「弟弟是太大方了些。」徐文靜與母親坐在廚房的小馬紮上，摘著韭菜，略有不滿道：「我都跟他說了，家裡置辦一台織機，過個兩年就能大有改善了。他一邊說著銀子不夠，一邊卻又散給外人。」
徐母悶聲不響，只是靜靜做自己手頭的事。
徐文靜又道：「娘不是早就說要買台織機么？要不是給他開講耽誤了，也不至於如今這般窘迫。」
一台織機對於徐家可以算是大件了。做工精細的織機在市面上要賣六兩銀子，即便是驚鴻一瞥的二手織機，也得五兩銀子。能做織機的工匠不多，所以光是有錢還不行，等排著隊等。
徐母本來是準備存銀子買織機的，因為給徐元佐開講才動用了那筆存款。
「你弟弟是個有主意的人，如今家裡能不那般拮据，也是靠了他。你別埋怨他。」徐母低聲道。
徐文靜連忙道：「我哪裡是埋怨他。只是、只是一下子就散出去那麼多，太心疼。」
「銀子這東西啊，用哪裡，哪裡就有光。他若是覺得該用，必然是有好處的。」徐母如今對長子倒是信任得很。能賺到銀子是本事，肯把銀子拿回家是孝心。兒子有本事有孝心，還有什麼不滿意的？
如今人心不古，把兒子養成白眼狼的故事時有聽聞。與那些不孝子比起來，徐元佐簡直就是道德楷模了。
徐文靜想想自己如今也是有差事的人，還有一份令人羨慕的工錢。雖然辦公室里有些尷尬，但終究利大於弊。
「你沒回來的這兩日，有幾撥人上門提親了。」徐母道。
徐文靜臉上一紅，咬了咬唇，道：「我還是想留在家裡，也好幫襯著娘。」
徐母沒有說話。從年紀上來說，女兒已經到了出嫁的年紀。但是家中情況窘迫，江南這邊又以嫁妝看新婦，女兒空手過門肯定是要被婆家欺負的。再加上現在女兒還有徐府那邊的工錢，著實是一筆不小的收入。
如果嫁出去，可就是婆家的了。
「我看也不著急。」徐母良久方才道：「大弟現在有出息，若是僥倖再中個相公，咱們還要水漲船高。左右十八歲以前嫁出去就是了。」
徐文靜聲若蚊吶，應了一聲，心中卻是暗嘆：十八歲終究有些老了。
徐家的廚房就在後院，徐元佐隔牆而坐，不期意間就將母親和姐姐的對話收入耳中。他輕輕吐了口氣，將姐姐婚事也放在了日程簿上。有時候他就是如此矛盾，一方面不能忘記以前的父母，一方面又不自覺地將此間的家務事當做自己的事。
徐元佐的安靜時光很快就到頭了。
街坊鄰居知道他回來，挑著時候過來混個臉熟。徐元佐還不能躲開不見，因為他很清楚這些年徐家深受街坊照顧，如今只是有了少許還債的能力。點滴之恩即便無法湧泉相報，也得心存感恩，儘力回報。
受惠時理所當然，得勢時忘恩不報，這種人別說成事，就連人都算不得。
對於朱里的街坊鄰居們而言，來看徐元佐也是理所當然的。在這個市民社會之中，沒有多少「官人」，絕大多數是生活在捉襟見肘之間的廣大平民。如果沒有徐元佐，他們當然也餓不死，但現在因為徐元佐，他們卻有機會過得更好。
顧水生家裡就是典型。他家裡很早就託了陸夫子幫忙尋個差事，希望日後能夠成為一個賬房或是掌柜。
顧水生也相信自己讀書就是為了成為這樣的人，而且一旦能夠成為這樣的人，也就算是走到了人生的巔峰。不知道多少次，他都盤算著三年學徒，三年夥計……最終成為掌柜。即便他還年輕，但也經受不住三年三年又三年的打磨，總有些氣餒。
直到徐元佐將他帶到了夏圩，將他任為部門主管，曾經遙不可及的人生理想突然近在眼前，整個人生都鮮活起來。
當顧水生拿著銀子回家的時候，整個顧家也都轟動起來。
如果東家仁義，學徒也會在年底的時候拿到一些額外的補貼，但絕不會多。而徐元佐給的可不是補貼，而是工錢。
既然是工錢，就是一門穩定的收入。顧水生出門只有一個多月，竟然掙回了五錢銀子，瞬間就成了家裡的經濟支柱。就連一向對他沒有好臉色的父親，都變得和藹了許多。至於那些弟弟妹妹，更是滿眼崇拜地仰望他了。
於情於理，顧水生都必須要感謝陸夫子和徐元佐。他一回到家，就已經買了幾色點心、酒肉，送到了陸夫子家，算是走了過場。重點還是在徐元佐，所以他固然是空手過來，卻無比用心，甚至連衣服都換了新的。
徐元佐正頭痛家裡絡繹不絕的閑雜人等，見到顧水生，就像是抓到了救命稻草：「水生，你來了？我正要去你家拜訪呢。」
顧水生一眼掃到了那些街坊鄰舍，當即會意：「我就是怕元佐哥哥忘了，特意來接的。」
徐元佐沖眾人打了圈躬，將主場扔給父親，快步與顧水生朝外走去。
兩人剛到外面，徐元佐便道：「眾鄉鄰倒是照顧得很，就是我實在不善交際。」
顧水生知道所謂「不善交際」只是託詞，真正的意思是「不值得交際」，只是微笑道：「我也正好請得元佐哥哥到家裡坐坐。」
徐元佐道：「我倒不全是為了脫身。原本我也有去幾位同事家裡走動的意思。」
顧水生意外之餘也有些感動：「元佐哥哥真是仁義。」
徐元佐微微搖頭，表示不敢當。其實他只是想家訪，看看手下幹將的生活環境，父母人品。這些東西是影響少年成長的重要因素，就算本人平日掩飾得再好，終究不可能布置一個全家參與的假象。
顧水生家並不遠，就在另一條街上。
徐元佐隨他來到一處普通民居，家門大小與徐家相仿，但是推門進去卻完全不似徐家那樣寬敞。
顧水生的四個姐姐都已經出嫁，下面還有兩個弟弟和一個妹妹。父母頭髮花白，顯然已經幹不了重活了，所以才尤其需要一個新的頂樑柱。他們將底樓租給了陸夫子的兒子存貨，一家人都住在二樓，格外擁擠。
徐元佐看了一圈就出來了，對顧水生老實巴交的父母也頗有好感。他拉著顧水生坐在後院河邊，看著河面上漸漸稀少的船舶，深沉地說道：「我此生最大的願望，就是希望身邊所有人都過上好日子。」
顧水生坐在徐元佐身邊，聞言頗有些震撼，低頭道：「哥哥起碼已經讓我家過上好日子了。這兩年來，爹娘第一次能笑著置辦祭品。」
「遠遠不夠。」徐元佐凝視著顧水生的雙目：「你且等著。」
顧水生一時間腦中空白，竟然只是點了點頭，再說不出一句話來。