年少多金的貴家士子帶著幫閑、小奚、護衛，在冬月里前往引領天下潮流的時尚之都，這在當下可謂是風雅之事。
徐元佐本來還想多叫點人，這樣幾十個護衛平攤下去就不顯得人多勢眾了。可惜徐元春要抓緊時間讀書、徐良佐要抓緊時間讀書、康彭祖已經回了上海，據說也在抓緊時間讀書。所以這趟拉風而招搖的出行，就只有徐元佐一個人了。
徐元佐並不享受五十多個壯漢前呼後擁。他也希望如同戲文里的風流書生一樣，一把摺扇一柄寶劍一個小奚，見了美女姑娘調戲一番……可這裡是大明，隨從帶得少了，說不定出城就被人綁了票！
「你還真別不信，商榻鎮的黑老爺不就遭了難么？至今連屍首都沒找到呢。」母親認真關照，轉向羅振權，道：「要不再多帶點人吧？」
——我信，我親眼看著他遭難的。
「母親，五十個不少了。」徐元佐道：「再不放心，把老甘叫上一起去吧。」
徐母這個年紀當然聽說過浙兵抗倭，下意識里覺得叫上甘成澤比羅振權跟著更安全。
其實羅振權遺傳了羅老爹的天生神力，單兵作戰能力遠高於甘成澤。真要是碰到土匪，羅振權背著徐元佐都能跑回來。
甘成澤當然並無不可，他從拿到銀子那刻起，就認定自己是徐元佐的護衛。這些老浙兵剛來松江不久就分了田地，簡直像是無功受祿——他們之中絕大多數並不知道自己客串了一回水寇。即便有些人聰明猜到了大概，卻也並不在意，只會感念東家的慷慨仁義。
甘成澤這些天又收了三五十人，放在隊里操練，如今已經能夠與老兵混成一隊列陣了。只是他們還沒有經歷過戰陣。所以多是狼筅兵、鏜鈀兵，乃至火兵。藤牌手要正面面敵，率先衝鋒，不懼生死；長槍兵要刺殺果斷，快准狠穩。這兩個兵種都還只有靠老兵充任，就怕新人關鍵時刻失神落魄。
「這回去蘇州。咱們人生地不熟人，護衛全是老兵。」甘成澤道：「新手只能充作奴僕家丁。」
徐元佐不禁扶額。他說了帶五十個護衛，但是沒想到自己還有「家丁」！這三十家丁跟著，浩浩蕩蕩近百人，豈不是明擺著告訴土匪這裡有肥羊么！
估計甘成澤也不會怕，只怕沒有土匪強盜來證明自己的實力。
「我是想去做考察的。」徐元佐道：「你們這是逼著我去剿匪啊！」
「咱們人多，哪有土匪敢冒頭？」甘成澤笑道：「就是怕路上有個要搭手的地方，圖個方便。」
徐元佐想想這支私軍還沒有出去拉練過，顯然不符合我軍的優良傳統啊。他道：「調出去這麼多人。家裡不會有事吧？」
「唐行這城牆，算上城裡的青壯、各家的家丁護院，來上千把個倭寇也攻不破。」甘成澤自信道。
徐元佐只好點頭。
當初黑了黑舉人之後，徐元佐就叫這些浙兵在朱里、唐行之間購置田產，蓋房安置。平日操練就像上班一般，各隊十幾個人湊在一起，並不引人矚目。每隔五日，便舉行一次會操。倒像是鄉里聚會一樣。
如今要出差，大家也都不進城。直接在城外山神廟集合。軍刀在腰，長槍藏在車下，狼筅和鏜鈀去了刃頭，用布一裹，像是行李。長柄則做了棍棒，就如普通人家的家丁護院一樣。不過一旦有風吹草動。裝上刃頭就是可以對陣的利刃。
徐元佐摸黑起床，父母還沒起來，在房門外報了一聲便走。等他到了山神廟，只是放眼一看就覺得不對。
「這裡少說也有兩三百人吧！」徐元佐低聲問身邊的羅振權。
羅振權皮膚黝黑，在青蒙蒙的天色下只能看到眼睛閃亮。他道：「我剛來的時候也是嚇了一跳。你自己問水生他們吧。」
顧水生幾人已經湊了過來，紛紛給徐元佐見禮，嘴裡哥哥喊得熱鬧。
「怎麼這麼多人？」徐元佐道。
顧水生低聲道：「佐哥兒不是要商業考察么？市場部許多弟兄都有經驗啊！帶上說不定還能幫個小忙什麼的。」
徐元佐望向姜百里。
姜百里道：「佐哥兒，我想著是不是去蘇州採買點禮物，回來好送客戶。您看，冬至之後反正沒什麼事，大家閑著也是閑著……」
「大有，你呢？」徐元佐掃了一眼。
陸大有呵呵笑道：「哥哥，我這邊都是服務他人的活計，總得帶出來長長見識，看看風土人情、鄉俗忌諱，對吧？萬一有好苗子，還能當場招進來呢。」
徐元佐現在把招聘新人的任務交給了陸大有，打算建立包括人力資源職權在內的大行政部。既然已經將蘇州視作了假想敵，那麼招納蘇州人也就是必然的事了。否則連個帶路的都沒有。
「走吧走吧。」徐元佐無奈揮了揮手，自己上了馬。
去年買的騾子一直被當做坐騎用，沒幹過農活，吃得又好，如今毛色發亮，倒有些神氣。
羅振權、甘成澤和顧水生等人紛紛騎了騾子，跟在徐元佐身側，略略矮一頭，倒真符合各自的掩護身份。
當然，對於很多人而言，只是本色，並不存在掩護身份。
天光漸亮的時候，大隊人馬終於融入了官道之中。
有幾支去蘇州採購遊玩、走親訪友的隊伍，都是一二十人上下。猛然見了徐元佐帶領的大隊人馬，嚇得花容失色，還以為碰到了大隊強盜。直看清這隊人打出的旗號：松江府華亭縣徐，方才放下心。
安心之後，這些人自然往徐元佐的人馬靠攏，也好有個照應嘛。如此一來人更多了，但是因為車馬也多，看起來反倒不覺得扎眼。
……
「戒子，等會停下休息的時候，你取些糕點，給那位徐相公送過去吧。」車廂里一個女聲，穿過簾幕對外面的人道。
外面襕衫方巾的士子騎著黑騾，看著遠處打出來的徐字旗號，臉上肌肉僵硬，眉頭幾乎都要碰在一起了。
車簾微微掀開，露出一張少婦妝色的顏面，問道：「他不是你學校同學么？」
戒子道：「姐姐，我與他雖是同學，卻沒什麼往來。」
少婦嘴角一抿：「學校里統共才多少人？既然都是正經人家，就該切磋學問呀，哪能閉門讀書不與人交際？你這可是要讀傻了的。」
戒子躬身道：「姐姐說的是。」顯是十分服膺這位姐姐。
姐姐闔上了窗帘，道：「見人矮三分，即便他是個心高氣傲的，也會佩服你的修養。能守弱處下，正是一等一的智慧，豈是丟人的？」
戒子微微躬身：「姐姐教訓的是。等會我便送些糕點過去謝他。」
車廂里這才沒了聲音，又過了一會，傳出一個稚嫩的童聲朗誦《三字經》，正是戒子的外甥，車中少婦的兒子。
……
「佐哥兒，後邊也有位相公，你可認得么？」羅振權跑前跑後看著，放著有賊人混進來。他見那生員的車馬墜在後面，隱隱有些不安全，便想著若是徐元佐相識，就請他們往前靠攏過來。
徐元佐回頭看了看，道：「好像認識，看不清楚。」離得略遠，大家又都是襕衫方巾，一時還真是沒認出來。
羅振權道：「前面有山，正是個埋伏的好地方。我看那車裡大概是女眷，他們又落後了許多，怕是不妥當。」
「這麼多人，土匪也敢出來搶么？」徐元佐不信。
「土匪衝下來搶了就跑，就他們那點人，恐怕還來不及反應就被衝散了。」羅振權道。
「咱們這麼多人。」徐元佐加了個主語。
羅振權笑道：「真有土匪冒出來，誰家都得先護好自己，哪裡能去幫他？」
徐元佐一想也是，焉知土匪不是調虎離山呢？
「不管認識不認識，你去說一聲吧，我叫老甘等等他們。」
徐元佐不太去學校，與縣裡生員們往來不對，最多也就是徐元春那個圈子裡走動。其他人礙於徐家的地位，貼上去吧，怕人譏笑他們諂媚；冷眼相對吧，徐家兩兄弟還都是客客氣氣和和睦睦的人，反倒顯得自家修養不足。所以遇到了含笑點頭，也就盡個禮數。
羅振權別轉騾頭，往那邊生員處去了。
不一時，兩人並騎騾子過來，那人見了徐元佐，先跳了下來，一躬到底：「見過徐兄。」
徐元佐穩穩從騾子上下來，只覺得這人眼熟，一時想不起來他的姓名了。
「兄台客氣了。」徐元佐躬身回禮：「前面有山，家人怕歹人設伏，故而請尊駕移前，不至有失。」
戒子環視徐元佐身邊，都是精壯護院，各個都帶著血煞之氣。披甲便是精兵，落草則為悍匪，有他們在身邊是真的不用擔心歹人了。
——就怕他們是歹人。
戒子並不應承，只是道：「徐兄雅量，不計較小可當日得罪之處，真是羞煞在下！」
徐元佐心中一奇：你得罪過我？你個小小生員也能得罪我？搞錯了吧？
戒子