「怎樣跟他們結識呢？」這是我早晨一覺醒來後的第一個念頭；在喝茶前，我到花園裡去了，但並沒有太靠近那道柵欄，也沒有看見一個人，喝過茶後，我幾次走過別墅前面的那條街——遠遠地望著窗子……我覺得她的臉彷彿就躲在窗帘後面，我驚慌地趕快走開了。「不過我該跟她認識一下，」我邊想，邊在涅斯庫奇內公園前面的一片沙地上心緒不寧地走來走去。「可是用什麼方式呢？問題就在這裡。」我想起了昨天相遇時的一些最微末的的細節：我不知為什麼特別清楚地記起了她對我一笑的情景……可是，當我正在焦躁不安，想盡各種辦法的時候，命運卻來幫助我了。
我不在家的時候，母親收到了她的新鄰居送來的一封寫在灰紙上的信，信是用棕色火漆封口的，這種火漆印是只蓋在郵局通知書上和廉價酒的瓶塞上的。這封信寫得文理不通、字跡潦草。公爵夫人在信上懇求母親給予幫助：用公爵夫人的話說，我母親跟一些有勢力的大人物很熟悉，而她的命運和她孩子們的命運都掌握在這些人的手中，因為她正在打一樁非常重要的官司。「我請全（求）您，」她寫道，「就像一個貴婦人請全（求）另一個貴婦人那樣，同時我也很高新（興）能利用這個機會。」在信的結尾，她希望母親允許她來拜訪。我正好碰上母親心緒不佳的當口兒：父親不在家，她沒有一個可以商量的人。對「一個貴婦人，」而且還是個公爵夫人的來信是不能置之不理的，可是回信怎樣寫呢——母親卻不知所措。她覺得用法文寫回信不合適，而俄文正字法又非她所長——她知道這個弱點，不願意讓自己丟臉。看見我回來了，她很高興，立刻就叫我去拜訪公爵夫人，向她口頭說明，母親隨時願意為公爵夫人儘力效勞，請她在中午十二點到一點之間光臨敝舍。我內心的願望突然能夠很快實現了，這使我驚喜交集；可我沒有露出窘迫不安的心情——我先到自己的屋子裡去，繫上新的領結，穿上常禮服。我在家裡還穿著短上衣、翻領衫，雖然我已經覺得很不舒服了。