因為端午節，整個商榻鎮都瀰漫著節日的氣氛。
許多心靈手巧的主婦用菖蒲、艾葉、榴花、蒜頭、龍船花，製成人形或虎形，稱為艾人、艾虎；又製成花環、佩飾，美麗芬芳，用以驅瘴。非但自己佩戴，還可以拿出去賣幾個錢，多添一壺酒。
顧水生這幾個月里已經洗去了一身稚嫩，走在婦人成行、胭脂濃郁的街上從容坦蕩。他在一個挑擔賣糖人的小販身邊走過，看到了貨架上插著的五個豬八戒。這是一早就約定好的信號，說明他要見的人已經在裡面了。
巷子里頗為清靜，若不是本地人恐怕都不知道這是一條內藏乾坤的小巷。
兩株古柳錯落，從外面看就像是封死了巷子，無從得過。只有走進了，才會發現樹之間還有一條小道，可以容一人輕鬆穿過。
穿過柳樹，便是一戶戶家門緊閉的人家。若是再晚些，就會聽到裡面傳出的奇怪叫聲，足以讓人面紅耳赤。
這裡便是傳說中的私巢子，在大明屬於灰色行當。
大明律禁止民間私自賣奸，否則以凡奸律論。然而民風如此，律令也力有不逮。
官府也懶得抓——本就那麼多事，哪裡管得過來？何況市鎮距離縣城終究太遠，等縣城的官差匆匆趕了一天的路來了，這邊黃花菜都涼了，還抓什麼。
顧水生走過柳樹，數到第五戶人家，只見漆黑的大門虛掩，一推之下裡面便傳來叮噹聲響。
原來是觸動了門頂的機關，撞了鈴鐺。
顧水生已經不是第一次來了，不過上回他來的時候人家敞開門迎他。所以並不知道還有這等巧妙的設計。
一個濃妝艷抹的半老徐娘出來，膩膩地叫了一聲：「原來是顧郎來了啊！桃紅正巧等著您吶。」
顧水生進了門，道：「我卻不要桃紅。今日要點柳綠。」
那媽媽臉上尷尬了一下，笑道：「顧郎，您這移情別戀可是忒快了些啊。前日里才與桃紅雙宿雙飛，如今就要換人？」
「柳綠有客人？」顧水生昂頭往裡走。道：「我等等就是了。」
媽媽連忙鎖了門，追上顧水生，緊張道：「顧郎可是在外面聽說了什麼？」
顧水生心中一動：莫非還有什麼隱情？
「這世上可有不透風的牆？」他不動聲色詐道，卻隱約有些徐元佐的影子在。
媽媽頓足，道：「真是好事不出門，壞事傳千里。那事說起來豈是怪我們家桃紅？」說著便吐出一堆故事來。
顧水生只是聽著，很快就明白了。原來桃紅之前接了個客人，無意中打聽得這客人是帶了銀子買布的。於是便將這消息暗中告訴了她的老相好，乃是個走街串巷為人牽線的閑漢。遇到可欺的外地人，也做些坑蒙拐騙的勾當。
那閑漢得了消息，找了幾個幫手，設了個局，將那客商的銀子騙得丁點不剩。那客商事後回過味來，想起有些隱秘話只在床頭跟那桃紅說過，便認定他們是一夥的，上門鬧事。被打了出去。
「我們是規規矩矩做生意的，哪裡是故意要泄露客人私事？那客商自己貪小利被人騙了。卻來怨我們，好沒道理。」那媽媽鬱悶道：「我們又不曾拿人一文錢，白遭人潑了污水。」
——恐怕你們也沒那麼乾淨。
顧水生冷眼看著，並不多說。他的打扮就像是個小商販，又是朱里口音，與商榻雖近卻有不同。所以媽媽只以為他是來做買賣的，大約是人家大夥計，便有心要維下這個客戶，不斷找話頭與他消磨，不叫他無聊。
又過了片刻。樓上總算有了動靜。
很快，一男一女相伴下樓，見有別的客人方才分開了些。
這種小私巢子一共就兩個服務人員，那男子見了顧水生，不由面露戒備。
「桃紅怎麼還沒起來？」顧水生轉頭問媽媽。
媽媽一愣，旋即反應過來：人家到底麵皮嫩，見了靴兄有些不好意思，故意撇清呢。
時人將同上一個女子的男客稱作靴兄弟，就好比穿同一雙靴子一般。
那男子聽了也是哈哈一笑，對身邊女子調笑道：「我還以為大早上就碰到靴弟了呢。」
顧水生站起身，上下打量了一番柳綠，道：「這姑娘上回沒見，否則說不定你我真成靴兄弟了。」
這回輪到那男子面上過不去了，沉聲道：「你可知道我爹是誰！」
「知道。」顧水生直截了當道：「不正是商榻黑老爺的賬房季先生么。」
那男子一愣：「你知道我？」
「我東主與黑老爺頗有往來，故而知道得多些。」顧水生道：「你可知道我東主是誰？」
「是誰人？」男子問道。
顧水生呵呵一笑，從腰間取下錢袋，摸出一錠兩頭翹的元寶，拍在雞翅木案几上。
卻是十兩的大錠。
啪！
顧水生盯著那男子，又拍了一錠出來，仍舊是兩頭翹的十兩雪花紋銀。
啪！
顧水生又拍下一錠。
啪！
那男子眼角一抽。
啪！
顧水生直拍出五錠，前三後二擺在案几上：「這只是我東主的一根汗毛，你認得了么？」
「在下季哲華，敢問兄弟如何稱呼啊？」季哲華已經拜服在這五十兩白銀之下了。
「媽媽，收拾些酒菜，我與季家哥哥有話說。」顧水生說著，拋出一錠十兩的銀子，頗顯闊氣。
可惜他終究不是徐元佐那等將銀子看做道具的人，忍不住補了一句道：「好酒好菜儘管上，多出來的銀子存在柜上。」
雖然這句話有些露怯，不夠豪邁，不過媽媽聽了還是極其歡喜。
這裡可不是城邊的青樓曲苑銷金窟，姑娘一晚上的打賞加宿資能有二三兩就很不錯了！
「柳綠姑娘等會再來，讓我們兄弟說點正事。」顧水生板著臉吩咐道。
柳綠被這滿身的銀氣所震懾，連忙引路去屋裡，倒了茶便關門出來，不敢打擾。
兩人平座，顧水生開門見山道：「季兄如今做些什麼營生。」
季哲華還沒說話，顧水生又道：「給人幫閑，受那般閑氣，為何不進黑府做個賬房呢？」
——這人知道我給人幫閑，又知道爹爹是黑府的賬房，看來是有備而來！
季哲華端起茶盞，心中已經盤算開了。