任何時代都有消息網，只是或明或暗，或是靈通，或是遲滯。或許人們不知道金山島在哪裡，但是康氏大力尋找海船，在海商圈子裡並不算是秘密。沈氏作為商人，與海商圈子只是一牆之隔，獲得一些消息也是理所當然的事。
「聽說徐敬璉的母親是崇明沈氏出身，想來這個港口多半是落在那邊。」沈家掌門人面色凝重：「不過我派人打探，崇明那邊並沒有人收地，所以也不排除徐氏另有暗手。」
「是否會放在雙嶼？」沈家二伯低聲猜測。
沈家掌門人想了想，道：「雙嶼如今駐紮了朝廷水師，是舟山鎮的禁臠，徐家和康家都沒有那個本事去丘八碗里搶食吃。」
沈家二伯道：「可惜了，雙嶼倒真的是個好地方。」
沈家掌門人望向沈紹棠，道：「此事還要落在你身上。」
「是，孩兒就算死皮賴臉寸步不離，也要將他家私港挖出來。」沈紹棠保證道。
提前一天找到徐家私港，就能多一天時間吞併附近土地，設立店鋪，調度人手，甚至有機會控制商路。如果叫人搶先，等沈家知道的時候，人家大塊吃肉大秤分金，自己就只能喝喝湯，揀點銅板了。
時間就是金錢，在這上面表現得淋漓盡致。
徐元佐之所以要保密，除了這是殺頭的買賣，也是怕知道的人太多，以至於狼多肉少，好處都叫別人瓜分了去。到時候自己要擴建倉庫都得從別人手裡買地，豈不是白白增加成本，為別人做了嫁衣？
康家雖然保密意識不如徐元佐，在某些時候也不得不拋出一些秘密表示誠意。謀求幫助。不過在私港位置上，他們也同樣守口如瓶，絕不會輕易泄露。別說一般人不會知道金山三島的存在，就算知道，親眼過去看看，那也不過是金山衛流放犯人、發配罪軍的荒島。
至於徐元春。似乎已經忘了自己還參加了這麼個秘密社團，整日埋首經典，修改作文，準備應對今年八月的鄉試。鄉試若是得中，就要與張元忭等人一起北上，參加禮部主持的會試了。讀了十幾年書，現在終於到了臨門一腳踏入官場的時刻，哪裡還有閑情管別的雜事。
徐元佐一直是把讀書考試視作墊腳磚，而且他又不耐煩在國內的官場上熬資歷。早就確定了先開私港，再走海外的道路。日後真有機會海外稱王稱霸，或是接受招安當個大明在海外的總督，讓子侄輩有讀書做官的資本，此身也就無憾了。
更何況他二十歲之前不入科場是士林皆知的佳話，現在也沒必要再想著科舉的事。日後若是實在有需要，國子監捐個監生，不過三五百兩的事。算得什麼？光是拔根腿毛就不止這個數目了。
從太湖回到唐行，徐元佐稍稍休息了兩天。拜託徐誠、程宰買的僕役也都到位了。雖然嚴格來說這個家的家主是徐賀，但是所有下人都叫徐元佐作老爺，徐良佐是二老爺，徐賀則成了老太爺。
這個稱呼微妙地告訴大家：徐家其實是徐元佐在當家。
徐元佐其實更喜歡「少爺」這個稱呼，一來貼合自己的年紀，二來有種濃郁的閑散風格。「老爺」顯然把他叫老了。但這卻是一家之主的冠冕，終究還是自己頂著牢靠一些。
「又沒當官，又沒成家，叫哪門子的老爺。」姐姐徐文靜聽著就煩，因為這個稱呼總是在提醒她——該出嫁了。
說起來她也已經到了出嫁的年紀。如果再拖一拖，恐怕就要成老姑娘了。
可是現在徐家的門檻有些高。起碼得是生員才能有資格娶她。反過來說，生員卻未必願意娶個商人之女——即便她有個很了不得的弟弟。那些家世顯赫，長得周正，文采又好的生員，大可以娶地方豪族的女兒，至於那些長得一般，文采也一般，前途看起來挺昏暗的生員，徐元佐也看不上啊！
徐母趁著徐元佐發獃時候，將這個問題直愣愣地拋了出來。徐元佐當時其實是在研究污水管到底是用鑄鐵還是陶管，聽到關於姐姐的婚事，心中覺得還是婚事更重要一些。華夏自古重婚姻，其中要說人文情懷有多高，恐怕未必盡然，但是極端現實則確鑿無疑。
否則為何要門當戶對呢？
「這事關係姐姐一生幸福，要不要聽聽她的想法？」徐元佐試探性問了一句。
母親臉色一板：「說什麼混賬話！」
徐元佐放心了，道：「那麼依我看啊，如果羅列一下條件，生員是得有的。」
徐母點了點頭：「你和你弟弟都是有大出息的人，我外孫豈能攤上個販夫走卒的爹？生員，怎麼也得是個生員。」
徐元佐繼續道：「至於家世嘛，咱們也不求仕宦之族，但是書香門第總是得要的吧？」
四世三公卿，足以號稱仕宦之族；三代兩諸生，方能配得上書香門第。對仕宦之族而言，徐家華亭本宗或許可以結親，但是唐行這支親族就有些門不當戶不對了。至於書香門第，就得看具體的人家。有些人家清高自傲，覺得徐家有兩個臭錢了不起？這種肯定是得排除在外的。
反過來說，若是親家為了錢財而討徐文靜過門，日後姐姐恐怕也沒什麼好日子過。
本來徐文靜還有個好去處，就是崇明沈家，所謂親上親嘛。可惜——萬幸——沈家男丁稀薄，更沒有合適的人選，只能斷了這個念頭。
徐元佐終究是人腦不是電腦，本鄉賢達見了面，他能記起其人在歷史上的地位，甚至家族傳承。然而要他硬想一個合適的人選出來，卻太難為人了。於是他道：「母親何不叫冰人多提幾個人物出來？然後我家再選。」
徐母一聽也是，當即道：「過兩日等馬婆子再來了，我便叫她好生給物色一個。總要是生員，書香門第。松江府人。」
徐元佐道：「是否在松江府倒不是大事吧。蘇州、湖州也都不遠。」
徐母連連搖頭：「我可是受夠了嫁到外地的苦楚，再不叫你姐姐受這樣的罪。」
——你那是嫁的人有問題，跟地方並沒什麼關係。
徐元佐想了想，當然不會說出口。
徐母跟家裡頂樑柱說定了這事，心裡也就安定了。因為家裡有新來的下人，正需要她好生調教。便也不打擾兒子研究那些底下的管子水道，忙自己的事去了。
徐元佐這邊還沒想出個所以然來，徐文靜也過來了。
「娘剛跟你說些什麼？」徐文靜小聲問道。
徐元佐瞟了一眼，看到姐姐臉上的紅暈，笑道：「你不是知道么？」
「我怎麼會知道！」徐文靜氣惱道。
「那你臉紅什麼？」徐元佐反問道。
徐文靜羞得掩面而走，再不敢打聽下面的內容了。
徐元佐在姐姐背後哈哈一笑，覺得報了當日遞棒之仇，心中頗為爽朗。等他再回過頭考慮污水管的事，棋妙又過來說：程宰帶人來求見。
如今程宰頂著仁壽堂總掌柜的名頭。關鍵是負責各處牙行事務。工作任務最為重要的部分，就是定價權和收貨量。
定價權包括了收購價和出售價，這是牙行做轉手貿易的利潤點。收貨量則要根據當年的財務狀況作出調整，這些都得由董事會秘書給出背書，他才能放手去做。因此帶人來也是題中之義，因為他自己做不得主嘛。
徐元佐作為大股東，雖然低調，終究還是逃不過明眼人的目光。這種時候想躲也沒處躲。
棋妙領著程宰進了正堂，徐元佐過了一會方才出現。主要是得回房去換件衣服。
見徐元佐進來，程宰和隨他前來的客人齊齊立起行禮。
程宰介紹道：「敬璉，這位是淶源絲行的掌柜，毛秀明毛先生。」
毛秀明一直弓著身子，當下將頭埋得更低，道：「在下毛遠山。草字秀明。見過徐相公。」
徐元佐還是頭一回見人對他如此持禮，簡直有種卑躬屈膝的意味，伸出雙手虛托道：「毛先生請坐。」
毛遠山這才屁股挨邊坐下，也不敢正視徐元佐，顯得十分拘謹。
徐元佐道：「毛先生此來。所為何事？」
毛遠山這才道：「徐相公，小的特來討個條陳。」
程宰知道徐元佐沒反應過來，一旁道：「蠶農馬上要開始養蠶了。這放款利息、桑葉價錢、生絲收價，都得有個條陳。」
——我沒做功課啊！
徐元佐微微頜首，心中卻是何其卧槽。
原本的徐氏布行有自己的「部帖」，可以合法收購生絲蠶繭，進行貿易。因為總量並不大，所以徐元佐給了四個字「一切照舊」，只等自己的人手起來了再進行改革。可徐氏布行同時還是個金融機構，要在春荒的時候進行放款。放款的數量、抵押、利息，直接影響蠶農的生產——養蠶可是高成本高投入高風險的產業，沒有哪家養蠶可以不靠借貸。
能夠不靠借貸養得起蠶的人家……也就不用養蠶了，光吃利息更穩妥。
至於養蠶的生產資料，最大的一部分就是桑葉。桑葉價格決定了蠶農的直接成本