徐元佐從來沒有幻想過，自己能夠與張居正這樣級別的高手過招。任何一個走到領域巔峰的人物都有著遠超常人的精神世界。這是境界上的差異，不是知識所能彌補的。
更別說張居正專精的領域是「政治」，專門琢「統治」的高深學問。
徐元佐的長處在於有著足夠廣闊的信息基礎，以及使用較為開放的思維方式對這些信息進行分析，從而得出一些有用的結論。而在徐階、張居正這個級別的大佬面前，分析信息得出結論並不會像先知那樣引來「膜拜」。
正常情況下，徐元佐都站在被考校的位置上，等待人精先生們給他評分。並且根據分數高低，頒發相應的小獎勵。
「小子敢問恩相，世間是銀貴金貴？」徐元佐小心翼翼地試探著張居正對他存有好感的底線。
張居正沒有介意「恩相」的稱呼，也就等於默認了自己願意提攜徐元佐。他道：「自然是金比銀貴。」
徐元佐鬆了口氣：「小子只是擔心黃金於國無用。」
張居正笑得很和藹，無聲地告訴徐元佐：你何至於如此天真吶。
徐元佐繼續道：「小子之所以有如此誤解，乃是因為朝廷在黃金之事上，既沒有開源，也沒有節流。」他不擔心張居正失去耐心，故意停了停，方才道：「先說開源。小子嘗讀古書，知極北肅慎之地，有河流焉，其中富有金沙。而朝廷卻將奴兒干都司棄如敝履，不聞不問。又海外婆羅洲等島嶼亦有金山，而朝廷仍舊不加正視。」
張居正輕輕撫須。他不是微末的蟻民，聽到一點詰難便亟亟跳起來反駁；他也並不在意這兩個地方是否真的有黃金。他最先考慮的問題是：徐元佐用意何在。
徐元佐又道：「再說節流。小子有心經濟之事。從海客處探得消息：日本與泰西諸國皆用金。若比價於銀，則我大明一金能兌六兩白銀；日本一金能兌七至八兩白銀；而遠在泰西的紅夷之國，一金能兌十二兩白銀。」
「竟然是倍利！」張居正撫須的手指微微一顫，停了下來。
作為大明經濟改革的推動者，張居正當然知道商業的重要性。讓利給小民，與讓利於外夷可是兩個概念。尤其紅夷、弗朗機都表現出了很強的攻擊性。與他們交往更要提高警惕。
「然也。」徐元佐輕輕道：「他們從極西之地運來白銀，然後在廣州、月港換購黃金。六兩買一金，運回國便是一倍的利潤。而我國白銀日多，黃金日少，此不啻於以貴易賤矣！」
張居正並不贊同徐元佐「以貴易賤」的說法，因為黃金雖然貴重，但並不是大明的法定貨幣。如今銀、銅都可以直接用來納稅，所以白銀在社會用途上要比黃金更為重要。
然而物以稀為貴，先民以貝殼為通貨。誰能說未來是否會以黃金為通貨？若是真有那麼一天，大明的黃金卻都流失海外，豈不是白叫紅夷佔了便宜？
張居正清了清喉嚨：「敬璉有心了。此事的確該當著意，不能叫外夷奸商鬼祟獲利。」
——人家也是合法套匯，誰讓咱們沒有監管呢。
徐元佐微笑垂首，好像十分享受張居正的誇讚。
張居正道：「此事涉及海貿。朝中亦有人提及，月港開海有利太倉，有利民生。該當仿效宋元，在福州、寧波等沿海諸府設立市舶司。敬璉以為如何？」
徐元佐心中打了腹稿。道：「恩相。此事固然好，但不急於一時。」
「哦？」
「設市舶司收海商之稅，的確能夠增益太倉。而沿海百姓轉運商貨，販賣柴米，自然也能改善衣食，以此謀生。只是市舶一開。漕運怎辦？海運快捷省費，從地方官到納糧戶，誰不想走海運呢？到時候運河沿岸十二萬運軍如何安置？」徐元佐道。
張居正微微頜首：難怪你要先跟我說東北、海外有金沙金礦，這是叫我把人安置到邊塞海外去啊！
徐元佐繼續道：「更何況若是開市舶司，該置於戶部？都司？大內？錦衣？年有萬金之利。想來必有爭執。如今朝局未定，恩相何必亟亟定策。」
張居正道：「看來你是不建議開市舶司的了。」
徐元佐笑道：「小子以為末業亦可興國，當然願意看見太倉豐盈。不過廣開市舶，還是操之過急。不如先完善月港，再議其他。」
張居正結束了這個話題，又問道：「海剛峰在江南清丈田畝，推行一條鞭法，民間議論如何？」
徐元佐遲疑了一下，道：「太祖高皇帝不許生員議政，小子故而不敢參與民間議論。僅僅過耳所聞，百姓還是覺得此法雖妙，卻太過繁瑣。」
「繁瑣？」張居正皺了皺眉。
「農家要將米糧絲布賣出去，如此才有了銀子。用銀子完稅，卻又有成色之別，要算加耗。大部分地方倒是平安過去了，有些地方之人錙銖必較，故而常惹出爭鬧的局面。」徐元佐道。
這話里三分事實七分粉飾。小民還在溫飽線上掙扎，豈能跟稅吏耍大方？自然是要錙銖必較的！而這造成的後果卻不單單是爭鬧，有些時候還要暴力抗稅呢！仁壽堂為什麼能掙包攬稅賦的銀子？正是因為仁壽堂足夠暴力，不怕別人抗稅罷了。
張居正嘆聲道：「這也是無可奈何之事。」
徐元佐小心斟酌了一下，道：「恩相，江南閩粵是有銀子的地方。小子見識少，就是不知道山陝等地用什麼完稅？」
張居正自然也頭痛過這個問題，但是國家法令必須大一統。現在南北兩之間頗有出入，那就只能兩害相權取其輕，先顧著南邊這頭。無他，江南承擔了國家七成的賦稅，當然更加重要。
「小子失言了。」徐元佐見張居正沉默不語。果斷致歉。
張居正也沒怪他，又問道：「恩相身子可還好？」說罷他發現了笑點：徐元佐叫他恩相，他叫徐階恩相，真有意思……於是在徐元佐的驚訝不解中，自顧自先笑了起來。
徐元佐道：「承蒙皇恩浩蕩，大父身體硬朗康健。不過家中卻有些艱難。」
張居正皺了皺眉，懷疑徐元佐是否在暗示自己這個當學生的沒有盡心。
徐元佐道：「大父仗義疏財，將家中土地都捐給了鄉梓，用來賑濟孤苦，資助社學，修繕學宮。又因為牽頭修編《故訓彙纂》，廣納江南賢良博學之士，贈以資財。如今家裡只有土地千畝，勉強吃用。布行或有盈餘。不過終究難以維持太大規模。小子此番入京，便是奉命售賣徐家在京中店鋪，換成應手的錢鈔回去。」
張居正忍不住欷歔道：「恩相竟清苦若此！」
徐元佐微微垂頭，面露戚色，好像徐家真的過不下去了一樣。
「你大兄震亨呢？」張居正道：「我記得他蔭了錦衣衛的，為何不入京赴考？」
徐元春蔭有錦衣衛千戶，可以在順天府落籍考試。江南屬於死亡之組，四五千的才子搶一百三十五個舉人名額。頭都要搶破。順天府舉額也是一百三十五，不過競爭力要比江南小得多。這算是合法的考試移民吧。
徐元佐道：「大兄本不想今年下場。因為與同學互勉，方才決定八月觀場。若是今年不中，下一科或許會赴京來考。」
張居正點了點頭：「你可也想請個蔭職？」
「恐怕不合規矩吧。」徐元佐惶恐道：「小子並非虛套，也是怕給恩相和大父惹來麻煩。」
張居正道：「蔭職本就是為了嘉勉忠臣，你家三代忠良，蔭個錦衣衛千戶並不過分。」
徐元佐隱約覺得這不是單純的好意。道：「學生答應了恩師石洲公，二十歲前不再下場。考恩師本意：是怕學生少年得志，應了仲永之傷。若是學生以父祖之功得官，雖不曾下場科舉，卻難免有投機之嫌。」
張居正這才放鬆口吻：「既然如此。某亦不能奪爾志。」
徐元佐道：「恩相如今深荷聖眷，施展抱負，天下人莫不雲集影從，小子豈能甘落人後？雖一介措大，還請有益於國家。」
張居正見徐元佐阿諛奉承得理直氣壯，卻又叫人聽得心情爽朗，絲毫不覺得有小人氣味，實在覺得有趣。他面色和緩下來，道：「你想如何有益國家？」
徐元佐道：「小子想去遼東探尋極北之地，看看是否真有金沙。」
張居正想了想，道：「你想如何下手？需要多少銀子？」
徐元佐道：「銀兩卻是不缺，只是需要官府保護。」
遼東雖然大明的地盤，但是各種東夷雜處，漢人往往聚居在城中，一旦出城就是女真、韃靼的地盤。韃靼是大明的傳統敵人，矛盾幾乎不能調和，直到今年才有冊封招撫俺答的議程。女真有生女真熟女真，生女真基本可以視作原始人，沒法溝通。
熟女真倒是漁獵民族，還會與大明商人互市，看起來挺乖的。可惜你刀兵在手，他們很乖。你一旦弱了下風，他們就會露出獠牙。
對於一個連族名來歷都能偽造的民族，還有什麼好說的呢。
張居正輕輕點了點額頭