「劉公子，還不肯降嗎？」孟昶笑著問城牆上的劉崇。
「降個屁，有本事你來攻。」劉崇脫口而出。
老爹生病，兒子上陣，但總缺少點什麼？南唐將士普遍搖頭感嘆。
孫羽低聲提醒道：「若真攻，壽春守不到兩日。」孫晟對自己的過錯悔恨不已，神經也有點糊塗，整日陪在大帥身邊。現在能在劉崇這說上話的就剩孫羽。
劉崇轉頭盯著他道：「難道孫將軍想降？」
孫羽的一片好心換來個驢肝肺，窩火得難受，發泄般道：「降又如何？援兵沒有，糧草將盡，士兵就剩這些。皇上不要我們，我們又何必在這給他死撐！」
此話引來將士們的同感。他們覺得壽春就像沒娘要的孩子，即將死在荒野。「是啊，這都多久沒發軍餉了！每天只能吃半飽，還打個毛仗！」
見群情激憤，劉崇忙道：「大家放心，聽我的指揮，一定能打敗蜀軍！」
屁，你爹這樣的人物都有自知之明，不是對手。就你？眾人送給他鄙夷。
張義德沒有吭聲。他突然想起孟昶當年在朗州的承諾，他竟然真的往當時每個兵家中送去了三個月的軍餉。
晚上，那幫朗州釋放的降兵聚在一起，喝著酒，長吁短嘆。
張義德道：「大家都是弟兄，就告訴大家句實話，我準備投奔他。」
誰都知道這個他指的是孟昶。眾人道：「什麼時候？張大哥別忘了帶上我們。」
張義德還沒表態，突然聽得外面一陣騷亂。他大步走出，問跑過去的士兵：「出了什麼事？」
「劉公子跑了！」那兵大喊。
「大家不要慌亂，堅守自己的崗位。違令者，斬！」孫羽喝道。
劉崇這小子竟然不顧癱瘓的老爹，拋棄壽春將士，帶著幾名親信從東門逃離而去。
孫羽不想增加大帥的痛苦，將伺候在旁的大帥夫人薛夫人喊出來方才稟報。
薛夫人一聽最喜歡的這個兒子竟拋棄大家，獨自逃生，猛地差點摔倒。「這個小畜牲！派人給我追回來！」
孫羽道：「夫人，算了。」其實孫羽方才派人追過，但這是大帥的兒子，追上後大家又不能動手，反而被劉崇劍傷兩人。
「這事萬萬不可讓大帥知道。」薛夫人叮囑道，「孫將軍，壽春的未來就交給你了！」說完，轉身進屋。
這句話還有另層含義。孫羽尋思良久。大帥忠義無比，不會作出投降之事。我孫羽算什麼，就由我來背這罵名吧。
見孫羽來找自己，張義德還以為是自己要投蜀的消息傳到了他那。
「義德。」孫羽的稱呼很親近，「聽說你與蜀皇帝很熟？」
張義德忙道：「那年在朗州曾有一面之緣，談不上熟悉。」
孫羽拍著他的肩道：「他都喊你張大哥，還有什麼隱瞞的。」
「蜀皇帝為人可親，與士兵親如兄弟，大概稱呼習慣了。」張義德解釋道。
孫羽苦笑下道：「不管你們是什麼關係，現在我需要你去做件大事。」
張義德誤會了，忙擺手，「就算殺了我，我也不會去刺殺他。」
「誰說要刺殺他？」孫羽道，「我是希望你能代表壽春去蜀營與他談投降事宜。」
張義德一愣。
「大帥風癱，孫晟大人精神恍惚，公子又逃走。義德，你覺得壽春還能守多久？」孫羽嘆著氣問道。
張義德直搖頭，「蜀軍若攻，恐怕不需一日便可拿下。」
孫羽點頭，「壽春的未來都在我的肩上，我要為大家負責。為避免不必要的犧牲，為壽春百姓的安康，我決定降蜀。」
張義德有些猶豫地道：「大帥或許不原意。」
孫羽道：「我這樣做何嘗不是為了大帥的安危。他都已這樣，怎忍心他再受苦。薛夫人也是這個意思。」
張義德點點頭道：「好，我這就前往蜀營。」
周宗望著狼狽逃回的張遇，沒有責怪，「張將軍快去歇息。」有什麼理由責怪，結果早在意料中。
「周大人，末將有句話不知當講不當講？」張遇沒有離開。
「儘管講來。」
張遇嘆口氣，道：「鄂、江防線比我們牢固吧？洪、撫、信等州實力也遠勝我們吧？他們還有朝廷派去的援兵相助，結果如何呢？」
周宗當然知道這些，「張將軍明講無妨。」
「我們擋不住的，還請周大人早作打算。」說完，張遇垂頭離去。
可我能怎麼做呢？除了拿雞蛋去碰石頭，除了拿將士性命去換取最後的失敗。周宗痴痴望著鄱陽湖的水，象在尋找命運的歸路。
既然是命運，歸路便已註定。行在宮中竹林，偶見新竹，李璟情不禁吟道：「棲鳳枝梢猶軟弱，化龍形狀已依稀。」
「父皇，你說的是誰？」幼子睜大眼睛好奇問道。
是誰？李璟無法回答。他也不知這突然跳出腦海的新詞說的是誰？是自己？是身邊幼子？抑或是他？眼前浮現揚州煙雨閣內煮酒論英雄的一幕。說英雄，誰是英雄？說英雄，他說他才是英雄。
「父皇，你在想誰？」李從嘉又一次好奇問道。
李璟嘆氣道：「我在想一個這輩子都不願見的人。若沒有他，該多好。」
「為什麼？」孩子稚嫩的聲音那麼悅耳。
李璟沒有回答。「從嘉，如果讓你做皇上，你最想做什麼？」
李從嘉忙擺著小手，「我不做皇上，我不做皇上，哥哥會殺了我。」
一陣冷風吹過，已是秋。下一個秋，我該在哪個地方？李璟嘆氣望天，然而天已被層層竹葉遮擋。
張義德看見孟昶，激動地說不出話。
「呵呵，張大哥，好久不見。」孟昶面帶喜色。
符彥卿在旁大笑道：「張老弟，那晚你義正言辭，很是英雄，今日怎麼扭扭捏捏起來了呢。」
張義德的面孔黑中泛紅，低聲道：「情形不同嘛。」
孟昶擺手道：「張大哥說這話就不對了。咱們兄弟之間的感情不論什麼情形，都不會改變。有什麼緊張的呢，這可不是你的風格。」
聽了這話，張義德輕鬆許多，便把壽春城內的狀況和自己來此的目的說了一通。
一聽劉仁瞻風癱，孟昶大驚道：「為何不請郎中救治？」
「壽春城內哪有好的郎中。」張義德低頭道。
「糖糖，馬上飛鴿成都，讓茯苓姐姐速來壽春。」孟昶當即作出決定。他不能讓這位一代名將以這種方式度過餘生。
回到城內，當張義德把孟昶的話轉述後，孫羽贊道：「果然是明君。」趕緊開始布置，迎接兩日後蜀軍進城。
趙廷隱來到洪州，與王昭遠探討饒州戰事。水軍從水路，馬步軍自陸路，已將饒州重重包圍，形勢大好。
「周宗在南唐政權中無根基，無派別，所以才被發配到這饒州。」王昭遠介紹道。
趙廷隱道：「如此說來，可以逼降。」
王昭遠搖了下頭，道：「但他自命清高，不是個輕易認輸的人。也很有氣節，名聲看得比什麼都重，恐不肯降。」
「那就打到他降。」趙廷隱笑道。
王昭遠點頭，「只要消滅他的水軍，他便會陷入兩難。」
趙廷隱道：「好，拿他的水軍開刀。」
蜀軍戰艦向南唐開始了攻擊。火炮先齊發，戰艦再出動，唐船損失慘重。
見好就收。蜀船又很快撤退，留下一片狼藉給周宗傷感。
次日的過程相似，唯一的不相似是南唐戰船損失更大。周宗想起兩種動物，貓和老鼠，蜀軍是貓，自己是被貓隨意玩耍的老鼠。
金陵終於來使，郭廷喜出望外，慌忙迎接。
李璟沒有放棄濠州，派來了魏岑。魏岑將皇上的旨意宣讀，無外乎要忠義報國，要堅守濠州之類鼓勵的話。
聽聞隻字未提援軍，郭廷的好心情瞬間消失。
「馮臣相讓我轉告郭大人，你一家大小在金陵很好，請放心抗敵。」魏岑補充一句。
郭廷的心沉下去很多，後悔沒有將家人接到濠州。但表面上還是感謝一番，最後問道：「魏大人可有退敵良策？」
我過兩天就走，哪有閑功夫陪你送死。魏岑滿臉堆笑道：「郭大人智勇雙全，必有良策，我怎好瞎指揮。」
那你來這做什麼？就是來威脅我嗎？就是讓我去死嗎？郭廷不再理會他，氣憤地轉身便離去。
都是快死的人了，擺什麼臭架子！魏岑心中罵道。然而他忘了他自己，進得了城，還出得去嗎？
進入壽春城的孟昶第一件事是去看望劉仁瞻。
望著病躺在床，一臉悲憤的劉仁瞻，孟昶道：「不要怨任何人，大勢所趨而已。」
「都是我的錯，都是我的錯。」孫晟在床邊不停嘮叨著。
「也不是你的錯。」孟昶道，