眼前明滅的燈火讓徐元佐有種看老式電影的感覺。而且這種鏡頭語言總是讓人覺得絕望和壓抑，好在徐元佐心理承受能力較強，仍舊能夠保持臉上的笑容，去面對自己的盟友，也是義兄，更是將來很重要的政治代言人。
徐元春之前見了兩位叔父垂頭喪氣出來，又見了父親一臉鐵青出來，對書房裡的事頗為擔憂。他生怕大父發怒。若是叱罵徐元佐倒說明沒什麼事，可偏偏這麼久還不出來，要是將徐元佐逐出徐家怎麼辦？
志同道合而又能幹的弟弟實在是太難得了。
「大父罵你了？」徐元春看出了徐元佐強顏歡笑，低聲道：「只要他肯罵，說明對你期許高。」
徐元佐搖了搖頭：「大父交代了一些事要我做，略感傷神罷了。」有差事總是好事，徐元春徹底放心下來。徐元佐又道：「你課業溫習得如何了？今年秋闈想必能夠高中吧。」
徐元春微微活動了一下僵硬的脖子，道：「他們《故訓彙纂》沒有編出來，倒是省了我許多路上的時間，這回鄉試大可一搏。」
徐元佐笑道：「無心插柳柳成蔭。」
徐元春也笑了。
生員資格考試並不是國家掄才大典，所以各種環節都不很嚴格。甚至有些人卷子不好看，但是面試下來考官很滿意，同樣會給個生員身份。徐元佐也是屬於此列。然而到了鄉試，那就是真正的國家掄才大典了，一旦發現舞弊，從考官到考生，沒有一個逃得掉，甚至會連累本縣生員日後的中舉率。
想那些考官都是朝中清貴。大有可能入閣執政的人物，誰肯為了個小小生員拿自己前途開冒險？更何況鄉試開始卷面要謄真，考官也看不到考生的筆跡。若是玩那些暗藏字頭的把戲，等中舉試卷送到禮部，大家都是文學出身，文氣行筆是否滯澀。一眼可知。若是通篇流暢，突然到了某一句上用了晦澀的字眼，立刻就會被人懷疑。
只要風聲傳出去，不知道有多少人等著興風作浪。想當年唐寅唐伯虎就是捲入這種子虛烏有的舞弊案，被革除功名，落寞回鄉，孤苦終老。唔，當時在他身邊還有一位同學，姓徐名經。也受到牽連革了功名，回家後發奮經營，成為一方豪強，但是因為舞弊案的刺激，不許子孫參加科舉——他就是徐霞客的高祖。
總而言之，鄉試只有靠真才實學加上考場氣運才能出頭。真才實學和考場氣運，卻不單單靠讀書。除了會讀書，還得會考試。這就要求學生們到處去遊學。訪問科場前輩，請他們傳授經驗。探問考官的偏好，政治立場和意識形態。
在交通不便的情況下，這事十分耗費時間，固然可以遊山玩水，卻也耽誤功課。
因為徐階主持《故訓》的編纂工作，把江南的博學鴻儒一網打盡。統統請到家裡來。這些人訓詁辭典還沒做出個樣子，詩集散文已經搞出兩三部了。正因為如此，江南學子紛紛前往華亭求教，一時間將華亭縣堆積成了文學高地。
徐元春近水樓台先得月，本身才學人品又是頗為不俗。加上徐階的有意照拂，很快就被眾多鴻儒所青睞，有問必答，言無不盡。
「之前很長時間，都覺得自己今是而昨非，學業上簡直有一日千里之感。」徐元春欣喜地說著。他旋即想到徐元佐二十歲前不能下場，強作自然地將話題轉到別的方向去。
「小弟最近也頗有所得，在主持機械廠。」徐元佐道：「這廠子做出來之後，織機和紡車的成本能夠降到三兩左右，小康人家都能購置了。」
「似乎的確不貴。」徐元春道：「今年過年，大父給了我一百兩銀子，現在銀子不值錢了么？」
徐元佐啞然失笑：「因為去年家裡入賬二十四萬兩，而出賬全都被廣濟會涵蓋了。」
「這一出一進，家中竟然有如此大筆款子！」徐元春雖然不好財物，但還是被嚇了一跳：「敬璉真是……真是當世陶朱！」
「其實也沒什麼。」徐元佐笑了笑，心中暗道：我都把手伸進稅收這一塊了，若是這樣都還賺不到錢，豈不是太無能了？
徐元春還是忍不住讚歎了兩句，方才拉著徐元佐開席吃飯。家中喝酒是有定量的，兩人也分了二兩黃酒，互相又聊了些學校里的事。正好徐元佐需要徐元春幫著想想，是否有人會對他的生員資格產生威脅。
「若說有人惦記你，那是必然的。」徐元春想了想，道：「你名聲既大，且又如此極端，難免給人談資。不過這些事你也不用放在心上，真要革你功名，只有知縣上報提學才行。即便提學來華亭巡考，或是吊考我華亭生員，也要聽聽知縣的說法。」
徐元佐總算放了心，心中暗道：明日走之前還是要去拜訪一下鄭老師，大的禮物不好帶，值錢又清雅的東西總是要帶點。
國朝為了防止地方官以權謀私，不許地方官在本轄區內置辦產業，包括重禮也會被巡按御史所彈劾。有這樣的三尺法高懸，膽小的官員其實都能乖乖站在紅線之外。
徐元佐問元春要了兩幅徐階的字，既清雅，又實惠，而且鄭老師絕對不會不要。前首輔的墨寶，就算鄭岳日後高位致仕，也值得傳給子孫珍藏。
鄭岳這回見到徐元佐，面色紅潤，氣色極好。並非單純因為心情好，更是因為生活改善了許多。
玉玲瓏已經不再是拿百字百文錢稿費的自由撰稿人了。徐氏書坊與她訂了合同，以每月五兩銀子的費用買斷了她的筆名，而且稿費加倍。
玉玲瓏是鄭岳的小妾，她的收入就是鄭岳的收入。有了收入，鄭岳自然知道該如何改善生活，再不需要精心計算朝廷那點祿米。以及學生的饋贈。
徐元佐與鄭岳聊了一會兒，便要告辭，卻見李文明進來了。
自從李文明給徐元佐從紹興找了十來個師爺，兩人之間的關係和紐帶就更緊密了。他見了徐元佐，頜首示意，徑自上前對鄭岳道：「東翁。蘇州那邊來了公函，發在府衙，是漕糧轉運之事。」
鄭岳也不避諱徐元佐，問這師爺：「怎麼說？」
李文明答道：「部院的意思是蘇松漕糧都運到淮安，由淮安出海。」
鄭岳道：「本來松江糧稅就要入淮安倉的，但是漕糧直接從太倉、劉家港出海不是更便捷？」他知道自己學生是支持海運的，而海運的確有利於國家朝廷，他支持起來也是理直氣壯。
「海剛峰的意思，大概也是指望這批漕糧有些別的用處。」李文明看著徐元佐。低聲答覆鄭岳。
徐淮兵變民亂，海瑞首當其衝。朝廷給他加了「總理糧儲、提督軍務」八個字，現在他等於軍政一手抓，什麼都要管。說起來災民的事也好辦，給他們吃的，安置住處就行了。亂兵也簡單，剿撫並用，許諾既往不咎。招安回來繼續吃糧。然後殺兩個領頭的，上下就都滿意了。
可是這些舉措關鍵在於兩個字——錢糧！
沒錢沒糧能幹什麼呢？
海瑞思來想去。首先開倉濟民，這是必然之事。然而肯定不夠，所以就只有動動腦筋了，看往來錢糧之中能否先支借一部分出來應急。正好朝廷要開海運，那麼叫蘇松漕糧運到淮安出海也是可以理解的，至於到時候能否全額運抵天津衛。那就很難說了。
「海剛峰不怕聖天子降罪么！」鄭岳聽得心驚膽戰：「邸報上可是說了，京中官員俸祿、內宮開銷，全都指著漕糧呢！」
「他要是怕，就不是海剛峰了。」徐元佐笑了：「他大概還覺得，這天下子民都是聖上的。那麼用聖上的糧食救聖上的子民，有何不妥？」他又將海瑞的難處一一道給鄭岳。
鄭岳自己也是牧民官，聽得眉頭髮緊，但是又能如何呢？這種大事可不是一個小小知縣能夠決策的。
李文明打破冷場：「敬璉肯定是有主意的吧。」
徐元佐見老師也望向自己，只好道：「現在手工業不夠發達，要消化災民亂兵還是得靠土地。」
「這地又不是天上掉下來的，哪裡去找？」鄭岳道。
「其實有一個地方，未必不能試試。」徐元佐道。
「哪裡？」
「山東。」
鄭岳搖了搖頭：「若是在江南還好說，要將災民送到山東去，人家怎麼肯收？」
李文明也道：「徐淮水災，山東也不會好過。恐怕他們比蘇松更難呢。一邊是水災，一邊又要保證運河水量，不能開水灌田。」
徐元佐道：「那是海這邊的山東，學生說的是海那邊的山東。」
鄭岳一頭霧水。
李文明眼珠子轉了幾轉，不很自信道：「敬璉所指的是……金復蓋海？」
徐元佐微笑頜首，暗含讚揚。
李文明也頗有些得意，暗道：幸好老夫讀書不少，雜學頗多，要不還真讓你難住了！他當下對鄭岳道：「東翁，國朝初年，遼東也是設有府州縣的，歸山東布政使司統領。在洪武十年的時候，才將全遼府縣罷撤，盡數改成衛所。當時的金復蓋海四州，便是現在的遼南四衛。」
鄭岳道