任何的失敗都得有人負責任。
此次出城攻擊是失敗的，出城兩萬，回城只餘一半。
「將焦先綁起來。」吳懷恩厲聲道。他想起了這位大喊撤退的將軍。
焦先大喊：「大人，這是為何？」
吳懷恩道：「臨陣脫逃，不聽軍令，令我軍此次出擊損失慘重，該當何罪？」
大家都在逃啊，我就是好心喊了你一句，你便記在心裡了啊。已被捆綁的焦先欲哭無淚。
「錘撻。」吳懷恩想也不想地道。
聽得此言，作為焦先最好的兄弟喬直，慌忙跪地道：「事出有因，大人手下留情。」
焦先為人豪爽，與眾將頗為交好。眾人紛紛跪地為他求情。
駱崇燦知道該自己說話了，「吳大人，蜀軍早有準備，焦將軍無奈撤退。如今大軍壓城，正是用人之際，不若讓其戴罪立功。」
「好吧。」吳懷恩顯得很無奈，「那就鞭撻一百，以儆效尤。」
喬直一聽，忙上去拉著焦先跪地，「謝大人開恩。」「一百」有時比「一」更讓人慶幸，比如鞭撻一百是生，錘撻一下就是死。
吳懷恩沒有觀賞這一百鞭，吊不起他的興趣。「如今該如何是好？」他問。
沒人敢言語，焦先就是因為那善意的一句話差點送命。
沒人說，就點名。「駱將軍，你有何良策？」吳懷恩客氣問道。
駱崇燦也怕死，但任務更重要。「大人，為今之計，只有固守容州，向皇上求援。」
吳懷恩就是要聽到這句話。故作思考後很無奈地道：「只好如此了。」
桂州的孟昶並沒閑著，他在做激烈的思想鬥爭。
王昭遠從中原傳來的消息令人悲哀。契丹分兩路南下，一路遭到河東節度使劉知遠痛擊而逃，但他馬上開始自保，任由契丹軍南下。另一路由耶律德光親領，卻意外獲得重大勝利，被契丹包圍的杜重威在彈盡糧絕後選擇了投降。投降處於無奈，可以諒解，但隨後杜重威的行為實在可恥。
耶律德光假模假樣地做了套龍袍給杜重威，稱滅了石重貴後，中原皇帝就是他。杜重威來了精神，大喊聲「爹，看我的」後，揮戈南向，派先鋒張彥澤率軍攻打開封。
這些都在孟昶意料之中，但手中的那封信讓他犯難。
信是南唐皇帝，老朋友李璟寫的。內容也很簡單：契丹南下，石重貴無能，南唐願與大蜀聯手出兵進攻中原，而後擊退契丹，讓中原大地免受外族蹂躪。
主意相當不錯，讓孟昶有點心動。既能趁機進入中原，又可阻擋外敵，何樂而不為呢？
只是這裡面有很多問題。第一，石重貴不管怎樣無能，但有打契丹的決心，並付諸行動。趁人之危，非君子所為，更讓天下人不恥。第二，即使滅晉成功，就能阻契丹嗎？成功則罷，失敗則將永遠背上「小人」的罵名。第三，中原眾多節度使會善罷甘休嗎？河東劉知遠，初降契丹的杜重威等人恐怕會將矛頭指過來，中原將會更混亂，得益者仍是契丹。第四，這將違背先南後北的統一大計。欲速而不達，難免功虧一簣，天下一統只怕成為幻夢。
孟昶思前想後，最終做出決定。原計畫不變，拒絕李璟的邀約。在給李璟的回信中，孟昶陳訴了北上弊大於利，自己不會如此做，也希望李璟勿要出兵。
擔心李璟聽信馮延巳等人讒言，盲目出兵，釀成大錯，孟昶立刻命令鎮守岳州的袁彥超、高彥鑄集結水軍，做出進攻南唐淮北之地的架勢，給以壓力。又令王全斌、李廷珪往蜀唐邊境增兵，迫其重兵防守。
南漢戰局不容拖延，孟昶立刻召集眾將做出布置。
王贇率王逵、周興逢等部自賀州入漢，直搗南漢巢穴興王府；孟昶親率符彥卿、霍氏兄弟等部由連州進攻南漢北部門戶韶州。即使劉晟不調援軍去容州，五日過後，也將開始吹響進攻的號角。
五日？趙普心中有些焦急。因為調來南漢援兵才是主要目的。
趙廷隱安慰道：「小普，不用焦急。實在不行，咱們就攻下容州，一路殺向興王府，也是給皇上他們減輕負擔。」
但那就違背了皇上以最小損失獲取最大勝利的原則。趙普思前想後，也想不出好辦法。
此時的南漢朝廷又在爭吵。主角仍是鍾允章與龔澄樞兩位，內容仍是派不派援兵，只是觀點變了。鍾允章不停強調容州的重要地位，若失，在興王府之間將無阻隔；龔澄樞則堅信吳懷恩能將蜀軍趕出去，無需援兵。
劉晟最後總結陳詞：「別爭了，樊大師早已算過，不用派援兵。」
退朝後，龔澄樞主動找上鍾允章道：「鍾大人，其實我對吳懷恩能否抵擋蜀軍也很懷疑。」
「既如此，龔大人為何不勸皇上派援兵呢？」鍾允章不屑道。
龔澄樞突然問了句：「聽說鍾大人前日遇到了刺客？」
鍾允章前日在府外遭到數十人刺殺，若不是親兵拚死保護，恐已喪命。「龔大人如何得知？」他的第一個懷疑對象便是龔澄樞。
「鍾大人千萬別誤會是我，因為我也遇刺，差點喪命。」龔澄樞道，「鍾大人就沒發現刺客中有異族嗎？」
鍾允章一愣，「卻有與我中土人士長相異者。」
龔澄樞點點頭，「這就對了，想殺我們的是同一個人。鍾大人猜不出是誰嗎？」
「你是說她？」鍾允章想了下，搖頭道，「我與她並無冤讎，何必殺我？」
龔澄樞笑道：「因為大人的觀點經常與她的神算不同。還有皇上除了她，還信任誰呢？我和你。除去我倆，皇上便是她一人的，朝廷便是她一人的。」
「好狠毒的婦人。」鍾允章氣憤道。
「不錯，此人不除，我朝永無安寧。」龔澄樞道。
鍾允章吃驚望著他，「你想除去她？」
龔澄樞點點頭道：「鍾大人難道不想如此，還我朝安寧嗎？」
「那咱們可以聯名進諫，將她趕出宮。」鍾允章是正人君子。
龔澄樞道：「皇上如此寵她，信任她，這樣無法動搖她的地位。只有除去她，斷了皇上念想，方可保我朝平安。」
鍾允章猶豫不決。
龔澄樞冷笑道：「今晚還望鍾大人與我覲見皇上，只要她不在皇上身邊，我便有辦法讓她消失。為了皇上，為了我大漢國，鍾大人不要再猶豫了。」
鍾允章咬咬牙，下了狠心道：「除此妖人，義不容辭。」說完，右掌向下做了個「殺」的動作。顯然，這個十足的文人動怒了。
「吳大人也太狠了！」望著受了一百鞭，躺在床上不能動彈的焦先，駱崇燦唏噓道。
在旁的喬直憤恨道：「此次他發了善心，否則焦兄的命已不在。」
「難道他一直如此嗎？」駱崇燦問。
焦先很費勁地道：「此次還得多謝駱將軍為我求情。」
喬直點頭道：「若沒有駱將軍那番話，恐怕焦兄難逃此劫。駱將軍有所不知，我們每日都提心弔膽，生怕犯錯，否則便會被他錘撻。已有很多人，遭此毒手了，慘不忍睹。」
「更可惡的是他還不放過這些人的妻兒老小。」焦先雙眼冒火道，「都被他摧殘致死。」
「可惡！」駱崇燦大罵。
「我們有個兄弟，孩子才三歲，竟被他放進油鍋，活活炸死。」喬直淚滿眼眶。
駱崇燦氣道：「我這就向朝廷上奏他的所作所為。」
「呵呵，駱將軍，咱們的皇上就喜歡他這樣的，難道你不知道嗎？」喬直苦笑道。
「如果兩位將軍信得過我，就由我來想辦法。」駱崇燦道。
兩人搖頭道：「我們的結局都已註定，不是戰死，就是被他殺死。」
駱崇燦堅定地道：「相信我。」說完，趕緊離開。
駱崇燦的自信來源於身後的大蜀。當慕容延釗將容州情況彙報完畢後，趙普的愁眉終於舒展，「我有辦法了。」
趙廷隱在旁笑道：「就知道你會有辦法。」
「大哥，你這就回去，讓駱大人這樣做。」趙普將心中想法詳細說了一遍。
駱崇燦很快又來到焦先府上，對二人開門見山道：「焦將軍、喬將軍，我想來想去，只有一個辦法。」
二人忙問：「駱將軍有何良策？」
駱崇燦右掌向下一揮道：「只有如此，咱們才可能活命。」
殺主將？那不是叛亂嗎？二人沒想到駱崇燦會有這麼大膽的想法，一時愣住。
「我初到容州，人生地不熟，不知兩位將軍有多少信得過的人？」駱崇燦問。
真要叛亂？你是外來人，我們能信任你嗎？二人相互對望，沒作回答。
駱崇燦笑道：「兩位將軍，如今蜀軍當前，駱某無心奪權。」
「這可是叛亂！」喬直道，「實話相告，大多數將校都對他恨之入骨。但若要叛亂，恐怕很多人都會止步。許多人的家小都