直更加明確：哪個方案能夠有利於國庫收入，有利於皇家金花銀收入，他就支持哪個方案。
大明皇帝的內帑與國庫分離，皇帝強勢的時候，就會問國庫要錢。皇帝弱勢的時候，戶部尚書就會問皇帝要錢。張守直的前任劉體乾之所以去職，正是因為隆慶皇帝問戶部要錢要物戶部死活不肯答應，最終鬧得只好撕破臉面，一拍兩散。
工部、戶部兩位部堂大佬既然沒有預設不利蘇松商人的立場，那麼下面主事、郎中的意見就比較重要了。不管他們的意見是否睜眼說瞎話。尚書們總是要看看情況說明和優劣分析，這才好寫成奏疏往上報批。
蘇松商人們都是走南闖北之人，借著各自的門路，紛紛將好處送到這些人手中，附帶給出了統一口徑的各種資料。雖然其中不乏虛數，論述手法也有待商榷。但是看起來卻是有理有據。
郎中、主事報給尚書，尚書疏入內閣，內閣票擬意見無非出自兩人之手：高拱和張居正。
高拱現在正在主持冊封俺答，並在宣大開設馬市的大事。從張居正口中得知徐元佐此番入京只是為了漕運，他便不再將這事放在心上。相比漕運，西北互市更為重要。
這首先是一個信號：韃靼人終於臣服我皇，百年邊患有待平息。
對於高拱而言，其中意義不啻於後世港澳回歸。
其次這也是一項重要的經濟決策和朝中博弈。山陝商賈可以通過互市，牟取大利。自然有山陝籍官員不遺餘力地推動。而山陝籍官員的精神領袖，便是被嚴世藩視作天下三才之一的楊博。
因為楊博身後有團結一致的山陝官員，又在軍中威望極高，是以高拱對楊博也是頗為忌憚。而楊博又與徐階的交情匪淺。徐階在嘉靖四十二年癸亥之變後，竭力保全時為本兵的楊博，使之非但沒有被貶謫，還調任為吏部尚書。現在徐元佐入京不見楊博還好，若是見了楊博。高拱難免要懷疑自己被人惦記上了。
隆慶四年的春夏之交，京師熱火朝天。各方人士四處奔走，讓好不容易穩定下來的朝局又變得暗流洶湧。
撇開這些勾心鬥角的朝局爭鋒，徐元佐跟男裝的沈玉君帶著跟班僕從，好好逛了逛北京城。
「帝都的確比我松江要氣派些。」徐元佐走在青石路上，負手對沈玉君說道。
沈玉君嗤之以鼻：「說得好像松江如何了不得似的。」
徐元佐嘿嘿笑道：「現在或許只是海內大郡，但日後未必不會成為天下都會。」
「那也得排在蘇杭之後。」沈玉君不服。
徐元佐突然停了下來。仰頭看著一道門匾，讀了出來：「蕪湖會館？蕪湖那麼個小地方還在京師有會館？」
沈玉君嘲諷道：「除了你們大松江，別處都是小地方。」
徐元佐朝前走了兩步，正要去敲門，卻被沈玉君拉住了。
「你要作甚？」沈玉君不解道。
徐元佐道：「我去問點蕪湖的事。」
沈玉君誤會了徐元佐的意思。以為他不知道什麼是會館，拉著徐元佐就走，道：「你個沒見識的，真是丟人。會館是為了各省舉子參加會試而設的，以前叫做試館。嘉靖時候非但舉子赴考住裡面，商賈、流官，也都住本省的試館，故而改名叫做會館了。」
徐元佐回頭瞥了一眼，邊走邊道：「那你知道怎麼開個會館么？」
沈玉君哪裡開過會館，支吾道：「你問我？這不是你的老本行么？會館無非就是像客棧似的地方，大家都捐些錢，照顧照顧在京師的同鄉吧。你想開個？」
徐元佐道：「我家在京師的店鋪要關了，日後我大兄入京考試住在哪裡？要麼開個會館，要麼置辦一處宅院。然而宅子若是空放，總是不好，所以我還是想開個會館。非但自己能住，也能照顧一下鄉梓。」
沈玉君道：「花錢的事，總是你想得周到。」
「蘇松一體，也難免接待蘇州人嘛。」徐元佐朝前走了兩步：「對了，咱們前天走過的那條大街，叫什麼來著？」
「你說的是宣武門大街？」
「對對，我覺得那邊很不錯。」徐元佐道：「名字就叫雲間會館如何？我松江雅稱雲間，聽起來還有些飄然似仙的意思。」
「關我何事！」沈玉君別過頭去。
徐元佐的目光飄向身後的棋妙、茶茶、梅成功等人。
「佐哥兒說得好！」羅振權帶頭喊道。
「佐哥兒此言甚善。」梅成功微笑頜首。
「佐哥兒說的總是沒錯的。」茶茶道。
「還能有人比佐哥兒說得更對的？」棋妙道。
徐元佐哈哈大笑，道：「看，果然是人心所向！」
沈玉君往自己身後看去，卻是幾個五大三粗的沙兵壯漢，一臉茫然懵懂的模樣。不由一陣氣惱，只覺得徐元佐身邊儘是諂媚小人。不由快步朝前走了。
羅振權故意壓低了步速，跟徐元佐沈玉君拉開了一截，小聲問棋妙：「佐哥兒剛才說什麼？」
「我走神了。」棋妙坦白道。
羅振權望向茶茶。
「我沒聽清……」茶茶低聲道。
梅成功終究比他們強些：「佐哥兒是要在京師開個客棧。」
眾人這才哦了一聲，紛紛道：「這麼一本正經地問咱們，還以為是什麼大事呢。」
的確不算什麼大事，真正的大事是徐家店鋪的清算盤賬。
徐家在京師一共有五家店鋪。在徐元佐來之前，兵馬司、錦衣衛已經過來「關照」過了。五家鋪子的掌柜憂心忡忡，給松江方面寫了書信討要方略。回信未到，徐元佐先到了。到了之後就宣布：店鋪里的存貨要轉賣出去，鋪子也賣掉。凡是店裡的僱工人，包括掌柜在內，願意回江南的便回江南任職，工食銀加兩成。不願意去江南的，多結一個月的工錢。自此兩清。
五位掌柜都是當初跟著徐階入京的老家人，當然是要回松江的。其他夥計有順天府人——京師本地人，也有北直其他府縣的，大多選擇留在京師。誰都知道現在徐閣老日子不好過，這些店鋪遲早要易主。
徐元佐請所有僱工人聚了個餐，也算是好合好散，一邊緩緩出貨，一邊叫掌柜的尋覓鋪面買家。至於實在出不去的貨。他打算帶去遼東，反正船空著也是空著。無論是做見面禮。還是轉手賣掉，都不會吃虧。
這五位掌柜之中，徐元佐最為看重的是徐家的一位老僕人，徐平。徐平今年五十有二，人卻精神得很。他在五人之中話不多，卻頗有威信。見面便給人一種很是靠得住的感覺。
徐元佐當日跟五位掌柜見面，眼睛就總是不自覺地落在徐平身上。用時下的話來說，此人氣質感人，好比赤金在地，令人不能忽視。
因為有心讓徐平主持京師會館。徐元佐便在聚餐之後單獨找了他說話。
「徐掌柜，京師這邊鋪子雖然關了，但是人不能全走。」徐元佐道。
徐平點了點頭：「難免來個人，需要服侍。」
徐元佐道：「現在朝中不利我家的宵小頗多，若是打著徐家的招牌，難免不利。我是想弄個雲間會館，非但招待家裡人，也招待同鄉在京師的士子、商賈。」
徐平微微點頭道：「少爺是想留我在京？」
「正是。」徐元佐道：「京師這邊的賬目清楚明了，幾位掌柜都是用心做事的人。尤其以您穩妥可靠，最適合開創事業。若是您老日後思鄉情盛，再叫別人接手也容易些。」
徐平面色平緩，內心中卻是激動不已。這是毫無保留的信任啊！他道：「少爺過譽了。我自幼受徐家的恩惠，自當用心效力。」
徐元佐不多客套，當下將自己要買的屋舍形制、地段價位都跟徐平說了，道：「之前徐家鋪子里的工人，我是都已經遣散了。您若是覺得誰堪用，就再叫回來，工食銀總是要