「對了，蘇州有些人找過來，想一起去。」沈玉君裝作無所謂道：「我沒答應下來，你看呢？」
「是你家以前的商場夥伴？」
「算是吧。」
「呵呵，我當然不樂意多一伙人分潤。」徐元佐乾笑一聲：「不過看在你的面子上，便帶上他們吧。」
北京是誰都能去的，部堂的門卻未必誰都能進。即便你官再大，管不著人家，人家就可以不看你臉色。而這回主攻的工部是個清水衙門，就像久曠的寡婦，誰都不知道他們會開多大的口。這等情形之下，徐元佐手裡的帖子恐怕是最過硬的，尤其徐璠當年督修大工，在工部還是頗有人脈。
沈玉君故意將這些合作夥伴說得好像不太往來的生人，正是不想欠徐元佐的人情。見徐元佐說破，自己也知道解釋是無力地——誰會讓不可靠的人參與進來呢？這可是上萬兩銀子的生意，大明天下能有幾家人家不動容。
且不說別人，沈家積累幾代人才存下了十萬兩身家，年入數千金就已經算是大豐收了。若是真能在海運上分到一杯羹，哪怕凈利在兩千兩也值得用心去做了。
徐元佐上了船，自有人安排洗漱，收拾艙室。羅振權和甘成澤也掏出了佩刀、武器，叫手下子弟換上，好像只要到了船上，就不受大明王法管制了一般。
徐元佐稍稍吃了些東西，船便開了。
「賬簿給你。」沈玉君沒好氣叫道，將厚厚一本賬簿扔在徐元佐面前。
徐元佐也不惱她，拿起翻了翻，原來還是三角賬。他隨手遞給身邊的梅成功：「叫小朋友翻錄成我們的賬法，寫成報表給我。」梅成功接過賬簿。小步快走出去了。
沈玉君看著梅成功的模樣，道：「小朋友？」
徐元佐以前在公司對於新入職的應屆畢業生都叫「小朋友」，已經成了習慣。不過在當下，小朋友卻又有另一層身份指代：士大夫稱呼進學的生員為朋友，哪怕徐元佐這樣十幾歲的少年，只要進學就是「老友」。沒有進學的童生。哪怕八十歲也叫「小友」。
「年紀小的朋友，不過也算童生吧。」徐元佐道：「我這邊帶出來的，論學問恐怕不如那些儒生，但是做事辦差，珠心口算，絕非那些做時文的儒生可比。」
沈玉君面露羨慕：「你哪裡找來這麼多人才？剛才那個看起來也頗為儒雅，許是書香門第，怎會甘作你的僚屬？」
「這就是人格魅力了。」徐元佐認真道。
沈玉君雖然頭次聽說這個「魅力」，不過大意是能領會的。不由嗤笑道：「你也真有臉自誇！」
「事實如此。」徐元佐當然不會說自己對梅成功又騙又哄的事，旋即又道：「對了，他姓梅，諱成功，字振之，的確是書香門第，祖父還做過布政使。」
沈玉君心中一動：這人書香門第，只是沒有進學。現在落魄得給人做工，不知能否引了入贅呢？
「他已經成親了。」徐元佐嘿嘿一笑。
沈玉君乾咳一聲：「與我何干。說這些沒著落的話。」
徐元佐自顧自端茶喝一口：「本就是打發光陰，隨口閑聊，要說什麼有著落的話？」
沈玉君道：「你若是一時不查賬，索性就去那邊船上，該見的人見一見，打個招呼。人家對你可是神交已久了。」
徐元佐微微搖頭：「這個不急。我還有個問題。我在商行里派了賬房的，為何拿過來的是這種賬？這分明是不把我的交代當回事嘛。」說話間，徐元佐自然流露出了威懾之意，沈玉君坐在一旁，竟然像是手下聽訓一般。
沈玉君乾咳道：「你家賬房做的那賬我們看不懂。自然要重做一份。這回我只帶了這本，你若要看那稀奇古怪的賬法，便等回去了再找來。」
徐元佐端著茶也不喝，道：「這事之前沒說好，咱們今日敲定一下：每季做份報表出來給我，中間我雖然能查賬，卻也不會沒事就來翻看，耽誤大家時間。」
沈玉君見這要求並不算過分，只好道：「反正你的人總是聽你的，你叫他每日抄份給你都無妨。」
徐元佐這才又喝了口茶：「今年新茶？」
「享福的確是你會享福。」沈玉君撇過頭去，還在為剛才自己落在下風生了些小性子。
徐元佐恍若無知，道：「這些少年，從進了經濟書院就吃我的用我的學我的，就如我兄弟一般，焉能不聽我的？」
——這說的跟你兒子似的，哪裡像兄弟！
沈玉君心中暗道，卻不吭聲。
徐元佐繼續道：「當日我向你提議建學堂，你若是聽我的，現在第一茬人才都已經收割可用了。」
沈玉君終於垂下了驕傲的頭顱。當日徐元佐給她分析得很是透徹，要想家門更上一步，關鍵就在人才。人才的關鍵又在於從小培養。要是以往的那種學徒、夥計一步步來，收穫實在太慢，所以徐元佐才提出了建學校。先把該教的都教了，然後再出來打磨，如此分兩步走，要比邊學邊磨快得多。
傳統學徒所謂的邊學邊磨，絕大部分時間都是被浪費掉了。
「我這次帶出來的少年之中，有些還是去年六月之後才進的書院，如今已經可以出來做事了。」徐元佐道。
「有什麼了不起……」沈玉君嘟囔一聲。
「的確沒什麼了不起的。」徐元佐道：「不過五年之後，我就可以退股了。」
沈玉君耳朵一豎：「退股？」
「是啊，五年之後，我自己的船隊都能起來了，何必還入股你家分紅呢？」徐元佐冷笑道：「尤其這回事成之後，想跟我合股的大戶，不知會有多少。」他放下手中的茶碗。站起身道：「咱們這就過去看看吧。」
船尚未駛過海口，沈玉君卻已經感受到了風暴將至的動蕩。
這個時代的勢家都擔心別人謀奪他們的產業，所以等閑不會叫外姓入股。然而人人又都有逐利之心，頗想入股別家。這就跟小男生不捨得自己女朋友著裝性感被人看，卻又喜歡緊盯著別人的火熱辣妹看。
徐元佐卻沒有這種保守心態：你們不讓我入股沒關係，我請你們入股總行了吧？
山不就我。我去就山。
徐元佐既然已經借沈家外戚這重身份插足航運業，要結識圈內商業夥伴，建立自己的航運班底不過是兩三格台階，邁步就上去了。
沈玉君原本不願徐元佐入股，擔心家業被奪，此刻聽徐元佐流露出自己開辦航運的念頭，又覺得受到了威脅，皺眉道：「你這人能否定定心思？既然說好了要合股做生意，哪有三天兩頭換的。」
徐元佐笑道：「這合股做生意又不是結婚生孩子。求個一輩子長久。在商言商，你若是跟不上我的步速往上走，就只有被離棄掉。同理也是，若是我走得不如你快，你會帶著我個累贅么？墨子說得好：雖有賢君，不愛無功之臣；雖有慈父，不愛無益之子。君臣父子尚且如此，你我合夥豈能例外？」
沈玉君憋了半晌。只覺得胸口發悶，良久才捋順了氣。道：「這話也就只有你說得出口。」
徐元佐道：「誰讓你是我表姐呢？若不是這層親戚關係，我豈會與你說這麼許多肺腑之言。」
沈玉君別過臉去：「聽你這般說，倒是在為我好了。」
「天下廣大得很，我不是個吃獨食的人，自然希望你家能夠跟上我，不至於被甩得太遠。」徐元佐道：「你若是不肯聽。我也是無可奈何，只能各走各的。」
沈玉君吸了口氣，昂了昂脖頸：「同聲相應，同氣相求，我自然明白這個道理。不過你也別小看我家。」
徐元佐搖了搖頭：「我不是小看你。你家其實挺有潛力的。底蘊雖然差了些許，但是在未來二三十年間，順著大流走下來，富至五六十萬金總是能夠達成的。」
沈玉君頗感茫然。剛才徐元佐說得沈家好像敝履一般，隨時可棄。現在又好像沈家大有前景，這豈不是自相矛盾！
「對我而言，一個隨大流的大戶卻一錢不值。」徐元佐語調鏗鏘起來：「我的合作夥伴要想站在我身邊，就不能像個鄉下老財主一樣盯著銀子。他得看到潮流，走在潮流之前，引領潮流！他得跟我一起，砸碎擋在面前的城牆，走出一條康庄大道來，而不能等著大流流出，然後吃些殘羹冷炙。」
沈玉君微微側了側身子，雙腿有些發軟，突然不自信起來。
「你不要不服氣，話說在高處，手落在低處。我看得遠是事實，而這一路上也都是手腳並用爬過來的。」徐元佐道：「你若是只能聽我說話，卻不能俯身去做，根本不可能站我身邊。」
沈玉君重重咬了咬臼齒。
徐元佐看到她頜間起伏，顯然是心中交戰，順手又推了一把：「我若是你，學堂久久不能運營，便親自帶人去挨家挨戶問個清楚，看看問題到底出在哪裡。找到問題，解決問題，哪怕手段差些，效果弱些，總比夸夸其談，毫無進益的好。」
沈玉君被表弟說得幾乎無地自容，從