北涼道的陵州，是當之無愧的塞外江南，富饒之餘，也有幾分西北罕見的書卷氣，所以陵州前些年面對涼幽兩州，都有些自傲，駐軍戰力遠遠不如你們驍勇彪悍，可咱們這兒讀書人多啊。只可惜隨著幽州出了個叫陳望的年輕士子後，陵州士林便有些病懨懨了，雖說孫寅算是前兩天從陵州這邊走出去的讀書人，官位最高的時候也做到了京城國子監右祭酒，可是比起位列中樞的陳少保，那顯然還是差了一大截的。只不過這種紛爭，吵不到浣紗郡黃花縣這樣的小地方，黃花縣是下縣，地處陵州最西邊，黃花窮是出了名的，又因為在陵州，顯得黃花縣更窮，黃花縣的縣令每次前往州城遇見品秩相當的同僚，那都是煎熬。不過這兒窮歸窮，比起幽州的不喜詩書好刀槍，黃花縣境內大大小小數十個村子，除了官府義學，幾乎村村有私塾，富裕些的村落家族，甚至還有宗塾坐館，所以這邊稚童們的讀書聲，不比陵州其它地方少。
李賢在李家村是學問最大的讀書人，是進過離陽京城的舉人老爺，不過據說是落榜了，千里迢迢去，又千里迢迢回，照理說考中了舉人，去浣紗郡城官衙那邊謀項差事也不難，可惜又不湊巧，中原那邊士子湧入陵州，有人把他的教諭位置給擠佔了，李賢本就是家境貧寒的人物，打點不了門路，不知是否心有憤懣的緣故，就乾脆回了家鄉村子辦起了私塾，有七八個本村蒙童就學，勉強糊口，若說攢下銀錢購置書籍那是不用奢望了，何況李賢還主動招了幾個外姓兒童進入私塾，別說聘金束修，還要管他們一天兩頓的吃喝，如此一來，附近村子好些適齡的良家女子，原本心儀李賢，也在爹娘的敲打之下退縮了。
今日李賢拎著一小壺酒去往鄰村，村落間並無官道，只有一條丈余寬的泥沙小路，那些鄉民村婦遇見了李賢都會恭敬喊一聲李先生，李賢也都會笑著應下，會閑聊幾句。李賢到了一棟溪畔茅舍前，圍了一圈籬笆柵欄，一隻老母雞帶著群小雞崽在覓食，點點啄啄。李賢剛推開柴扉的時候，看到遠處走一個熟悉身影，會心一笑，就站在門口等著。那老人傴僂慢行，但是精神矍鑠，手中除了拎了壇泥封黃酒，還有些油紙包裹的吃食。老人跟李賢一樣，都是村子私塾的教書先生，不過比起李賢，已經教書識字二十來年，在周邊土生土長的村莊那些老人們，都有板有眼說這位姓劉的傢伙，外來戶，祖籍是中原那邊的，祖上顯貴著呢，剛到這邊的時候，大手大腳得很，那會兒氣派也足，只是這麼多年下來，約莫是再殷實的家底也花光了，也或許是真的年紀大了，腰桿直不起來嘍。
相比同鄉村民，李賢要知道更多東西，劉先生是春秋遺民，這一點毋庸置疑，洪嘉北奔的時候路過北涼，本該繼續往北，跟隨那些中原世族進入北莽南朝，不過等到劉先生走到北涼的時候，家族七零八落，病死的病死，走失的走失，發瘋的發瘋，結果好像就只剩下劉先生一人，投水沒死成還是怎麼回事，就渾渾噩噩活了下來，真相如何，李賢也不清楚，劉先生也不樂意說那些陳芝麻爛穀子，總之就在北涼扎了根，辦了私塾，因為性情古怪，刻板苛刻，加上又神神叨叨，私塾境況一直冷清，若非會些土郎中也摸不著脈絡的古怪醫術，恐怕這個老頭早就餓死了。
至於兩人拎酒探望的人，也是個在黃花縣籍籍無名的教書匠，李賢的啟蒙三百千正是那個老人傳授的，李賢此生第一次磕頭，就是向儒家張聖人的牌位和作為先生的老人磕頭，如今想來，這位先生的學識，當真不高也不深，比起深藏不露的劉先生肯定就沒法比，只不過在已經功名在身的李賢看來，先生就是先生，不會像稱呼眼前這位劉先生那般加上一個姓氏。鄉里鄉親對這個本村出身的窮苦私塾先生，便沒有信奉一日為師終生為父的李賢這麼多敬意，喜歡喊王老禿這個綽號，順帶著一些個頑劣的孩童，在相鄰田間勞作的時候，或是先生跟他們父母借錢賒賬的時候，也敢嬉笑著喊一聲王老禿，至於之後會不會挨板子，另當別論，村裡孩子個個皮糙肉厚，光腳丫就能滿山飛奔，挨幾板子算什麼？
李賢的啟蒙恩師王長青，跟劉先生的不對付那是遠近皆知的，兩個年齡相仿但是身世雲泥的老頭子，從中年一直吵到暮年，只要見面就是吵架，一般來說，劉先生吵架的言辭比較雲遮霧繞，能讓人好幾年後才回過味來，當下是不見狠辣的，王長青的鄉俗俚語總能出口成章，沒那麼文縐縐，殺傷力自然不是劉先生可以媲美的，不過後者永遠雲淡風輕立於不敗之地的姿態，兩人吵架往往吵著吵著就變成雞同鴨講，相互間對牛彈琴，樂此不疲，二十餘年了。
這次李賢從積蓄里掏出銀錢來買了壺上好綠蟻酒，是由於他的先生剛剛給人鳩佔鵲巢擠掉了私塾的營生，一氣之下就卧病在床，那個新來的年輕先生，比年近三十的李賢還要年輕，李賢見過一面，談吐不俗，是位外來士子，與大多數赴涼士子進入大小衙門不同，那位士子好像不喜歡做官，唯獨鍾情於傳道授業一事，至於為何偏偏跑到北涼來教書，天曉得。不過也有傳言，說是那位士子早先在黃花縣集市上，對這個村裡的一位小娘一見鍾情，就一路跑來村子落腳，李賢以前求學和現在教書，都是兩耳不聞窗外事的一個人，對此事不願去探究，覺著真是如此，也算才子佳人了吧，當然也願意在心底祝福一句有情人終成眷屬。
李賢眼角餘光早已瞥見那位想著出門曬日頭的先生，發現他們二人的身影后立即退回屋內，腿腳伶俐得很，估計是回床上裝病去了。
李賢和劉先生一同走入略顯陰暗的裡屋，後者將黃酒和吃食重重拍在小桌上，沒好氣道：「今兒有酒有肉，王老禿你要能起床，那就你我吃喝乾凈，要是不起床，那我就當著你的面，幫你吃喝了！」
躺在床上的王長青冷哼一聲，「黃酒？」
劉先生怒道：「不是黃酒還能是你們北涼的綠蟻酒不成？！要我喝綠蟻酒，除非太陽打西邊出來！愛喝不喝！」
李賢只好當和事老笑道：「先生，我拎了壺綠蟻，劉先生有醬肉，如何？」
王長青這才慢悠悠起床，起身後正了正衣衫。
劉先生冷笑道：「沐猴而冠。」
王長青斜眼撇嘴道：「瞧瞧我身上這件，嶄新的！今年過年，還會添置一件新衣。再反觀你身上那件年復一年縫縫補補的衣衫，斯文掃地！」
劉先生淡然道：「以無事當貴，以無早寢當富，以安步當車，以晚食當肉，以破衫當裘，此乃安貧樂道，終其一生不改初衷，即是安貧得道矣。」
王長青白眼道：「窮就窮，還窮出道理來了？」
劉先生嗤笑道：「不比某些井底之蛙，我此生行過萬里路，在人事上見天理，此生又讀過萬卷書，在天理上見人事。嘿，到了這窮鄉僻壤的北涼，每每見老書生痴痴故紙堆數十年，一出大門便不知東南西北，真是可笑，可笑。尤其是那故紙堆，放在耕讀傳家的中原，尋常稚童也能倒背如流。」
懶得理會姓劉的，王長青一屁股坐在小凳上，從李賢手中接過那壺已經打開的綠蟻酒，低頭使勁嗅了嗅，滿臉陶醉道：「光是這味兒，就能值七八錢銀子！」
借著破敗窗戶透過的光線，王長青和學生李賢喝綠蟻酒，劉先生獨飲黃酒。頭髮稀疏的王長青一條踩在板凳上，比起正襟危坐的劉先生，的確是不太像個先生。倒是王老禿教出的李賢，儒雅氣態不輸劉先生太多。
王長青倒了兩碗酒，李賢笑著搖頭，王長青伸手指了指這個得意學生，惋惜道：「不喝酒，如何做得出名傳千古的好詩篇。」
劉先生譏諷道：「王老禿，你這輩子少說也喝了幾百斤酒，做出過一篇半篇的順暢文章嗎？李賢雖然勉強能算是你的半個學生，可卻是正兒八經的舉人，在我看來，只是因為北涼的身份，才未能進士及第，也是你王老禿能教訓的？」
王長青喝了一口綠蟻酒，抹了抹嘴，爭鋒相對道：「我不能教訓？你劉書袋就能教訓啦？仗著家世好些，多背幾本書，有啥了不起！」
劉先生欲言又止，終於還是沒有說出口某些話，只是憤憤道：「不可理喻！」
王長青又狠狠灌了口酒，然後打了個酒嗝，兩指夾起一塊醬肉丟入嘴中，頓時渾身舒坦了。
李賢最終還是抵不過先生的勸酒，喝了小半碗就滿臉通紅。
兩個老人默默拼酒吃肉，只不過一個用手，一個用筷。
劉先生難得喝高了，有些尷尬，又有些自豪，恍惚眼神中充滿緬懷，自言自語道：「恨不娶十姓女，恨不為大楚人啊……」
王老禿拿手肘輕輕捅了一下微醺的學生，小聲問道：「十姓女有啥講究？」
李賢微笑道：「昔年春秋有十大豪閥，大概是出自典故吧。」
王老禿樂了，「不都給咱們大將軍拾掇成龜孫子了嘛。」
王長青嗓門不小，劉先生立即怒目相向。
王長青喝掉大半壺綠蟻酒，已是醉了七八分，橫著脖子，「咋的，不服氣？！別以為你老小子是那啥春秋遺民，就看輕