對於尋常人來說，朝堂爭鬥實在距離他們遠了。然而對於仕宦巨族而言，高拱和趙貞吉的政爭就如同新上演的雜劇，總能第一時間知道根底。這裡頭有高拱的長吁短嘆，有趙貞吉的咄咄逼人，有隆慶皇帝的沉思抉擇……說得好像大家都是親眼看到的一樣。
正值陽春三月草長鶯飛，江南出遊成風，有點家底的人家都喜歡去附近遊玩。對於姑蘇人來說，虎丘是最受歡迎的地方；對於松江而言，天馬山則是踏青勝地。早早就有人請徐元佐去天馬山踏青遊冶，不過徐元佐都十分有格調地回一句：這些日子要陪家中老人。
父母親只是大人，能稱得上老人的，必然是祖父一輩。徐賀這邊可沒有老人，所以聰明一點的人都知道這位老人曾經坐鎮內閣，當國執政，是兩朝元揆。
徐階照例召集一幫心學宿老，借住人家在天馬山的豪宅別墅。說是遊玩踏青，真正在室外的時間也是有限得很。幾家青年才俊倒是在外面走得比較勤快，攀比的是誰更有孝心，服侍家裡長輩更加貼心，並沒有後世名車美服那般張揚，看起來正能量滿滿。
徐元佐跟著徐元春，在年青一輩中自然數得上是人中俊傑。徐元春早就熟悉了這些套路，應付起來遊刃有餘，徐元佐卻有些失望：這裡的公子哥不少，可惜智商都不低，連個逗樂子的機會都沒有。
徐元春跟他們敷衍了一陣，便要往花廳里送果盤。這本是下人的工作，不過子弟為了爭表現也是會搶著乾的。元春叫了徐元佐道：「該我倆去了。」其他少年都已經去過一次兩次，或是送塊手巾或是送杯清茶，也算是眾人面前刷刷臉。
裡面的宿老們也知道這種交際場上的慣例，還會叫住兒孫「訓斥」一番。無非就是平日只知道讀書，不知道自然之趣，肯定是要長成個「有辱門風」，只會讀書做官的「小人儒」了。
這時候子弟也只能乖乖檢討，表示自己一定多找機會向世兄們好好學習。
徐元佐看人家玩這一手頗覺有趣，但是代入到自己身上就有些吃不消了。不過看看徐元春。又覺得如果徐階如此教訓他一番，倒是十分貼切。為了參加今年的秋闈，徐元春是真的豁出命去讀書，以前的好友來找他也只是喝茶探討學問，徹底戒了外出喝酒娛樂。
徐元春端了一盤水果，徐元佐端了一盤手巾，兩人一前一後進了花廳。滿座的白鬍子老爺爺，各個學著魏晉人物的放蕩不羈，哈哈大笑。大約是剛有人說了什麼搞笑段子。
「少湖公家二星高照啊！」有人突然揚聲道。
「福祿壽三星，為何少了一星？」又有人接話問道。
剛才那人笑道：「誰與你說福祿壽？」他指著徐元春道：「我卻說的是這位文曲星。」又指著徐元佐道：「還有這位小財神。」
眾人哈哈笑了起來。
徐階也跟著笑了兩聲，看起來頗為舒暢，對兩個小輩道：「你們就不用進來討賞了，徑自玩去吧。」
徐元春上前奉了果盤，就要出去。徐元佐也放了手巾，鞠躬告退。還不等二人出門，突然有人道：「都說散財童子左眼能見財帛。右眼能見官祿，不知是真是假？」
——什麼鬼？
徐元佐一愣。他還從未聽說過如此誌異的說法。不過明人喜歡傳奇故事，志怪小說。尤其那些讀書人，最喜歡聽狐女精怪之類的東西，還偏偏要說得跟真的一樣。後來《子不語》、《聊齋志異》等書大行其道，原本濫觴於此。
徐元春朝徐元佐擠眉弄眼，顯然頗為有興趣。
徐階笑道：「小子在外面招搖。竟然搏了個這樣的名聲？我鐘鼎之族也出此異人哉？」
「非也非也，觀氣望形，古賢人之術也！」之前那老者撫著鬍鬚：「老生倒是覺得人若承運而來，總是會有些異象的。」
徐階微微搖頭，道：「即便能看到又能如何？天下事終究不是看了就能趨吉避凶的。」
眾人有了話頭。紛紛議論，各抒己見，倒弄得徐元佐想走走不脫，站著又頗有些尷尬。
徐元春在一旁耳語道：「看來你今日非得要露一手震懾他們一番才行。」
徐元佐低聲回道：「恐怕不妥吧。」
顯然是徐元春更加明白流程，果然老書生們很快就要徐元佐露一手。徐元佐能怎麼說呢？這完全就是被老人家拎出來當猴耍啊。
「我是不信有那種觀氣之術的。」徐元佐大咧咧道。
果然，老人們又紛紛討論起來，最後批判徐元佐太年輕，說話太絕對，到底大千世界什麼沒有啊？你要說有白色的烏鴉，雖然沒人見過，但可以說它還沒被發現；然而你要說它肯定沒有，萬一哪天就飛出來打你臉呢？
徐元佐等他們討論完，暗道：這份精神頭倒是不錯，辯論起來也挺鍛煉腦子的，起碼不會得老年痴呆症。
「起碼我沒有這本事。」徐元佐退了一步。
這回倒是沒有太大的討論，也沒人抬杠。本主說自己沒有，誰還能硬說他有？
「大家如此傳說，無非是因為我看事看人細緻一些罷了。不過是將大父的本事學了個毛尖，不登大雅之堂。」徐元佐笑道。
「你若是學個皮毛，一方督撫豈能少了？若是能學個八成，你也可以入閣當國了。」有人連帶捧了捧徐階。
徐階只是撫須微笑。
「既然你說你看得准，那你說說，這回政爭的贏家，是趙是高？」
徐元佐面露難色：「老先生也太難為小子了，小子可看不到那麼遠。」
「點評宰輔不是他的福氣。」徐階也替徐元佐開脫，道：「換個再說。」
剛才那人估計也發現自己孟浪了，道：「既然人叫你善財童子，且問你：松江還有什麼賺錢的生意？」
徐元佐咧嘴一笑：「這個簡單。我松江遍地金銀。只是看人是否會撿了。」
眾人都不缺銀子，只缺花銀子的地方。
從嘉靖年開始，白銀大批量地流入大明，西方商人來大明賣不出貨，只能買貨。喪心病狂地貿易順差，讓西班牙國王都不得不禁止白銀流出國。強令新西班牙（南美）出產的白銀必須運送回歐洲本土。然而即便如此，菲律賓督軍本人就是個違背國王法律的走私犯，每年走私白銀進入亞洲，購買大明商品。
這些白銀只有少部分進入了流通領域，絕大部分進入了銀窖。
「最簡單的生意，莫過於置辦織機，僱傭織婦，開個織坊。」徐元佐道。歷史書中將萬曆時期的松江描寫成家家戶戶織機聲響，蘇州更是半城的織坊林立。然而現在這個時候。遠沒有達到二十年後的規模，正是入場的好時機。
眾老生紛紛點頭表示贊同，但是又表示太過於費心。
徐元佐不知道辦個織坊有什麼好費心的，只好繼續道：「再不然，就是投資海貿。一艘大海船備全貨要上萬兩乃至兩萬兩銀子，跑出去一趟回來能得十倍之利，不失為一條好路子。」
「風險太大。」眾人紛紛搖頭：「若是漂沒，便是血本無歸了。」
「風險」一詞正是明人因為海貿發明的俚語。可惜他們接受了「風險」。但是不能接受風險。
——開廠覺得煩，投資又沒安全感……
「要不大家把銀子存到我家柜上。按期分紅，如何？」徐元佐笑道。
眾人又紛紛笑罵徐元佐「狡猾」，把生意做到這裡來了。
徐元佐倒不是開玩笑。雖然他一會兒說「照舊放款」，一會兒又宣稱要減少貸款，但他終究是個商人，各種煙霧彈都掩蓋不了求利的本質。如果放款能夠獲得收益。為何不做呢？更何況這些老財主沒有用錢的地方，他可是有的。
好不容易從裡面脫身出來，徐元春還來不及開徐元佐的玩笑，一幫勢家子弟已經圍了上來。這些人倒是很自覺，生員湊近了說話。非生員在外圍旁觀，舉人自然另有圈子，不會上來湊趣。
「佐哥兒，聽說你們布行今年銀根頗緊啊。」
徐元佐多看了他一眼，自度沒有說過「銀根」的問題。不過那人渾然不覺，道：「小弟我有些積蓄，拿在手中也沒甚麼用處，正好可以放在柜上呀。」
徐元佐道：「我家今年不怎麼放款，倒不是因為沒有銀子。」他道：「關鍵是銀子有別的用處。」
「什麼用處？」眾人紛紛打探。
就連遠處的舉人圈子都忍不住望了過來。說起來讀書就是為了光耀門楣，這跟掙錢可並不矛盾。再說了，若是光知道讀書不會掙錢，就算中了進士又如何？還不如當個鄉紳舉人呢。
「我家今年要多織布，好拿去南北銷賣。」徐元佐半真半假道。
眾人頗有些不解：「那能用多少銀子？棉都是自家種的，難道還要大肆外購？」
「非但要外購，恐怕還要購到山東去呢。」徐元佐道。
眾人吸了口氣：「你家打算織多少布？」
「打算再建一個織坊。」徐元佐「懵懂無知」地泄密道：「