徐賀對貨款的憂慮是實打實的，然而陸鼎元卻沒有這個顧慮。他當然知道自己湊不出百來兩貨銀，更知道徐元佐已經替他們貸好了銀子。
雖然要付出一筆不小的利錢，但是風險由別人擔了，自己只是跑一趟，還有什麼可以擔心的？
當然，徐賀並不知道。
因為徐元佐沒有告訴他。
陸鼎元以為徐元佐肯定跟自己父親說過了，哪裡還會跑去多嘴？
徐元佐還真的是故意不說。
他有感於後世那些成天叫嚷著「有一種冷是媽媽覺得你冷」的不懂事小朋友，絕不打算跑到徐賀面前當「聖母」。對付這種人，最好的辦法就是讓他真切地知道「冷」，然後跑來跪求衣服被褥。
所以徐元佐全當沒有這回事，該吃吃，該喝喝，成天窩在房間里背書。徐母因為大兒子有功於家，這回過年也是下了血本，開了一大口油鍋，炸了許多點心。又用上好的糯米粉做了黏糕、糰子，敞開了讓三個孩子大飽口福。
徐賀嘴上也沒有少吃，但終究要嘟囔一聲：「來年不過日子了啊。」
這時候徐母就會頂一句：「到時候看家裡什麼沒用，拿出去死當就是了。」
家裡最沒用的就是徐賀了，所以為了避免大過年吵架，他乖乖走開了。
徐良佐拿了哥哥給的百十來錢，在外頭稱王稱霸；徐文靜拿了徐元佐發的十兩獎金，並且有不告訴別人的承諾，喜滋滋地存起來當私房錢。整家人除了徐賀長吁短嘆，都過上了幸福的年節生活。
到了小年夜這天，徐賀在街上走了一圈，又都是眾人誇他家大哥兒有出息，聽著氣悶。回到家裡，卻見本地鄉紳朱大戶正帶著兒子離去。
那朱大戶眼睛長在額頭上，對徐賀只行了半禮，徐賀卻著實嚇了一跳。
平日這個朱大戶看到他可是不理不睬，視作無物的！今天竟然主動行禮，到底發生了什麼大事？
徐賀跟朱大戶也沒話說，快步進了家門，看到徐元佐正要上樓，桌子上卻堆著四個彩紙包的禮物，粗一看便有綾羅綢緞和胭脂水粉。
「那朱大戶與我家素無往來，今日為了何事竟送了這麼多禮物？」徐賀叫住徐元佐，劈頭問道。
「他是和春堂的會首，當然是要來見見我的。」徐元佐理所當然道。
徐賀「哈」一聲，道：「好大的口氣！你知道和春堂是幹嘛的么？」
「本以為是賣葯的，沒想到竟然是個堂會。」徐元佐也不隱瞞。
剛才朱大戶過來，自報家門，徐元佐的確當他是開藥鋪醫館的。在他的理解中，自從張仲景之後，醫院藥鋪不都叫某某堂么？
誰知道這個堂卻跟他恩師何心隱的「萃合堂」一樣，是個民間自治組織。
朱元璋是小民出身，最知道地方上的情弊。在所有活不下去的原因之中，胥吏差役的騷擾排在前列。
因為朝中大佬在制定國策稅務的問題上，肯定不會殺雞取卵，而是要給百姓留足生活生產資料，否則百姓餓了要造反，他們最為吃虧。
而地方胥吏都是些鼠輩，只有寸光，沒有遠見。地方官員又都是外來戶，三年考滿就走，更關心自己的政績考成。如此一來，官吏相逼，百姓便生活在水火之中了。
鑒於此，英明偉大的洪武大帝便定了規矩，總結成一句話，便是膾炙人口的「皇權不下鄉」！
皇帝既然主動放棄了基層政權建設，而縣官的控制權又出不了縣城，那麼更為廣大的鄉鎮村落靠誰管呢？
這裡不得不介紹一下大明的社會組織：
戶是大明社會的基本細胞。每一百一十戶編為一里，由丁糧最多的十戶擔任里長，其餘一百戶則稱為甲首。各里中無力承擔差役的鰥寡孤獨人戶，則帶管於一百一十戶之外，稱為畸零戶。
十名里長以十年為一個周期輪流應役，先後順序根據丁糧多寡預先編排，每年由一名里長率領十名甲首應當差役，並負責「管攝一里之事」。
地方上有甲十戶的，名作「全圖」。如果正好湊不夠十戶的，或是四五戶，或是五六戶，都名半圖。
在交通條件不便的情況下，這些應該向縣令報告的鄉官，自己也很少進城。到了完稅季節，縣裡吏員下來督糧，他們幫著完成；平日鄉鄰街坊之間有個小糾紛，加以調解做個公道；再就是人家立個買賣契書，當個中人見證。只從簡單的社會活動而言，皇權也的確沒必要下鄉。
隨著社會發展，人們漸漸發現自己鄉鄰之中有些人比別人都要厲害一些。或是有了功名在身，或是經商賺多了錢。還有些里長因為掌握了公權力，也漸漸學會了怎麼欺壓別人。
於是這些人便決定另選一個不怎麼強勢的人當里長——這個職位若是沒有強勢宗族的支持，非但毫無權力可言，收不到糧食的時候還要自己貼補。這也是當初朱元璋讓糧多者當里長的原因。
這種幾乎是被逼當里長的里長，自然管不了其他人，於是新的地方自治組織就在鄉紳、富家、大地主之間形成了。
最初他們的產生是為了鄉梓造福，比如一起出資建個義倉，或是修個水渠，或是弄個義塾……因為他們自覺承擔了義務，百姓自然要給他們權力——雖然他們本身已經有了權力。
於是這些人漸漸組建起堂會，制定鄉規民約，收取稅收，安排雜役，應付縣官的各種要求。鑒於他們的身份，縣官也不敢做得太過分。
何心隱的萃合堂就是如此，而且還在輻射範圍內搞起了共產主義農場，家家戶戶互通有無，按需分配，設立關卡，暴力抗稅，抵制官府……結果何心隱非但丟了自己的舉人身份，還成了大明的通緝犯。
在朱里，和春堂就是這樣一個地方自治組織。
只是因為運作和春堂的是一幫地方富戶，沒有政治地位，所以沒有像萃合堂那樣鬧出各種幺蛾子，以至於徐元佐這位生活在其影響力中心的少年，竟然沒聽說過它的存在。
當然，這也跟大家常用「朱大戶」來指代和春堂有關係，因為朱大戶家就是和春堂的真正話事人。
至於朱大戶家為什麼會是和春堂的大股東，只需要看看此地地名就知道了。
這裡在宋元叫朱家村，入明之後叫朱街閣，又名朱里、朱溪，以後還要叫朱家角……世世代代都不離朱，正是因為這裡姓朱的人多啊！
朱氏雖然沒有出過進士、舉人，但是架不住人多勢眾，是個大宗族，所以朱大戶發跡之後也有了掌控一方的權利。
書中正有詩為證：
朱里至尊，大戶朱氏。
號令朱溪，莫敢不從。
陸氏不出，誰與爭鋒！
至於沈巷陸氏，人家連部堂高官都不屑一顧，還會把個小小朱里放在眼裡么？無非就是有人上門募捐的時候，隨便撒點銀兩，也算盡了自家的社會義務。在大部分情況下，他們家都是大門緊閉，過著類似隱士的生活。