徐元佐看著繞上山路的五個小隊，並沒有激動和擔憂。
冷兵器時代，只要人數不過與懸殊，兵種不至於太過相剋，操練多的必然勝操練少的，經過戰陣的也必然會勝新兵蛋子，如果再加上強有力的組織和紀律，打烏合之眾簡直是手到擒來。
當年倭寇打衛所兵，戚繼光打倭寇，都是如此。
估計甘成澤心中最大的擔憂是歹人太少，跑得太快，不能彰顯自己的強力。
徐元佐站了站，拒絕了手下請他上騾的建議，逼得周圍幾支車隊的領頭都下來步行。徐元佐見這些人有意無意地往自己這邊靠，自然抓住機會道：「想不到江南地界，竟然還有歹人。」
有人出來接道：「徐相公有所不知。這些山裡常有破落戶出沒，或是尋些山珍，或是打些野味……」
徐元佐奇道：「唔，那是我們太小心了么？」
「並不盡然。」那人繼續道：「若是碰上落單的，勢寡的，這些破落戶自然也要劫上一筆。有些膽子小的，只是將人打一頓，搶奪財物。碰上那些躲在山裡的亡命之徒，還要壞人性命呢。」
徐元佐哦了一聲，搖頭道：「真想不到，天下最為富庶繁榮的地方都是如此，那要是去了別處，豈不是寸步難行。」
那人笑道：「貓有貓道，鼠有鼠道。若是常走這路的，都有應對，也不至於被人害了性命。」
徐元佐突然想到徐賀。那可不是在江南走動，而是要一路穿州過府到西安去的。聽說大明江南江北就像是兩個世界，真不知道北方是何等模樣。
「這些年蘇松都沒有什麼大災，哪裡找不到個糊口的營生？這些人坐下這等罪過，真是傷天害理。」段興學皺著眉頭。
徐元佐撇了撇嘴。道：「關鍵是破落戶沒有人擔保，尋常商戶哪裡敢用他們做工？若是要投在人家做佃農，那就更難了。」
段興學對社會的了解真不如徐元佐，想想的確沒人會用這些人，倒是無從抬杠。他頓了頓，又皺眉道：「敬璉兄學問驚人。難道也沒個好法子么？」
徐元佐想了想，道：「我所能想到的，大概只有嚴刑遏止，仁政相濟了。」他又解釋道：「官府加強緝盜，凡是做盜的，十個抓掉九個，也就沒人敢做這等事了。再對那些破落戶施以仁政，給他們農田、工作，他們也不至於起歹心。」
段興學思考了一番。道：「嚴刑遏止固然如此。不過要給這些人農田、工作，卻有些難了。莫非叫官府給他們的擔保么？可官府又怎能保證他們不起歹心呢？」
徐元佐道：「官府給擔保本就是理所當然的。官府有嚴刑峻法在後面頂著，可不叫他們逾越雷池半步。如今四民之家，信親戚故舊，卻不信朝廷官府，這本就是一樁怪事。」
朝廷官府一向自稱百姓父母，而這「父母」卻不得「子女」信任，被「子女」視若虎狼。豈不是荒謬么？
段興學知道這是理想和現實的差距，再說下去要犯忌諱的。閉口不言。
徐元佐舉目遠眺，半晌又道：「看來那邊已經結束了。」
蘇松這邊山若是放在北方，恐怕只能算是小丘。山路既算不上陡峭，也沒有成片的高大喬木可以隱蔽。採藥的、撿菜的、放羊的，早就踩出了一條條熟路，甘成澤帶著人馬都是銀子堆出來的精銳。那些半飢半飽的歹人就是跑都來不及。
不一時，甘成澤便押了十來面黃肌瘦的「歹人」過來。光看他們的衣著神色，實在難以將他們與凶神惡煞的強盜聯繫起來。
「佐哥兒，人都抓到了，咱們並無一人受傷。」甘成澤上前道。
徐元佐看著被麻繩綁成一列的歹人。沒有說話。
「相公，冤枉啊！我等都是良民！」被迫跪在地上的歹人見了穿襕衫方巾的徐元佐，紛紛叫冤。
甘成澤見徐元佐面露疑色，朝後招了招手：「佐哥兒，物證在此。」
身後的隊員抱來一捆木棒、釘耙，放在徐元佐腳下。
徐元佐看了一眼：「這不都是農具么？」
「相公明鑒！我等都是在山上墾荒的良民。」那些人又紛紛叫道。
徐元佐望向甘成澤，段興學卻道：「說是墾荒，可見有墾殖出來的土地？」
甘成澤冷冷瞥了跪著的諸人，道：「非但沒有見到有菜地，倒是見了滾石和檑木。」
徐元佐長嘆一聲，道：「雖然明知他們口是心非，毫無悔悟之心。但看他們這副樣子，我真不忍心將他們遞交巡檢司。」
段興學心中暗道：就知道你是婦人之仁啊！
「若是放了，就怕日後有人命壞在他們手中。」段興學冷聲道。
徐元佐沒有看段興學，只對這些人道：「你們為何要做這種剪徑劫道的惡事呢？」
眾歹人見抵賴不過，當下有個年紀稍長些的朝前挪了兩步，道：「相公啊，我等也是實在活不下去，才做出這等齷蹉事來的。不過我等絕沒有傷過人命，否則府縣豈能沒有通緝文書？」
——這年頭失蹤幾個人，河裡湖裡一沉，誰知道呢？
徐元佐微微搖頭，滿面慈悲道：「那我若是給你們個活計，雇你們做工，叫你們吃飽穿暖，你們肯賣力氣么？」
那當先之人連忙磕頭下去，涕淚交加，語帶哭腔道：「若能如此，小的們給相公立長生牌位，祝相公長命百歲，長命百歲！」
段興學急道：「敬璉兄，這使不得啊。他們若是不去虎狼之心，你這豈不是……」
「無妨。」徐元佐道：「我家在金山衛城外有些小產業，出產本就不多，幾乎是荒廢著的。他們去了之後，我也不收他們租子，能養活自己就好。若是這樣他們還要再起歹念，恐怕老天也要收他們。」
段興學仍舊一臉急切。
那些歹人卻齊齊噤聲，不敢相信有這樣的好事。
「但願他們能領敬璉兄慈心善意。」段興學聽徐元佐這般說來，那是要做善事的意思，當然也不好再勸。
徐元佐看著地上跪著的十來人：「你們怎麼說？願意去否？若是願去，我叫家人帶你們過去，分你們農具，劃定地界，各自耕耘。若是不願去，我也不能就此放了你們，得送去巡檢司發落。」
一者極樂世界，一者刀山火海，還能怎麼選？
「我等願去金山衛做工，今生今世都記得相公的大恩大德。」眾人紛紛在地上頓首謝著徐元佐。