徐元佐不知道自己的嘉賓是誰，但是看徐階胸有成竹，顯然是一份不小的禮物，多半是個能力卓著的幕僚文主吧。
沈玉君知道徐元佐一時半會走不了，索性先回崇明。她留下了兩隻信鴿，能夠歸巢。又怕徐元佐不會用，特意叮囑了一番，最後道：「提前三天放它們回來，一般是不會誤事的。你可別天快黑了才放它們。」
信鴿雖然會找地方過夜，但是在殘酷的大自然，過夜本身就是極大的風險。江南臨海地區沒有大型猛禽，但是會爬樹的豹貓長蟲卻不少。
徐元佐當然明白，看著兩隻瓦灰羽毛的信鴿頗有些興趣。
沈玉君見徐元佐這般喜歡鴿子，笑道：「沒見過真的飛鴿傳書吧！」
傳說中西王母就用青鳥跟漢武帝交筆友了，古人也常常說鴻雁傳書。不過華夏最確定的培養信鴿傳信出現在唐朝嶺南一代，在宋朝擴散到了南方大範圍。
鴿子並不像《哈利·波特》的貓頭鷹那麼靠譜，在漫長的旅途中很可能遭到天敵的襲擊，所以短途安全可靠，比人傳遞更快，成本更低。
一歲左右的信鴿大多能在八個小時內，從四百公里之外從容返巢。在這個時代，沒有任何陸地動物能做到這點。
「你們有沒有訂立血譜，挑選種鴿，培育中短、長遠兩途分離的信鴿？」徐元佐問道。
沈玉君被噎住了。
徐元佐渾然不覺，道：「有的人跑得快，有的人耐力好。鴿子也是一樣，有的鴿子爆發力強，一天能飛數百里。有的鴿子耐力好，短途飛得不快。但是上萬里都能飛下來，所以要根據血統分開訓養。」
「你倒是懂得挺多嘛。」沈玉君還沒來得及得意，就被百科全書式的徐元佐擊沉了。
徐元佐嘆了口氣，暗道：我小時候還參加過信鴿協會呢。
「鴿子是真好朋友。」徐元佐道：「你可能只是把鴿子當個工具，其實它們也通人性。而且毅力更甚許多庸人，哪怕數千里之遙都要返巢。真用心跟它們住久了。你會發現它們比許多人都要可愛。」
「臭。」沈玉君蹙眉道：「我們養鴿子，就是帶在船上報信求救，沒那麼多事。」
「呵呵。」徐元佐突然想到了自己的客棧，不由暗罵一聲「腦殘」！
即便沒有現成的信鴿，普通鴿子也足以完成從唐行、商榻諸地的信件傳送啊！返巢是鴿子的本能，就跟人有錢就要買房一樣。
若是再能夠進行基本的訓放，即便是短程信鴿都能輕鬆完成三百公里的空程。
徐元佐在自己最心愛的一羽鴿子失蹤之後，就再沒養過鴿子，以至於忽略了這麼大的利器。以他掌握的理論知識。要訓養出能飛一千五百公里超長程的信鴿需要看運氣——但這用不上。
培養七百公里到一千公里的中長途信鴿，可行性還是挺大的。
至於三百公里以下的短程鴿，在不考慮競賽分速的情況下，根本連訓都不用訓，養熟了能返巢就行。
「對了，你家有多少鴿子？哪裡找的人養？」徐元佐問道：「我是真喜歡，也想弄些。」
沈玉君只看徐元佐熟練地捧著鴿子，就知道他不是吹牛。她道：「我家大概有百來羽鴿子。是個從廣州雇來的粵佬在養。他們那邊幾乎家家戶戶都養鴿子，每年五、六月里還有放鴿大會。風氣極盛。」
「唔，這樣太好了，還得麻煩表姐幫我也雇幾個來。」徐元佐想了想，又道：「湊個整數，就雇十個吧。」
沈玉君嚇了一跳：「十個？你要養多少鴿子！你雇上一兩個，給他們打發幾個徒弟。鴿子實在多了還可以加些奴僕聽候調派，哪裡需要十個？」
「這就是咱們的眼界之別了。」徐元佐笑道：「你養鴿子只是報信。我養鴿子……」
——我養鴿子可是要改變這個時代！
徐元佐想了想，這話說出來有些太過中二，還是算了。
沈玉君見他說話到了一半又吞了下去，追問道：「你養又如何？」
「我養鴿子。是為了好玩。」徐元佐隨口敷衍道。
沈玉君真想一腳踹上去。
徐元佐有了這兩羽鴿子之後，連書都不讀了。他整日與鴿子為伴，餵食喂水，打掃鴿舍，親力親為，好像又回到了小時候與一群鴿子做朋友的童真時代。
雖然明朝讀書人本就有大量的時間鑽研興趣愛好，而且被視作風雅，但是看到子弟不讀書，整日玩鳥，還是會讓長輩擔心玩物喪志的。自己家裡可以睜一隻眼閉一隻眼，但是在人家家裡做客，若是仍舊放縱就顯得家風不夠整肅了。
徐璠與張元忭說了此事，希望張元忭能以朋友的身份提醒一下。
張元忭卻覺得徐元佐可能是有些灰心。
「元佐天資過人，卻答應弱冠之前不作時文，不入鄉試……會否因此而頹唐呢？」張元忭道。
徐璠也有些怪林大春多事：張居正十二歲就補生員了，楊廷和十三歲就中舉人了，成化年間廬陵人王臣，十六歲就已經中進士了……我兒元佐十四歲才進學，你就那麼多事！還要弱冠之前不與鄉試……這不是耽誤人么！
不過這事是徐階和林大春兩位密友私下商定的，徐璠能夠腹誹林大春，難道還能腹誹自己老爹么？
「還是開導他一番吧。」徐璠道。
張元忭只好硬著頭皮答應下來，但是他與徐元佐有朋友之宜，卻無教訓人家的身份啊！
何況只是玩個鳥嘛，哪個少年不喜歡飛鷹走狗，還有人十四歲就流連花街柳巷呢！
苦思冥想之後，張元忭決定派自己兒子出馬，他在旁邊看。
小孩子即便說了過分的話，也不至於產生間隙。何況八歲與十四歲，還算是同齡人呢！就算打起來，睡一覺也就忘了。
張汝霖頗為早慧，小大人似地對父親道：「父親且放心，兒子知道該如何規勸徐敬璉。」
翌日一早，就在徐元佐為鴿子洗刷鴿籠的時候，張汝霖湊了過去，裝作感興趣的模樣左顧右看。
張元忭站得略遠，手裡捏了把汗。他不擔心兒子失敗，就怕兒子被勾引，一起愛上了玩鳥。
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註：屈大均所著《廣東新語》云：「廣人有放鴿之會。歲五六月始放鴿，鴿人各以其鴿至，主者驗其鴿，為調四調五調六七也，則以印半嵌於翼，半嵌於冊以識之……每一鴿出金二錢，主者貯以為賞……內主者擇其最先歸者，以花紅纏系鴿頸，而觴鴿人以大白，演伎樂相慶。越數日，分所貯金，某人當日歸鴿若干，則得金若干。」
由此可見，廣州的放鴿之會，已經是組織很完備的商業比賽了。