坐鎮襄陽的本是鼓動和支持趙匡胤「黃袍加身」的重要將領之一向拱。到了襄陽後，縱情酒色，政務荒廢，趙匡胤多次批評亦無效。
念其功高，趙匡胤也只有聽之任之。
趙光義登基後，本就要削弱他兄長的影子，正好拿他開刀。便封向拱一個在京的閑職，另調焦繼勛繼任。
反正在哪都是閑，這襄陽呆慣了，幾個小妾都是本地人。向拱乾脆主動要求職位更低的地方閑職留在了襄陽。
焦繼勛也算開國功臣，但在軍中一直任文職，所以在得到趙光義下達的死命令時，馬上找向拱求教。
雖然是前後兩任節度使，兩人關係很好，畢竟追求不同。向拱一聽蜀軍正往襄陽而來，不覺一愣。稍思片刻，疑惑問道：「老焦，你不覺得蜀軍的行動很怪異嗎？」
焦繼勛道：「是啊，我是百思不得其解。你說我襄陽地勢險要，城高池深，又有重兵扼守。蜀軍為何會選中這裡呢？不是自尋苦惱嗎？」
向拱點頭，「想不通的正是這點。上次蜀軍入宋，選了徐州一線，結果戰敗，莫非此次要換個路徑？哈哈，那他們可就錯了。老焦，你立功的機會到了。」
「老向，你似乎對襄陽很有信心。」焦繼勛道。
「當然。」向拱笑道，「我襄陽雄兵加起來不下二十萬，豈是他能輕易攻破。只要堅守，皇上援兵一到，蜀軍必然潰敗。」
焦繼勛點點頭，「咱南有郢州，東有隨州，兩州之兵力又有近十萬，蜀軍要近我襄陽也非易事。」
向拱道：「這兩處必須要派可靠之人駐守。」
「老向放心。」焦繼勛信心大增，「郢州荊超群，隨州王承都有萬夫不當之勇。」
「哈哈，這兩人我認得，可靠。」向拱大笑道，「老焦，這下你放心了吧。」
焦繼勛跟著笑道：「與向兄這一談，我心中也舒服了許多。」
向拱笑聲更大，「哈哈，那好，今日便在我府內痛飲幾杯吧。我前幾日收了個小妾，那舞跳得實在是美，今日便叫你開開眼界。」
焦繼勛慌忙擺手，「公務繁忙，實在是不行。下次吧，下次吧。」離座回衙。
對於蜀軍出江陵入宋，趙光義也很困惑。想了一宿也未想出名堂，最後乾脆不去想。他相信襄陽能守到自己破了太原，他相信孟昶選擇這條路只是一種試探。
清晨，遼國使節來到大帳，又是蕭天祿。他是代表蕭皇后來勸說趙光義收兵的。
趙光義並未很明白的表達自己打太原的決心，笑道：「這位蕭大人可願與我同往城下？」
蕭天祿只好跟他到了太原城下。宋軍的今日攻城還未開始，總指揮潘美，大將崔彥進、李漢瓊、曹翰、劉遇等來到趙光義身前，等候指令。
趙光義笑著讓眾人站到身後，喚來禁軍將領傅潛、柴禹錫，道：「準備得如何？」
兩將答道：「已妥當。」
趙光義點點頭，道：「那就開始吧。」
但見數百宋軍士兵上身赤袒手握利劍，直向太原城去。行到半程，突然散開，將劍上拋，身體躍起，左手劍鞘往上一舉，劍入其中。
「好。」宋軍發出震天喝彩。
劍又向上前拋，人隨著躍起，空中握住劍柄，向下一劈，大喝聲「殺」！
隨著不斷展現精彩的絕技，或相互拋劍，或一人拋數劍，霎時漫天飛著利刃，空中滿是閃挪騰移的人影，精彩中有驚險，驚險中有精彩，令人震撼。
蕭天祿也是見過大場面的人，亦不敢正視。
太原守軍遠遠望著，心驚膽戰。
宋軍將士群情激奮，讚歎聲不絕於耳。
趙光義笑著下令停下，待那百名舞劍者回營後，他拔劍向太原城一指。不用下達指令，宋軍將士發起吼聲，爭先恐後地攻向太原城。
「蕭大人，你認為朕何時可破太原？」他笑問。
蕭天祿不作回答，行禮告別。他已很清楚，趙光義是不破太原決不會罷休的。
即使在此危急形勢下，劉繼元也未忘記排除異己，鞏固皇位。親信馬蜂向他密告衛鑄與劉繼恩交好，應予堤防後，他馬上解除衛鑄兵權。
衛鑄何人？吐渾軍統帥。吐渾軍何軍？北漢軍主力之一。
吐渾軍將士不服，數千人來到皇宮外跪地請願，請求收回成命。
若收回成命，我的皇威何在？劉繼元堅決不允。
那千人跪地不起，食也不進，誓不罷休。
劉繼元不得不略作妥協，任命大將李隱為吐渾軍新統帥。
李隱何人？也是吐渾軍大將，請願千人中的一位。
這是馬蜂的計策，讓吐渾軍內部侵軋，相互怨恨。
誰知這李隱不識趣，不肯接納此位，惹得劉繼元好是光火。
事到如今，只有殺雞給猴看。馬蜂又獻策，右掌作砍狀。
劉繼元心領神會，立刻召見衛鑄和李隱二人入宮。
吐渾軍將士大喜，以為皇上改變主意。誰知次日他倆的人頭便被掛在皇宮外，牆上皇榜寫有「逆我者，如是下場。」
畢竟生命是自己的，吐渾軍將士唯有忍氣吞聲，將怨恨埋在心底。
是啊，畢竟生命是自己的。數千吐渾軍士兵趁夜逃出城，到了宋營，馬上表示願意當先攻打太原。
趙光義大喜，親自接見，對他們好言撫慰，並希望他們能獻計獻策，能拉過來更多的士兵。
士兵中也不乏良才，有一小校獻計：「城西南的羊馬城乃馬步軍都指揮使郭無為駐守，是薄弱之處。」
趙光義疑惑問道：「既然是都指揮使，自是重兵駐守，怎會薄弱？」
那小校答道：「郭大人雖擁主有功，但遭猜疑，故被派往那處，只給了他不過一萬士兵。」
「哈哈。」趙光義大喜，當即給了此人許多賞賜。
這些賞賜帶來的效果不凡，馬上又有幾人說自己與城中士兵中的誰誰要好，願意去勸降。
趙光義也不含糊，馬上許諾重賞。
郢州荊超群也不是個含糊的人，見蜀軍兵臨城下，一揚手中蟠蛇棍，大笑著向將士們道：「看我老荊如何殺得蜀軍抱頭鼠竄！」
荊超群可是個有來歷的人。大周時便進入禁軍，甚至比趙匡胤還早。那時的他很囂張，臂力奇大，使一鐵棍，自稱「萬人敵」。然而趙匡胤來後，與他較量了一場，之後他便不敢再言勇。因為只過了十招，他便落敗。自那後，他的偶像便是趙匡胤，甚至連鐵棍也不要了，造了根與蟠龍棍相似的兵器，自稱蟠蛇棍。人家皇上的棍是龍，咱哪敢也是，就是蛇吧。
後來他隨向拱到了襄陽，便被派到郢州鎮守。焦繼勛也知其勇，到任後繼續委以重任。
王全斌到郢州城外後，並未急於攻城，先禮後兵，派出使節進城勸降。
荊超群一通亂罵，將使節趕出城。
王全斌早知有此結果，按步就序，下令翌日攻城。
凌晨，王全斌揮馬來到城下，身後旌旗飄揚，蜀軍威風凜凜。「此為我軍入宋第一戰，只可勝，不可敗！」他揚刀大喝，「今日若不奪此城，便是敗！聽到沒？」
「今日必奪城！」八萬蜀軍齊聲大吼，郢州城似乎都在顫抖。
荊超群沒有顫抖。在他心中天下無人能讓他顫抖，唯一能讓他顫抖的趙匡胤已不在。他亦向城下大喝：「無名鼠輩，快來送死！」
王全斌不覺一笑。無名鼠輩？老子當年作皇上侍衛時，你小子還不知道在哪個角落蹦躂呢。揮刀向下，鼓聲想起，蜀軍將士吶喊著沖向郢州城。
荊超群忙下令飛矢扔石，據城頑抗，激烈的戰鬥開始。
郢州城池不高，所以很多蜀兵乾脆不用雲梯，踏肩登城，引來守軍一陣慌亂。
飛矢不斷而下，時有從王全斌耳邊過，身旁人忙喊躲避。王全斌神色安然，就像只是只小蚊子飛過般。
前面說過，向拱在任時管理鬆懈，軍隊戰鬥力急劇下降。後雖焦繼勛嚴格管理，努力挽回，但已難恢複道強盛之時。荊超群雖勇猛，武藝也算高強，但治兵之道一竅不通。想想也是，不然他怎會到現在也只是鎮守一城的武將而已。
郢州宋軍漸漸難以抵擋對方的猛烈攻勢，許多蜀軍士兵登上城牆，沖入城內。
隨著，越來越多的蜀兵入城，與宋兵真槍實刀地幹了起來。優勢很明顯，被斬殺的宋兵越來越多。
荊超群有點想不通。這才半日，為何城就守不住了呢？他揮著蟠蛇棍沖向蜀兵，接連撂倒幾個。我還是很厲害的嘛！
你一個人厲害有用嗎？
猛聽城下一聲巨響，城門被攻破，蜀軍嘶喊著魚貫而入。
王全斌大喝聲：「殺！」也已揮刀縱馬而上，沖入城內。
我一個人厲害有用嗎？荊超群這時才找到答案：沒用。
好吧，留得青山在，不怕沒柴燒。荊超群忙舞棍殺出條血