「咦，這就奇了。」那師爺搖頭晃腦出來：「大文衡異地提考本是有的。只提考一人，這就奇了怪了。」
二官差之中那個年輕的嘴快，道：「還有更奇的呢。」
眾人紛紛露出好奇之色，他卻又不肯說了。
沈本菁上前銀彈開路，那老成者方才道：「是大宗師得了一本奇書，頗為讚賞，察訪得知乃華亭縣童生徐元佐所著，這才發牌提考。」
眾人一片驚呼，再看站在人群中間的徐元佐，簡直光芒四射，星君下凡一般。
「哦哦，原來如此。」徐元佐應了一聲，知道這回要麼是青雲直上，要麼是打回原形，難免有些緊張。
「為何是浙江的老爺提考？」有人低聲問道，卻被許多人都聽在耳中，同樣好奇。
徐元佐心中好笑：我這外來戶都知道，你們這些本地人卻這般無知么？
不過想想後世也有人分不清各種行政關係，大概也是常情。
那好為人師的師爺得了機會，當下解釋道：「我南直隸並非一省之設，各府上面便是六部。既然沒有三司，那麼各道庶務該由誰辦呢？自然是就近分配：太倉道、潁州道、徐州道，由山東帶管；蘇松道、漕儲道、常鎮道由浙江帶管；廬鳳道、徽寧道、池太道、淮揚道，由江西、湖廣帶管。」
眾人這才瞭然，暗道：讀書人的事，就是繁雜。
徐元佐並不擔心這位大宗師跨越職權，他早就知道四月底宗師要到松江主持院試——也就是道試。通過這次考試，才算是真正具備了入學資格。成了生員，才算是邁入了大明的士大夫階級。
不過為何要急急忙忙將自己招到紹興去考呢？
《幼學抄記》的威力雖大，但也不至於大到這種地步吧。
「既然大文衡如此看重。該當早日動身，前往紹興。」沈老太爺出來一錘定音，言辭中頗為得意，顯然是因為外孫給他增了光彩。
「我明日正好有船要去杭州，不妨就坐我家樓船吧。」有人毛遂自薦，顯然是想沾染一些文氣。也好結交沈家。
不過沈家也是走慣舟山一線的，去紹興就更輕易了。海船隻要繞過南匯角，沿著海岸線就能進入杭州灣，在曹娥江口換江船，直達紹興。
沈老太爺道：「我自家外孫赴考，何須勞動諸位？我家樓船空的也有，明日便送他過去。」他又對徐元佐道：「小子要仔細用心，考得好了，也叫你母親面上有光。至於僕從雜役。文房筆墨，你都不用擔心，家裡自有現成的。」
徐元佐朝外公行了一禮，道：「小子識之矣。」
那兩個公差一聽，知道自己也能搭船回去，又省了路費，心中一樂。
沈玉君再看徐元佐，心中暗道：本以為他會隨那個不長進的姑父。誰知道竟然還有些出息，倒是小看他了。我該去跟姑媽說一聲。
一念及此。沈玉君抽身去了後宅，大咧咧穿著男子裝束就闖進了女眷之中。好在諸多女眷不是宗親就是故舊，早知道沈家女郎好行男子裝扮，也不以為怪。
正巧沈老太太問道：「外面何事嘈雜？聽說來了官差？」
沈玉君便道：「正是浙江提學老爺要您外孫子去紹興考試，說他寫了一本奇書呢。」
徐母一樂：「原來那書竟然如此珍寶，連浙江的提學都被驚動了。」
女子多在閨中。不知外面之事，沈玉君現學現賣，將各道帶管制度說了，道：「提學老爺本是要去松江府的，但是看了奇書。按耐不住，急急便將元佐弟弟喚了過去，想來期望必是極高。」
一眾婦人立時開始恭維徐沈氏，又轉而奉承沈老太太。
沈老太太雖然不喜歡這個庶女——準確地說只是嫌棄她是個女孩，並不算討厭。如今這個庶女的兒子卻頗有出息，小小年紀可以得到宗師青睞，日後哪怕中個舉人都是了不得的大事。再看眾人奉承起來無邊無際，聽得她老懷大慰，竟然連帶看庶女都順眼了許多。
「你便在這兒多住幾日，等外孫考試回來再一道走吧。」老太太一時高興，出口挽留道。
徐沈氏的生母難產而亡，她從小將老太太視作母親的，聞言更是欣喜，連道遵命。
沈玉君又自告奮勇明日親自指揮大船，送弟弟去紹興，斷不至於有甚風險。
徐母不知道沈玉君並無實際操帆掌舵的能力，只是發號施令罷了，卻沒來由地覺得穩妥了許多。
沈老太太在當天筵席散了之後，又給庶女派去了兩個服侍的丫鬟，與兩個兒子的待遇持平了。
徐元佐對於突然多出來的兩個丫鬟並沒有在意，而是抓緊時間鞏固自己的八股文知識。拿著老師改過的範文，自己又仿寫了兩篇，逐字考量。晚上還不敢睡得太晚，萬一在海上生病就麻煩了。
雖然近海航行，但也不是說隨便找個地方就能上岸的。
從上海到崇明，可以看做過一條江。從崇明到紹興，則是正兒八經要出海了。
等到天明，徐元佐告別母親和弟弟，隨沈玉君到了沈家港口，卻是前世今生第一回看到如此巨大的木質帆船，震驚當場。
「這麼大的船……」徐元佐見過柴油發動的漁船，也乘過成功人士的遊艇，但是這艘被泛泛稱之為「樓船」的大船卻徹底顛覆了徐元佐「海權弱國」的概念。
「這只是四百料海船，算得什麼。」沈玉君走到徐元佐身邊，不屑道：「我家還有更大的船呢，只是去了舟山。」
眼看就是四月了，五月起風，正是東渡日本的時節。眼下這時候正是船幫竭盡運送海貿商貨到各個港口的時節。沈家這幾條閑船，恐怕是留作預備應急，未必沒有生意。
徐元佐一邊上船一邊在心中估算尺寸。他本來文科生天賦過高，對於度量衡不甚敏感，但是有了雨人天賦之後，只用簡單的加法就能算出這船將近有三十米長。
一行人上了柴水船，然後轉登上了這艘在沈玉君眼中並不算什麼的大船。