徐元佐負著雙手，傲然盯著段興。
大堂之上，寂靜無聲，非但段興學破不出來，其他人也都破不出來。
段興學終於放棄了掙扎，道：「出刁題並不算本事。」
「本事就在刁題之中練出來的。」徐元佐頂了回去。
段興學覺得這話有點狡辯的味道，卻又找不到反駁之處。為了準備考試，誰不是自己給自己找難題刁題？若是只做簡簡單單的題目，即便下場也沒有信心啊。
他此刻真想知道徐元佐會如何破題，但又想用自己的刁題難倒對方。
一邊是好奇心，一邊是爭勝心，兩者在段興學腦中搏鬥良久，最終還是好奇心佔了上風。
「願聞徐君破此題。」段興學不得不低頭認輸道。
徐元佐笑了笑，朗聲道：「聖人未言之先，得天象也。」
段興學宛若雷擊，卻又不得不佩服。
「都是這些年來鑽研製藝準備過的小題目。」徐元佐道：「說起來仍舊逃不出『記性好』三個字，倒叫段君見笑了。」他這一番自嘲，看似謙遜，實則卻狠狠打了段興學等所有不服童生的耳光。
縣案首平日做的題目都這般有難度，考試的時候自然信手拈來，你們這群渣渣又有何資格懷疑人家背了程墨？
至於科舉，本就不是取急智之人，而是要取博雅宏正的君子呀！
「唔，」徐元佐突然輕輕一扶額角，「剛才倒是靈光一閃，又叫我想出一句：聖賢立言之前，空空如也。」
段興學一愣，暗道：這果然是當場想的么？
「還有：聖人法言之本。渾然若太極也。」徐元佐負手踱步：「先行有言，仲尼若日月也！」
在場童生無不驚詫。
考前的練習題，雖然也有一題多破的說法，但誰會破出這麼多來？然而要說徐元佐真是當場發揮，一破再破，那這份才思真是直追古人。太過可怕了。
徐元佐掃視眾人，目光落在了段興學身上，道：「段君以為如何？」
段興學無言以對。
「其實啊，」徐元佐微微昂首，「以你這般學識，要想探知徐某是真有才學，還是剽竊古人，那就好有一比啊。」他頓了頓，笑道：「正是把尺量天。小斗稱海，荒謬荒唐而不自知！」
段興學氣勢全無，被徐元佐罵得灰頭土臉，卻又沒法為自己辯白。他原本是不服有人以古人作文奪了案首，現在再看，這位案首學識之深果然讓他無從揣測，那還有什麼好不服的呢？
——簡直自取其辱啊！
段興學只覺得麵皮發燙，恨不得找條磚縫鑽到地下去。
見徐元佐已經大獲全勝。鄭岳也覺得胸中出了一口鬱氣，清了清喉嚨道：「爾等童生年紀尚幼。正該多讀書，少鬥氣。子曰：射有似乎君子，失諸正鵠，反求諸其身。書都讀過，難道臨事就可以拋諸腦後么？」
失諸正鵠，反求諸其身——是《中庸》章句。意思是沒有射到標靶，不要尋找客觀原因，要從自己身上找問題。
這分明就是說段興學之流：沒有考出好成績，別老是盯著人家看，多找找自身的毛病！
縣尊老恩師也順便將這毛病點出來了：臨事就把書本里的聖人教誨拋諸腦後！
這叫什麼？這叫小人行徑！
段興學臉紅得幾乎能夠滴出血來。
「本官還有雜務。便不多留了。」鄭岳道：「四月府取，諸君尚須努力。今日徐君與段君切磋之事，不足為外人道也，實於個人學問全無半分增益，徒生浮誇。」
段興學這才如蒙大赦，又感念縣尊竟然是如此一位溫潤君子，肯著力為自己遮掩。
其他人紛紛躬身行禮：「謹承諾！」
樂曲再起，外面自有差役引導童生們離去。
這就是要考個好名次的緣故了。外面的童生眼看著大堂上似有好戲，卻聽不真切，個個抓耳撓腮卻又不敢出聲喧嘩。
等出了縣衙大門，總算可以抓住裡面的朋友打聽一番，誰知裡面的人卻說知縣恩師有教誨，今日之事不足為外人道。只氣得他們大罵：大家都是讀書人，誰是外人？誰是外人！名次靠後的就是外人么！
段興學出得大門方才吐了口氣，想等徐元佐出來道歉。他本來並沒有針對徐元佐的意思，誰知道卻一步步走偏，弄得敵對一般——這個怨卻是結得全無名堂。
又有人想要與案首交好，也等在外面，一起吃個飯，喝個酒，切磋學問。
誰知徐元佐遲遲沒有出來。
眾人彼此一望，知道各自的意思，都有些拉不下臉，紛紛散去，裝出一副「我只是隨便站一下，才沒有等著巴結案首呢」的姿態。
卻說徐元佐為何沒有出來？
自然是體悟玄機，往內堂開小灶去了。
因為都是自己人，徐元佐直接在花廳坐等老師。李文明陪坐一旁，有一搭沒一搭地閑聊，無非就是聯絡感情，請徐元佐有事切莫客氣——當然，他拿跑腿錢也不會客氣。
鄭岳換了燕居服飾，到了花廳。李文明知道這對師徒有話要說，找了個妥當的借口走了。
鄭岳看了徐元佐一眼，冷笑道：「你還真是大才啊。」
徐元佐從鄭岳眼中看到一抹假嗔，笑道：「叫老師見笑了。」
「你那四句破題，全然不是出自一人手筆，傳出去不怕別人恥笑么！」鄭岳見沒嚇住徐元佐，硬裝出怒色道。
徐元佐巋然不懼：「天下有老師這般洞察秋毫的又有幾個？」
「你這小子，就會胡言亂語！」鄭岳不知怎的，心情大好起來，旋即想起正事：「你與上海康家有什麼往來？」
「唔，我大兄與康彭祖康萇生友善，日前我與他無意中說起老師清廉節儉，為國朝罕有，他也深感欽佩。」徐元佐轉而輕笑：「老師可還有什麼需要的，儘管交給學生去做。」
鄭岳嘆了口氣，道：「其實我本不想收的，但是念你一片苦心……」
在清如水和貪如墨之間，還有更廣泛的灰色官員。這些人不會敲骨吸髓殘虐下民，從價值觀上更肯定清廉節儉。
只是在面對誘惑的時候，並非人人都能沉如磐石無轉移。
更何況食色乃人之大欲，生物本能所系，空床良久終於有個軟玉溫香投懷送抱，有多少人能夠推出去。