徐元佐在蘇州呆了旬日，不知道有多少人期盼他早點離去。
官方和商賈，商賈和商賈，原本清晰可見的關係，被攪合得一團糟。願意繳稅派，願意有條件繳稅派，死活不願意繳稅派，成了爭論的三大陣營。然而在繳稅之外，他們的表述又會有些矛盾——到底有不少社會鐵則是不容褻瀆的。
在徐元佐離開吳縣的時候，《曲苑雜譚》的訪者也聞聲來了蘇州，開始對這些人物進行訪問，雖然「保持客觀」超然的立場，但還是會曝出某些人的自相矛盾，引得松江讀者捧腹。
徐元佐是在湖州的時候看到《曲苑雜譚》新一期的。他的社論思想已經被吳承恩發揚，越來越多的評論員文章出現在了靠前的版面上。吳承恩這位大明報業掌舵人顯然是要轉型，讓娛樂性給社會、政治、經濟讓位。
「老吳果然是個有智慧的人吶。」徐元佐闔上了報紙，對棋妙感嘆道。
棋妙認識字，自然也是《曲苑雜譚》的讀者，更以這個身份為榮。他道：「是比老梅那時候更有樣子了。」他等了等，又道：「連頁數都多了許多。」
報刊初創的時候，徐元佐很擔心沒有足夠的稿件，所以頁數不多，還要抄《西遊》來撐版面。吳承恩自己就是一支名筆，又設置了訪者、評論員等常設崗位，稿件數量和質量都像是春天的竹筍一樣往出冒。
「從蘇州人下手，表面看起來像是看人笑話，實際上卻巧妙地讓商人走到了前台。」徐元佐嘆道：「這種手法真是漂亮！」
棋妙想了想，的確是這個道理，又道：「不過這是否會讓人覺得商賈無良呢？」
「商賈無良無行無恥，這還需要咱們說么？誰不是這麼想的？」徐元佐哈哈一笑：「實際上只有先走出來。讓人知道有這麼一幫人，然後才能洗白啊。如果一出來就是各種光環，只會招惹譏笑和敵視。」
棋妙撓了撓頭，道：「佐哥兒說得一定有道理。」
徐元佐收起了報紙，道：「你幫我記著：等回到松江，要見見射陽公。當面謝他。」
梅成功沒跟在身邊，棋妙就是個代理的秘書。雖然從學問上而言，棋妙不如梅成功，但是用心程度上卻是棋妙更甚一籌。
只是棋妙年紀還小，徐元佐還想進一步挖掘他的潛力，這才沒有給他確定的職位。
還可以省一份工資。
在交通不便利的時代，遊走各地是件奢侈而有趣的活動。各地都有許多特色飲食，因為無法保鮮，運輸成本也過高。所以只有在當地才能品嘗。
徐元佐雖然不是吃貨，但大明小吃用料實在，純綠色無污染，佐料輕，注重食材的天然味道，讓這位不承認自己是吃貨的外來客變成了旁人眼中的吃貨。真是走到哪裡吃到哪裡，反正足量的運動不用擔心身材走樣。
「湖州還有什麼好吃的？」徐元佐問棋妙。
調查湖州府的美食，是棋妙最近的工作。
在這個時代。徐元佐的考察只限於郡城，如果不是特殊原因不會到府下的縣去。這個特殊原因大部分是美食。少部分是有值得一看的特產。雖然徐元佐實質上是在進行商業考察，但是在外人看來的確是出來遊山玩水的。
「郡城都沒有了，下面哪還有什麼美食。」棋妙已經想回家了，出門在外終究十分不方便。徐元佐並不介意的生活細節，在棋妙看來卻是很嚴重的問題。甚至連用的草紙都不能讓他滿意——在松江時徐家用的都是杭州特產的「寶鈔」，就連大內用的都是這種草紙。然而在浙江的湖州竟然買不到這種寶鈔。簡直令人抓狂！
徐元佐一眼看穿了這傢伙的小心思，只是懶得揭穿他，道：「既然如此，咱們去見見王四娘。」
「啊？又要去啊？」棋妙臉色變得有些難看。
「怎麼？」徐元佐笑道：「你不也說她長得漂亮么？」
王四娘是徐元佐在大街小巷閑逛時發現的絕色。就連棋妙這樣還沒到知好色慕少艾年齡的少年，都被她的美色一震又震。因為她家開的生絲鋪子。隨後兩天里，徐元佐又去了一回，在店裡問了半天，還問出了人家的丈夫不在家。
這是什麼節奏？
就連棋妙這樣純良沒有開竅的少年，都知道這個套路：正是流行小說中，富家公子勾引有夫之婦的標準套路啊！再下一步可不就是找虔婆通門路，用潘驢鄧小閑五字真言去砸么？
「佐哥兒……」棋妙面露難色。
「怎麼？」徐元佐斜眼道。
「聽說，王四娘的丈夫回來了。」棋妙支吾道。
徐元佐微微皺眉，道：「那又如何？」
棋妙暗暗吸了口氣：是了，佐哥兒從來不畏艱難，肯下工夫，銀子又多。豈會怕個販絲的小人物？
「我這就去準備肩輿。」棋妙雖然不樂意，仍舊履行了自己的工作。
徐元佐覺得棋妙的情緒來得詭異，大約是少年人的想法本就難以捉摸。他沒有在這個問題上多耗精神，仍舊想著王四娘的小生絲店。
湖州是天下生絲頭一塊招牌，可謂撐起了整個浙江的生絲美譽。徐元佐若是時間來不及，寧可放棄杭州之行，也要來湖州好好看看。
之所以選中了王家的小店，乃是因為王家生絲店在湖州也算是比較少見的經營模式。
天下流行的經營模式，是鄉村婦女養蠶，繅絲，賣給來收絲的商販。這些收絲的商販往往有牙行背景，或者熟悉各牙行的價格，可以把這些絲賣個好價錢。然後牙行會將這些生絲賣給海客，或是各家小店鋪，用以製造絲綢錦緞。
在這種模式之下，經營者和生產者分離。而王家小店卻是合一的。在養蠶季節，王家四娘負責養蠶，丈夫去買桑葉自用，多的還可以轉賣給別人。等收絲之後，王家男人還要從鄉下收絲，然後自己開了這家門臉房賣絲。
王家已經涉足了生絲產業的整個鏈條。
這樣做的人家並非王家一家。而王家卻是做得最成功的。
成功之處在四娘的養蠶環節。
養蠶繅絲是黃帝時代就有的行當，可以說是華夏服章之美的基礎。時至今日，北絲不如南絲，因為蠶種已經發生了變化，南方的養蠶技術積累也更加發達。
南方蠶絲中，鄉村幾乎家家都有人養蠶，少的一張布，多的四五張布。許多人家還選育了適合當地的蠶種，收益更高。
在城市中養蠶的人卻很少。因為城市居民的生活壓力較輕。不需要進行養蠶這種幾乎要脫一層皮的辛苦行當。其次是城市中環境難以控制，蠶容易生病，一旦發生蠶病，那可就是血本無歸。所以很多新從鄉村遷往城鎮的婦女，雖然曾經也養蠶，但很快就放棄了這個營生，轉而投向安全、收效同樣不低的紡織業。
王四娘在這個時代，簡直屬於勞模性質的優秀女性。因為家傳的養蠶技術過硬。她非但在城中養蠶，而且還養得不錯。雖然一年下來收益比人家多得有限。但是足以引起徐元佐的注意。
肩輿穿街過巷，很快就停在了王家生絲鋪前。
幾個老婆子對徐元佐指指點點，顯然對於貿然闖入這個封閉社會的陌生男子頗多揣測。
一個包著抹額的老虔婆更是假意湊了過來，輕飄飄地甩了一句：「王老實回來了。」這言下之意便是：若是王老實不回來，她倒是願意牽線搭橋。
徐元佐撇撇嘴，看到了一個面相老成的男人。滿臉警惕地望著他。
「這位就是王老實？」徐元佐下了肩輿，也不需要棋妙先去給他搭架子，直接上前問道。
王老實退了一步，對這位相公先生顯然有些敬畏。
「正是我家掌柜的。」王四娘從後面出來，見了徐元佐連忙道：「我家掌柜的不太會說話。相公勿怪。」說罷又轉向王老實，道：「這位便是松江來的大豪客，徐相公。」
王老實期期艾艾擋在渾家前面，像是護崽的母雞。以他的身份，是沒有資格向徐元佐行禮的。
徐元佐也不會墮了學校的體面向個小商販行禮，直挺挺地站在門口，道：「我來了兩回，總算等到你回來了。」
王老實一聽徐相公是來找他的，頓時輕鬆了許多，欠身問道：「相公尋我有什麼事體？」
徐元佐掃了一眼左右的八婆，護衛連忙上前在彼此之間隔開了一道人牆。
王老實看著那敦實帶著血氣的老浙兵，剛剛送下去的心又提了起來。
「咱們進去慢慢說話。」徐元佐向前邁出一步。他身材上高出王老實半個腦袋，又充滿了力量，氣勢磅礴，碾壓得王老實無從抵抗，跟著退了進店裡。
徐元佐打量了一番掛在兩面牆上的生絲，有些都已經泛黃了，不過據說海客並不計較生絲的成色，所以很有可能賣得出去。他自己找了個椅子坐下，對站在一旁的王家夫婦道：「我是想請教一下生絲這買賣怎麼做的。」
徐家對於生絲買賣只是兼營，轉個轉手的溢價，並沒有真正設立絲行。否則以徐家的勢力，