徐元佐看著鄭岳臉上陰晴變幻頗覺好笑。無論這銀子用或不用，都輪不到鄭大令來支配。然而笑意一過，心頭反倒泛起絲絲暖流。
這是鄭老師真把自己當子侄輩看待啊。
一日為師，終身為父。徒視師為父，師待徒如子。自家子侄做出這等奢侈靡費的事來，你是操心操神，還是坐看好戲？
雖然當日拜師頗有些各取所需的意思，但是這就跟先結婚後見面一樣，只要確定了師徒關係，自然會以師徒的標準對待對方，也就自然產生了師徒情誼。現在看來，鄭岳終究是土生土長的大明人，理所當然地進入了師父的角色，而徐元佐還是落後了一步。
如果再想想當日鄭岳收受徐元佐的孝敬，泄露題目，乃至親自操刀，那麼徐元佐落後的可不是一步兩步了。若不是至親之人，鄭岳絕不肯做這種違反綱紀的事。
徐元佐心中感動之餘，道：「老師，其實將路面硬化修平，絕非徒然浪費銀子的事。」對於鄉野村夫，只需要喊喊口號「要想富先修路」，但是鄭岳是七篇出身的進士，人家文史哲三系兼修，絕對不是喊口號就可以忽悠的。
「道路修葺之後，商旅行人往來速度就能增強，路上消耗的體力精力就會降低，一旦眾人不以道路為畏途，商旅就會更多，輸運的貨物就會更全，商稅自然也就越多，百姓生活就能更好。再者，求學士子的出行成本降低，就能走得更遠，求訪名師，科場得意。地方文教也得以興盛。」徐元佐舉了兩個例子。
鄭岳剛吃飽了商稅的好處，今年的任務順利完成。看看上海張知縣到處求爺爺告奶奶，還要被下面的胥吏拿捏，真是天壤雲霓之別。這時候聽徐元佐說有利於商稅，耳朵自然一豎，開始盤算這筆投入是否能夠收回本錢。等再聽到有利於地方文教。那就不用考慮，路必須修，而且要修好！
徐元佐道：「如今只是試驗，所以用的水泥多了些，價格也貴。若是日後真的要覆蓋全縣，修出數條水泥官道來，成本也會降下來的。」
「這又不是薄利多銷的勾當，難道燒得多了就能省火？」鄭岳將信將疑。
「若是需求量大，做這買賣的人家就多了。他們為了方便賣貨。價格就不會抬得太高。其次，水泥燒制最大的成本不在礦料，不在柴火，而在人工研磨。首先入料得打碎了才能燒，燒出來成貨也得磨得極細才能用。這都是大量耗費人工的活計。以前本縣勞力不足，但凡家裡有田有地，誰肯干這又臟又累的活？如今災民湧入，正好可以提供勞力。」徐元佐解釋道。
鄭岳這回才是徹底信了。眉眼舒展開來，笑道：「看來你倒是能夠移花接木。轉危為安。」
徐元佐也笑道：「請老師入城點視。」
鄭岳這回也不打排場，只讓衙役前面開道，隨徐元佐步行進城。整個唐行自然是欣欣向榮，節慶氣氛雖然淡去，但是往來商客仍舊不少，足以彰顯唐行在松江的經濟地位。為了防止弟子報喜不報憂。鄭岳還特意挑了兩條小巷走走，非但看不到隱藏的災民，就連乞丐花子都沒見到一個。
「我聽說從蘇州湧來了上萬災民啊？」鄭岳斜眼看著徐元佐，暗道：你本事再大，難道能把人變沒了？
徐元佐無辜道：「我還特意派人去接了。誰知道只接來了不到千人。現在那些人都在城外東山宿營，無論男女老幼都登錄在冊。老師若是不信，可以照冊點名。」
鄭岳一咬牙，當即就要往東山去。原本也不很遠，只有二三里路，不過為了大令老爺的工作效率，徐元佐還是調派了一輛馬車。
等眾人到了東山一看，果然見到了成群的窩棚。如李文明建言的一樣，竹木為骨，蓑茅為牆，為了省工省料，與其說像是房子，不如說是可以住人的「盒子」。鄭岳眼見如此，心頭卻是放鬆了：這大手大腳的徒弟還是知道省錢的。
想想日後這些災民還要回去原籍，自己純粹就是幫他人養孩子，即便這樣的房子都嫌太豪華了些。
徐元佐解釋道：「老師您看。整個棚戶區分了三部分。東面是男營，西面是女營，棚子略大，裡面可以住十個人。夾在兩者中間的是夫妻營，棚屋較小，只能住三五人，但是可以夫妻子女團圓。」
鄭岳敏銳地抓住了話頭：「難道還有不能團圓的夫妻？」
徐元佐點頭道：「男女營每日每人一文錢，只要肯幹活，都能住得起。夫妻營非但得肯幹活，還得有穩定活計，並且每日每棟收費十文錢。對我而言，當然是夫妻營的棚戶收益高，用料減半，租費不變。不過對於災民而言，若是五口之家，租費就等於翻倍了，所以不是所有夫妻都捨得花這筆錢。」
「你這錢收得，得不償失啊。」鄭岳一針見血：「大頭都花銷不知凡幾，何必還要收他們的這點蠅頭小錢？」
「只是不想讓他們習慣於坐享其成罷了。」徐元佐道：「天助自助之人。以工代賑，對誰都公平。」
鄭岳點了點頭。這倒是符合當今松江的官場風向。整個南直，喊「以工代賑」喊得最凶的人正是巡撫應天十府一州的海瑞海剛峰。雖然海瑞本意也是節約一點銀子，但是以工代賑、自養自榮很符合明儒的主流思想，所以喊起來底氣十足。
「歷來主客相爭都是常事，你這兒倒是安靜得很。」鄭岳在棚戶區外轉了一圈，頗有農家悠閑氣象，也不見哀怨載道，心情大好。
徐元佐笑道：「一般而言，主客相爭無非兩個原因。其一是語言不通，彼此不能包容。」五里不同風，十里不同俗，士子說的是雅言官話。百姓多是一口土話。因為語言語調的不同造成誤會，自然難以融洽相處。
「另一個，則是恩害相生。」徐元佐道：「施人恩惠者，便自覺高高在上；受人恩惠者，又容易卑躬屈膝。初時尚不顯現，到了後來就難免有所矛盾。施恩者以為受恩者不知感恩。受恩者深恨施恩者盛氣凌人。結果就是把一樁好事，做成了惡事。」
「你是如何做的？」鄭岳問道。
「我用災民救助災民。」徐元佐道：「從接應、安置、收費、見工，各個環節各種經手經辦之人，必須有先到災民之中年長德高者擔任副手。他們鄉音親切，經歷相似，最容易感同身受，就算說話重了，也不會叫人覺得是仰人鼻息，食嗟來之食。」
「至於唐行本地人。跟災民更多的只是僱傭與被僱傭關係。災民賣力，僱主付錢，不存在恩義之說，如此反倒更加融洽。」徐元佐道。
鄭岳想了想：「但事實上你還是為他們做了不少事。」
何止不少？
簡直連官府的工作都做了！
若是徐元佐什麼都不做，災民多了就關上城門，誰都不能指責他冷血無情。事實上絕大多數地方的絕大多數掌權者都是這麼做的，任由你凍餓而死，關我屁事？又不是我的親戚故舊。淮安人受災找淮安官府去呀！
「吾鄉吾土，終究不忍見到餓殍遍野。盜匪蜂起。」徐元佐咧嘴一笑：「至於感恩云云，他們若是想透了，見我道聲謝，我固欣然；他們若是想不通，視我作一般商賈，彼此各取所需。我也覺得理當如此。」
鄭岳真心誇讚道：「敬璉，人不知而不慍，你這是真君子之言啊。」
徐元佐並不覺得自己是真君子，只是覺得自己還算有獨立人格罷了。憑著本心去做事，這是獨立人格的基礎。做事之後又要求別人應當如何回報、如何配合。那這人格仍舊是依附於外物，哪裡還談得上獨立？
鄭岳大略數了一下棚戶，數字果然與徐元佐所言不差，因問道：「那蘇州上萬災民流入松江的事，乃是謠傳咯？」
「其實也不全是謠傳。」徐元佐忍不住笑了。
翁籩與徐元佐談崩之後，自然不能指望徐元佐的「最優惠價格」的口頭承諾。而且他回去之後，更是發現了徐元佐的各種小動作，於是他將這個「最優惠承諾」看成是「緩兵之計」。既然如此，作為老前輩，自然也該讓後學領教一番商場上的殘酷了。
於是借著災民南下的機會，又有了徐元佐的「仁義」傳聞，翁籩很自然地叫人散播謠言，將唐行吹得花好稻好，盛讚唐行人民熱情好客，仁壽堂仁義無雙，徐元佐義薄雲天。
「唐行那邊施的粥都是肉粥！」
「唐行那邊有大房子住！」
「有個唐行的袁老爺，捐了三千兩給災民，人人有份！」
……
各種似真似假，真假參半的消息不脛而走，甚至往北走到了常州府。
雖然蘇州諸縣頗為富庶，在此落腳的災民並沒有因此而滿足。有肉粥喝的時候，誰還滿足於米糠稀湯呢？有大房子住的時候，誰會樂意蜷縮在舉頭望明月、低頭見鼠洞的土地廟裡？更何況唐行的袁老爺還捐了銀子，聽說是按人頭分到手裡！
蘇常兩府數萬災民，其中有十分之一的人動心，就有數千人。再加上無賴、喇虎收了銀子，在暗中威逼恐嚇，前往唐行的災民自然日益龐大。
這種情況之