——兒子不爭氣啊！
徐階在心中長嘆一聲。
在外人，包括徐元佐看來，徐元春已經很厲害很天才了，但是在徐階看來，還是不甚滿意——徐階二十歲時可就已經是探花了。
總算現在有了徐元佐，聊可安慰。
「大父，咱們退田可以，但是絕不能動搖徐家根基。」徐元佐略一沉思：「照孫兒的設想，非但不能有損，其實還要進一步鞏固根本。」
徐階靜靜聽著，心中卻是暗道：這孩子跟倒像是我的親孫子啊！當年承奉世廟，自己也是將各種事準備妥當，無論先帝說什麼，自己腹中都有了備案。這點上就連嚴分宜都做不到。
「首先咱們得將真正手裡的田土釐清。將沒有收益的薄地發賣，換成銀錢。」徐元佐道：「如此可以將總畝數降下來，而那些收益不高的土地留著也沒用，徒遭人妒忌。」
「其次是契書有爭議的地。」徐元佐抿了抿嘴唇，道：「包括鄉人族親投獻的。這些地可以分兩步走。跟咱們關係不深的，捐出來；有情誼的，等海剛峰要求退田的時候再退，這樣上下面子都給全了。」
徐階是站在帝國巔峰的人物，年入八萬金和十六萬金，對他而言只是數字而已，面子和人情才是更貴重的東西。退宗親的地，意味著你這位首輔不肯庇護貧寒族人，那是要被人戳脊梁骨的。然而有海剛峰的壓迫，徐階就可以說：自己已經致仕，不得不服從長官安排。
關鍵是捐地。
「孫兒仔細想了想，大父在田土上的劣勢，無非就是超過了優免額度。」徐元佐道：「而如果不用優免，那麼田土越多。虧得就越多。咱們把地捐出來，則解決了這個問題。關鍵是捐給誰，怎麼捐。」
朝廷優待讀書人，就跟後世政府給大學生髮糧油補貼一樣。從秀才開始，一直到一品公卿，每個階層都有不同的免稅免役額度。絕非全免。只是開國百年之後，官僚們拖沓不作為，將這種定額優免變成了幾乎全免——從舉人開始。
徐階突然發現自己跟不上思路了。捐地，這還不如發賣呢！不過以徐元佐的水準，絕對不會出個「以地買名」的餿主意。
「孫兒查了大明律和歷代詔令典章，發現學田是沒有稅賦的。」徐元佐道。
學田是官府專門劃定一片土地，招徠佃農進行耕作，約定好的地租作為學校的行政開支、教授教諭的薪俸、廩生的膳食津貼、祭孔的祭祀費用。因此朝廷也就不給學校額外撥款了，等於專地專用。自然也就免了稅賦。
「然而地肯定不能捐給官學，否則就是白送了。」徐元佐繼續道：「如果我們自己家辦個書院，劃一部分土地出來作為學田。私學的學田朝廷收不收稅呢？不好說，所以先讓他們去吵，等有了結果，海剛峰也該升遷了。咱們既沒有多佔田土，也沒有想逃避賦稅，只是等朝廷的結論嘛。」
徐階浮出一絲笑意。
「當然。管理土地的人要有工食銀，管理書院的人要有工食銀。西席先生要有禮金……這些銀子都得學田出。」徐元佐道：「家中傭人的月例，清客們的聘金，乃至於春哥兒的月例銀子都可以掛在書院里。」
徐階總算明白了徐元佐意思。這等於把家中的開銷轉嫁給了書院，那些地說是捐出去辦書院，實際上地里的收益仍舊用在了徐家。
好一招捐而不給！
「學田也不至於太多。」徐階道。
「再者，大部分地可以用來成立一個新社。」徐元佐道：「不過孫兒覺得叫『基金』更加貼切。所謂『基金』者。金之基也。基金名下的田土出產，用來借貸、投資生錢，由此所生的錢財則捐給鄉黨鋪路修橋，賑濟孤寡，獎勵學子。」
「如今府縣在登記商社。商社以最終所得繳稅。孫兒以為，基金可以作為商社登記，然則不可能有『所得』，因為一旦有『所得』便投入生息之中，或是做了鄉梓公益，賬目上哪有盈餘？」
「基金掌握在我徐家，田土之孳息自然也是由我徐家控制，再投入布行、商鋪、牙行等末業之中，擴大生產，等於過了一手又回到了我家口袋。少部分的盈餘做些公益，這本來就是家裡每年都要做的，只是換了個口袋掏錢。再叫父親、元春在基金中兼職，高薪厚幣，每年又回來不少。」
徐元佐一一解說，生怕徐階難以理解，還畫了一張流程簡圖。
用圖來表示果然更加明了，徐階一眼便明白了。
「我家出地設立基金，基金的資產大部分投入家中末業生息。小部分孳息做善事，剩下的則從高薪厚幣之中回到家裡。」徐階指著圖表複述了一遍，因問道：「這既然是商社，佃農不能免賦，如何是好？」
賦役才是最令人頭痛的事，也是農民投獻、詭寄的主要原因。真正的田稅，反倒不是很大的負擔。
「府尊召集兩縣並府中官吏，制定條例：商社所用僱工人等，以班匠銀折算。一人一年四錢五分。」徐元佐道。
徐元佐如今在報紙上大肆鼓吹「末業興鄉」「就業崗位」，徐階自然是知道的。不過府縣裡已經制定了相應政策，卻是他不了解的。因為最近他的精力都花在《故訓彙纂》上，沒有在乎那些小事。
此時聽徐元佐說來，從末業興鄉的政策，到自家的基金，連成了一條完整的線。前後有序，井井有條，而這一切的推手，正是眼前這個尚在沖齡的孩子。
——能有這樣的手段，再磨礪幾年，入閣都夠了。
——起碼比高拱有手腕。
徐階心中暗暗評價。
「私學學田，去掉一兩千畝；基金可以多些，劃個三萬畝；家中祭田也是免稅免賦的，再划出來三五千畝。剩下的田土不過就是數千畝的規模，對於我家三代官宦而言，實在是清廉如水了。」徐元佐道。
……