顧劍棠的這句話不亞於他使了一手方寸雷，只不過徐鳳年聞言後沒有一驚一乍，毫不猶豫就跟遠處店小二揮手多要了碗水餃，然後笑眯眯問道：「一大碗也就二十多隻餃子，整個離陽版圖不過三十州，一隻餃子價值一個州？顧大將軍就不覺得這筆買賣虧大了？」
顧劍棠一笑置之，沒有回答，好像只是個飢腸轆轆的旅客，耐心等著那碗皮薄肉多的水餃。
徐鳳年先前狼吞虎咽吃得快，姜泥小口小口自然吃得慢，徐鳳年率先放下筷子，心滿意足地吐出一口氣，滿嘴的大白菜味道。顧劍棠的神色古井不波，跟這位年輕藩王坦然對視。兩人歲數上相差一個輩分，其實歸根結底，還是相差一個「春秋」，老一輩的春秋四大名將，大楚葉白夔用兵最正，一生大小戰事七十餘場，無一敗績，可惜最後只輸了一場西壘壁就全盤皆輸。東越駙馬爺王遂最具春秋風神，總能化腐朽為神奇，善用奇兵，每每總能出人意料，能贏不能贏的仗，但也能輸不能輸的仗，而且輸得讓對手都感到莫名其妙，所以才華最盛，反而成就最低。徐驍個人韜略最為遜色，但勝在堅忍不拔，韌性最強，屢敗屢戰，不論如何兵敗，總能死灰復燃，哪怕人死氣猶在，所以徐家軍心始終凝聚不散，這才笑到了最後。顧劍棠奇正分別不如葉王兩人，但勝在用兵從無短板缺陷，故而此生在沙場上獲得戰果輝煌的同時，敗仗只有小輸從無大敗，比之很早就八百老卒出遼東的徐驍，顧劍棠進入春秋稍晚，一步遲步步遲，最終只有兩國之功，而徐驍則有六國之功在手。離陽朝廷大多數的兵家史家縱橫家，都不以為顧劍棠調兵遣將不如徐驍，而是輸在了「徐早顧晚，顧不逢時」。
而顧劍棠的生平事迹，耐人尋味，留在京城擔任兵部尚書後，一口氣打散舊部分到離陽各地，如蔡楠董工黃等人，都在地方上擔任封疆大吏，太安城的顧廬雖然跟張巨鹿的張廬有過雙峰對峙的格局，但是從來都只說碧眼兒權傾朝野，沒有顧劍棠隻手遮天的說法。而顧劍棠作為歷屆武評十人之一的武道宗師，從不在意名次高低，也從無去過武帝城跟王仙芝一較高下，作為當之無愧的天下用刀第一人，更不會跟用劍的武道宗師橫眉豎眼，十多年來，除了祥符元年曹長卿和姜姒聯手闖入太安城，顧劍棠以離陽武臣身份出手用方寸雷攔阻過，就再沒有傳出顧劍棠主動跟人交手的消息。二十年來，顧劍棠在離陽朝堂屹立不倒，無一人質疑過這位功勛大將的忠心，先帝趙惇沒有，新君趙篆沒有，滿朝文武更沒有，在離陽眼中，這位老兵部尚書不但是對抗北涼鐵騎的不二人選，還是離陽最大的主心骨，沉默的顧劍棠，就像老百姓家中傳家寶的存在，不掏出來示人，就意味著家底還在，底氣還有，所以哪怕去年廣陵道戰事那般糜爛不堪，負責兩遼邊防的顧劍棠都不曾領兵南下，離陽百姓也因此始終不認為西楚叛軍能夠成事。
但是今天，在西楚已經註定大廈將傾的關鍵時刻，正是這位離陽王朝唯一的大柱國，說要讓一個不姓趙的年輕人當皇帝。
徐鳳年看著坐在對面拿起筷子輕輕戳了戳油污桌面的顧劍棠，看著他夾起一隻水餃開始細嚼慢咽，徐鳳年臉色如常，那是無數次死戰廝殺磨礪出來的定力，但是不妨礙他內心的驚濤駭浪。
顧劍棠一口氣吃了七八隻餃子，略作停頓，抬頭看著這位只有一面之緣的年輕藩王，瞥了眼他身邊那個身份敏感的年輕女子，淡然道：「不信？今時今日的顧某，還需要用言語矇騙誰嗎？」
三次遊歷江湖加上一場涼莽大戰和兩次京城之行，徐鳳年早已不是意氣風發的愣頭青，笑道：「難道你這趟南下不是找曹長卿，而是算準了我會攔你？」
顧劍棠夾起一隻水餃，輕輕抖了抖筷子，抖落些許蔥花，不急於放入嘴中，搖頭道：「你要是不來，我就直奔太安城去殺曹長卿，換成之前，面對儒聖曹長卿我最多有四分勝算，自然更加殺不掉轉入霸道的曹長卿，此時的曹長卿是誰都擋不住的，可他要執意要以人力戰天時，消磨離陽趙室氣數，到時候我就有了可趁之機。你既然來了，那更好，相信你已經知道我為何對曹長卿懷有殺心，原本他答應我一旦西楚事成，姜氏成為中原共主，之後北莽戰功全部歸我，這個邀請，我不拒絕。」
徐鳳年皺眉道：「西楚事敗，不是一樣嗎？你顧劍棠甚至不用背負一時罵名。」
顧劍棠冷笑道：「我這二十年，做了什麼？還不是不得已的養寇自重？西北有徐驍，朝中有張巨鹿，這才有我顧劍棠的安穩，藩鎮割據藩鎮割據，除了你們這些尾大不掉的藩王，別忘了還有一個『鎮』字，廣陵戰事，死了多少原本不會死的將領，削減多少武將勢力？閻震春在內的所有騎軍盡沒，楊慎杏的薊州步卒所剩無幾，廣陵王趙毅的水師步軍全部打爛，淮南王趙英更是戰死。文臣任你如何官高權大，皇帝找個罪名說殺也就殺了，可邊關武將的話，豈是說殺就殺的？說反就反了還差不多，既有起兵禍亂的本錢，也無文人忌憚青史罵名的顧慮。換成我顧劍棠當皇帝，為了長遠的家天下，一樣要重文抑武。」
顧劍棠吃著餃子，緩緩道：「你以為先帝趙惇死前就沒有對我下手？且不說我舊部唐鐵霜田綜等人入京為官，就說盧升象許拱這兩人，分明就是用來取代我的人選，許拱代替天子巡視邊關，盧升象用廣陵戰事積攢履歷，兩人用卻不重用，為何？無非是免得過早功無可封，真正用他們還是要用在以後的北莽戰事之中，他們要羽翼漸豐，畢竟還要很長一段路要走，說句難聽的，給他們十幾二十年戎馬生涯，撐死了也就是第二個顧劍棠，到時候離陽大局已固，要他們卸甲歸田，總比要我顧劍棠捲鋪蓋滾蛋要簡單很多。撼大摧堅，徐徐圖之，張巨鹿元本溪為先帝訂立的策略，不壞，可作為當事人，我顧劍棠豈會束手待斃？趙家人如何對待功臣，需要我多說嗎？」
顧劍棠又夾起一隻水餃，忍不住瞥了眼背負劍匣的大楚女子皇帝，笑意玩味，「徐鳳年，知道曹長卿和她當時找到我的時候，是用什麼理由說服我的嗎？」
徐鳳年突然滿臉怒氣，咬牙切齒道：「他娘的！曹長卿是不是答應你的某個兒子當……『皇后』？！如果真是這樣，我不攔你，我給你顧劍棠當幫手！看老子不把曹長卿打得一點都霸道不起來！」
桌底下徐鳳年的一隻腳背被狠狠踩中，反覆碾壓。也許是覺得一隻腳力道不夠，某人身子矮了幾分，兩隻腳都踩在徐鳳年的腳背上。
顧劍棠啞然失笑，「曹長卿還不至於如此……無聊。曹長卿只說他能夠任由我踏平北莽，也敢讓我顧劍棠率軍獨力完成徐驍也沒能做成的壯舉，理由嘛，很簡單，他曹長卿生前，我顧劍棠軍功再打，也造反不得，因為他曹長卿能夠跟我同歸於盡，就算他曹長卿死在我前頭，到時候一統中原而且吞併了北莽的大楚，也還有個人，只要我敢圖謀不軌，一樣有人能夠單槍匹馬殺我顧劍棠，而且那個人肯定會比我活得長久，所以顧家不管如何勢大，五十年內註定安生，至於五十年後具體形勢如何，姜顧兩家無非是順應天命而已。既然如此，我就沒有後顧之憂，全然不怕功高震主，大楚姜氏對待葉白夔如何，離陽趙室對待徐驍如何，我心知肚明。」
徐鳳年揉了揉下巴，眯眼笑道：「這話才像話嘛。」
看著那個洋洋得意的傢伙，還沒有吃完水餃的姜泥啪啦一下把筷子摔在大白碗上。
徐鳳年非但沒有心虛，反而瞪眼道：「一碗水餃足足五文錢！碗里還有六隻餃子，浪費了一文錢你不心疼？反正我沒帶銀子，等下你結賬！」
姜泥先是愕然，然後冷哼一聲，但到底還是默默拿起了筷子。
饒是心志堅韌如鐵石的顧劍棠也有些哭笑不得。
顧劍棠微微搖頭，笑道：「同理，你徐鳳年當皇帝，有徐驍善待舊部在前，又有你親自征戰在後，我顧劍棠不害怕生前身後兩事。」
徐鳳年嘆息一聲，喃喃道：「當皇帝啊。」
顧劍棠夾起碗中最後一隻餃子，笑道：「徐鳳年，我很好奇徐驍這輩子到底有沒有想過造反，或者說有沒有想過要你坐龍椅？」
徐鳳年沒有回答這個問題，反問道：「可知曹長卿是如何說服王遂的？可知如今王遂又是如何感想？」
顧劍棠猶豫了一下，「前者簡單，王遂一直放不下淪為離陽走狗的東越皇室，曹長卿應該許諾過他將來東越皇族子弟，得以出仕甚至封侯拜相。至於後者，就不好說了，也許王遂一怒之下，就真的幫助北莽南侵中原，也許從此心如死灰，固守一地，純粹以統兵大將的身份跟你我二人在沙場上過招分生死，畢竟我跟他是死敵，他對於當年徐家滅春秋也有不小怨念。」
徐鳳年感慨道：「春秋人人放不下春秋。」
吃完餃子的顧劍棠放下筷子，看著徐鳳年。
徐鳳年回過神，「如果不出意外，今年入秋北莽就要大舉南下，我盡量說服王遂哪怕不與你我合作，也別做那攪屎棍。」
顧劍棠點頭沉聲道：「如此最好，膠東王趙睢