徐璠一群人在花廳賞花吃酒，正是前幾日徐階會友的翻版。
徐元佐進去一看，見徐璠坐在主座，卻有一位毫不起眼的年輕士子坐了主賓的位置，位在仲嘉先生之上。
「元佐，聽說你母親和姐姐來了？」徐璠十分自然地叫徐元佐坐了，就像是對待熟識的朋友一般。其他人見他年幼，也都饒有興緻地看他。
徐元佐也不扭捏，應聲道：「是選秀之事，母親不願姐姐選中，父親卻想姐姐入宮，故而帶來避難了。」
坐在主賓位上的年輕士子卻接過話茬，帶著怒氣道：「豎閹惹事，驚擾民生，著實可惡！」他這時候插話本是非禮，可見其內心忿恨，已經是亟不可待要一吐抑鬱了。
徐元佐看了那士子，心中琢磨他的身份。
此人帶著濃濃書生意氣，卻沒有雍容風氣，顯然不是豪門勢家之子。他又得徐璠敬重，能讓那位自信的仲嘉先生甘居下位，這人若非學識過人的名士才子，便是官場中人。看他年紀不過三十，出言則稱「豎閹」，顯然還沒被官場打磨過。
「老父母所言甚是。」徐元佐道。
徐璠面露訝色：「我尚未介紹，你怎就知道了？」
那位不到三十的「老父母」也是驚訝：「你見過本官？」
徐元佐連忙行禮道：「老父母氣質突出，又急下民所急，小的也是僥倖猜中。治下草民徐元佐，徐府上小小夥計，拜見老父母。」
「免禮免禮。」那位年輕縣尊伸手虛扶：「今日便裝而來，不論官場禮數。」
徐璠指著徐元佐對華亭知縣道：「樂峰兄，我便說此子有趣吧？當日何先生也是見獵心喜。」他又對徐元佐笑道：「你好好巴結咱們的百里侯。你爹來要人，我家是擋不住的，不過這位縣尊卻是能行。」
樂峰正是華亭知縣鄭岳的字。他笑道：「清官難斷家務事，還是指望別被找到好些。」
徐元佐道：「我倒不擔心姐姐入宮的事。一者她人實在長得抱歉，二者是那張進朝不得善了。」
那仲嘉先生敲著摺扇，疑惑道：「何謂長得抱歉？」
「有礙尊目，故而抱歉。」
眾人哄然大笑。
徐璠更是笑得氣喘，道：「你編排自家姐姐倒是很有一套。」
鄭岳卻是對後半句感興趣，道：「你又如何知道張進朝不得善了？」
「因為不是時候。」徐元佐道：「不論天家是否真要選秀女，但是現在這個時候在江南湖廣鬧得沸沸揚揚，街知巷聞，簡直愚不可及。」
「哦？說來聽聽。」鄭岳朝前坐了坐，被勾起了興趣。
「江南是朝廷的銀田，湖廣是朝廷的糧田，都是最最緊要之地。十月到冬月又是收繳遞解秋稅的要緊時候。他在要緊之時的要緊之地，鬧出這等擾民的事，朝廷自不會放過他的。」徐元佐道：「何況張相公執政最在乎的就是稅額。他這是作死呢。」
鄭岳雖然是個知縣，卻是能看邸報的，點頭道：「能有這般見識卻是不錯。你是本縣童生？」他看徐元佐年紀小，又在徐家當夥計，沒有戴方巾，肯定不是生員。但是此子出口不凡，又有氣度，參加過縣試府試做個童生倒大有可能。
「小子家貧，輟學作工，不是童生。」徐元佐答道。
鄭岳一怔，望向徐璠，顯然是有些不信，道：「我只聽說江南人才之地，沒想到這樣見識口才，竟然連童生都不是么？」
徐璠只是笑，卻聽一旁仲嘉先生道：「老父母是不知道我松江府有一最為別緻的怪事啊。」
鄭岳望去，等他說明。
仲嘉先生打開摺扇，笑吟吟道：「舉國州縣都道放泮好過，府取最難，故曰府關。唯獨松江不然。」
徐元佐饒是有文科學霸之名，明清筆記讀過不少，聽到「放泮」「府取」之類的別稱也是頭大。只根據上下文揣測，放泮該是童試第一道關口「縣試」。府取自然就是第二關「府試」了。
「我松江文教昌盛，家弦戶誦，即便鄉里子弟也能入社讀書。」仲嘉先生說著，看了一眼徐元佐，似是以他為例的意思。
徐元佐微微點頭。別的地方他不知道，只說朱里，基本上每個孩童都能去義塾認字，只是開講的人極少。
「上海縣有兩千餘蒙童，華亭縣更多達近三千人，而縣試所取名額卻是常例，少不過六十，多不過七十。老父母且看，三千中取七十人，可是好取的？」仲嘉笑道：「外地府關難過，是因為府取只有百來個名額，一府多則十餘縣，少則七八縣，故而難取。而松江只有兩縣，所以只要過了縣試，府取卻是探囊取物。」
鄭岳面色嚴肅，道：「果然是風俗不同。」文教是知縣僅次於完稅的重要考核指標，而且知縣開考取童生，本就是一筆不可小覷的人脈資源，由不得鄭岳不費心思量。
徐元佐聽了仲嘉先生所言，對此時科舉艱難越發有了感觸，暗道：縣試就只有百分之一二的率取率，這要是不能引起知縣注意，真是得憑運氣才能中了。
等等，縣試是知縣主持的，有時候知縣甚至可以不看卷面，直接面試取中童生。
徐元佐隱約猜到了這位大少爺為何把他叫來。
這是要給他鋪路啊！
徐元佐帶著感激看了徐璠一眼，見他正笑吟吟看著自己，知道自己所料不差，心中大動。
如果過了縣試，府取是三分之二，自己努把力未必就會落在後三分之一里。至於府試之後的道試（院試），有人說只是排定三等生員的等級，很少黜落名額，那更可以一試了。
鄭岳顯然也明白徐璠的意思，道：「元佐早慧，明年放泮大可一試身手。」
徐元佐當即拜謝道：「蒙老父母錯愛，小子敢不用功！」
鄭岳笑道：「明年我也想放寬些名額，終不能讓府尊無人可錄。」
仲嘉先生笑道：「老父母若是如此，恐怕華亭縣多少人家要為您立長生牌位呢！」
鄭岳搖頭道：「怎當得起？在任一方，只求做些惠及百姓的實事罷了。」
徐元佐聞言對鄭岳大有好感，轉而想到知縣一任只有三年，像鄭岳這樣才來就是徐府賓客的識趣人，下一任肯定升遷。那麼還得督促一下弟弟徐良佐，最好能在這位鄭知縣手裡把縣試過了。