徐元佐回到自己辦公室，取出花名冊，從行政管理人員的冊子里掃到一個名字。
陳翼直。
這少年出身朱里，比徐元佐小一歲。當初是商榻店的店長，因為表現出色被調到了總部，在市場部擔任經理助理職位。說起來他並沒有特別出彩的商業頭腦，但是勝在能夠不折不扣執行徐元佐定下的規矩，而且為人和善，善於交際。
五位店長之中，他升職最快，更主要是因為他能培養手下接手。
徐元佐正當用人之際，對人力資源抓得極緊，商榻店既然能夠很好運行起來，又有後備梯隊接手，這個店長肯定是要升職去發揮更大作用的。
於是組織勞工的任務就落在了陳翼直身上。
無論是顧水生、陸大有、姜百里還是陳翼直，乃至其他朱里少年。他們從跟著徐元佐開始，就有部門分配，崗位要求，但是時代的局限性讓他們並不重視職位，反而更注重職務。
就跟朝廷任用官員一樣，有本官有差遣，差遣往往比本官更受重視。
陳翼直從有差遣到回總部變成沒有差遣的「閑職」，頗有些低落，正努力四方交遊，尋找機會怒刷存在感，好謀個好差事。
這回機會終於來了。
身為市場部經理助理，陳翼直並沒有直系下屬。這回任務落在他頭上，他只能找顧水生調派了五六個小兵，以及十來個學徒。最先要做的工作，就是兵分兩路，一路在唐行城外的木頭橋招納扛活的短工；另一路則前往城東的災民安置區，樹個白布旗就能招到沒有固定工作的淮安勞力。
這些短工工資因為實在太低，已經無法用銀子來支付了。然而現在夏收還早。正是青黃不接的頭裡，米價頗高，若是直接給米就有些吃虧的感覺。然而徐元佐是什麼人？散財童子啊！別人家不捨得給米，斤斤計較三文五文的工錢，徐元佐可不計較。
「六天活，拓林鎮運貨回來。包食宿，另給一斗米。」
這是徐氏布行給出的工錢。
陳翼直覺得招本地人比較簡單，大家知根知底，該給多少米糧都很熟悉，簽字畫押找個保人就完事了。那些淮安來的災民卻未必人人都懂松江的規矩，加上言語不通，容易產生誤會，所以親自前去坐鎮。
他帶著屬下學徒到了城東的災民安置地，天色方才蒙蒙發亮。男女營里都有人起來的動靜。為今天的勞動做準備。夫妻營都是收入穩定的人家，否則也住不起一天十文的房子。
也有人仍舊還在睡夢之中，然而……
「不等了，敲鑼招人。」陳翼直看看天色，生怕耽誤了佐哥兒的正事。
哐哐哐地銅鑼生將這片安置區驚醒，有高亢的咒罵，也有低聲呢喃。
「徐氏布行招工，六天一斗米。包食宿！員額有限，欲報從速！」學徒們高聲喊著。蹩腳的松江官話令淮安口音瞬間啞然。
「我去！」有人喊著，披著短衣就往外跑。
學徒們連忙叫道：「外面白旗下面，要去排好隊！」
陳翼直就站在白旗下，遠遠聽到男營那邊呼嘯漸起，心中暗道：這些小傢伙就是不會做事。幸好自己從夫妻營里找了幾個淮安人當幫手，否則等會一擁而上。誰受得了？
夫妻營一天要十文錢，摺合成米也不少了。能住得起這麼「高價」安置房的，多半是有一技傍身，或是認識幾個字，被廣濟會聘用安頓其他災民。少數甚至是帶著細軟逃荒出來的，本就有家底。總而言之，這些人要比分住男女營的災民生活條件更好。財大自然氣粗，頗能拿出管事人的派頭。
不一時，男營里動作快的勞力已經沖了過來，一眼望去竟然有種浩浩蕩蕩的感覺。
陳翼直總算是見過世面的，站在人牆之後。前面有淮安人沖他們大嚷，讓他們照規矩一排排站好，以備東主挨個挑選。同樣的工錢，肯定要選力氣大、身體壯的人去幹活，這就跟市場上挑貨是一個道理。
若是由松江人這麼喊，難免叫人生出寄人籬下被人欺凌的感覺。現在卻是同鄉人維持秩序，就連罵人的土話都是鄉音，眾人反倒更能接受。
陳翼直小時候也見慣了各種罵仗，並沒有覺得什麼不對，然而跟了佐哥兒之後，卻覺得那些人實在太過粗鄙。
一個真正頂天立地的男子漢，就該跟佐哥兒一樣，平日里溫文爾雅，會議上侃侃而談，臨事奮勇直前，獲利大家分享。
做一個佐哥兒這般仁義智勇兼備的體面人，這成了陳翼直的人生目標。
天色漸漸亮了些許，白旗之下匯聚了上百人。
陳翼直站在條凳上，揚聲道：「這回招五十人，六天一斗米，包食宿。若是要延長時日，肯定補你們工錢。」這些剛才眾人都聽到了，所以才會如此踴躍，只等著陳翼直快些挑人。
陳翼直從條凳上跳下來，走到勞力面前，比對著自己的身高，微微抬著胳膊，拍在個頭比自己高大的男人肩上，口中飛快道：「你。你。你。你……」他邊走邊拍，但凡被拍到的，各個面露喜色，站到了白旗後面，算是這幾日有活幹了。
那些跑得慢的，排在了後面，各個面露憂色，生怕前面選夠了五十人，自己沒有活計。
陳翼直當然能夠看到這些人踮著腳，滿臉期待，但是仍舊在前排從容選擇。在他看來，跑在前面的人總是比後面的人要果斷、反應快，而且體力也好——否則怎麼能跑得快呢。
曾阿水也站在後排之中，他是被兒子拖累的。
這小子睡得太死，等銅鑼都敲到門口了，方才被老曾搖醒。父子兩人拼了命地跑，也沒能趕進前排，只能巴巴指望前面空兩個名額出來。他倒是不需要墊腳。因為他本就有一雙長腿，村裡人都叫他「長子」。
曾阿水看著迷迷瞪瞪的兒子，心中一聲嘆息：孩子終究還是太小，不懂得生計難尋的苦惱。現在唐行還在大量招工的就是各處火窯。乾的都是搬磚挑柴、挖土磨灰的活計。每天能吃個半飽，掙回宿資就得累得半死不活。
徐家給的這活，實在是太優厚了。
曾阿水掰著指頭默默算著：如今一升米要五文錢。六天給一斗米，那就是五十文錢。平攤到每天上就是八文錢！這還包吃住。徐家在松江府的名氣可是天一樣高，他家包吃是管飽的，絕不是那些苦窯里的米糠稀湯，一泡尿就去了一大半。
——唉，可惜輪不上了。
曾阿水暗中嘆息。
前面的人已經選了三十多，待選的還是烏泱泱一片，曾阿水看著旗後的人歡天喜地，又是羨慕又是失落。
陳翼直卻在拐彎的時候看到了曾阿水。
——這人好高！
他心中暗道。
曾阿水站在人群之中。明顯要高出一個腦袋來。
陳翼直徑直走了過去，抬高胳膊方才拍在曾阿水的肩膀上。
「你！」
曾阿水被嚇了一跳：「我？」
陳翼直撇了撇嘴：「站過去。」
身大力不虧，苦力活就得挑人高馬大的。只有精細活才要挑身矮精悍的。這是陳翼直在接到任命之後現補的知識。
曾阿水喜出望外，剛要邁步，又躬身對陳翼直道：「小官人，能不能連我兒子一塊選上？他也能幹！力氣大！」他拽了兒子的胳膊，推到陳翼直面前。
其他人就要喧嘩起來：你自己佔了個名額，還要連兒子都帶上？哪有這般好事！
那些幫忙管事的淮安人也紛紛擠了過去。一邊保護陳翼直不受到衝撞冒犯，一邊也準備說句公道話。誰都要養家糊口。就算是單身漢子，也得存錢準備明年回家種地啊。
陳翼直看著這個跟自己差不多高的孩子，有些不忍，卻還是道：「這個不行，都沒我高。去了白吃飯么！」
曾阿水心頭一涼，道：「小官人。這孩子命苦……從小沒了娘……」
「誰命不苦？」
「在這裡有一個算一個，誰的命不苦！」
其他人紛紛嚷了起來。
陳翼直搖了搖頭，繼續開始拍人。其他人見這長子的「壞心眼」沒有得逞，也便安靜下來，各個挺起胸膛抻起脖子。好顯得自己高一些。
曾阿水也不敢犯眾怒，見陳翼直走開了，只好拉著兒子道：「你只有去城裡找活了，自己好生機靈些，要多學松江話。」
兒子擰著眉頭，點了點頭，道：「爹，我省得了。」
曾阿水在褡褳里掏了掏，掏出三枚銅錢，塞在兒子手裡：「省著些用，等學會了松江話，你就能跟他們一樣了。」說著，他朝那些維持秩序的淮安人望了一眼，羨慕之餘又覺得這些人比松江人真是差多了，絲毫沒有鄉梓之情。
兒子收起銅錢，落寞地看著父親，有些膽怯。營地里曾經發生過拐賣人口的事，後來還是松江人出錢僱人修了籬笆，又開了坊門，這才不讓那些人牙子混進來。平心而論，要誘拐他們實在太簡單了，只要說招工，十之七八會跟著去。
剩