徐鳳年在清涼山稍作停歇，就帶著鳳字營輕騎，馬不停蹄趕往那座在今年初破土動工的新城。跟他同行之人，有剛剛卸任陵州刺史的徐北枳，以及在流州官職品秩始終不上不下的陳錫亮。
先前跟他這位北涼王一起入涼的女子，姑姑趙玉台陪在徐渭熊身邊，陳漁和綠袍小女孩格外投緣，也留在了清涼山，一大一小，沒事就喜歡往聽潮湖的許願蓮上丟擲許願的銅錢，在太安城成為玩伴的賈家嘉和徐嬰，到了北涼王府也開始「分道揚鑣」，呵呵姑娘喜歡帶著兩頭虎夔從山上跑到山下，再從山前跑到山後，只有偶爾見到那個叫陸丞燕的女子時，才會停下腳步開心笑幾聲，倒是徐嬰不知怎麼喜歡上了聽離陽文壇大家的王初冬講故事，總之，清涼山彷彿一下子就熱鬧了起來。尤其是胭脂評上跟某位南宮爭奪榜首的陳漁，她的到來，僅是讓人幾次驚鴻一瞥，就驚為天人，每次當她出現在聽潮湖邊散步駐足的時候，宋洞明和白煜手下的那些北涼俊彥們，若是有誰眼尖發現了，很快就會一傳十十傳百，哪怕手頭事務再忙碌繁重，也能厚著臉皮找到一些蹩腳的理由借口，蜂擁跑到衙屋外頭的小廣場欄杆邊上「賞景」，宋副經略使對此睜一隻眼閉一隻眼，也從不刁難更不阻攔這幫心思單純的年輕讀書人。
雖然成功挫敗了北莽南侵，但是那座史無前例的新城營建沒有停歇，甚至堪稱日以繼夜，外圍主城牆的修築，幾乎以肉眼可及的驚人速度拔地而起，這種天下壯觀的景象，必然要以北涼耗竭無數財力物力作為巨大代價。因此許多赴涼士子引經據典，用前朝大楚都城的三次大舉徵發力役為例，皆是「與民休息」的三十日而罷，絕不會耽誤百姓農事，以此非議北涼此舉是涸澤而漁。以北涼道副經略使宋洞明領銜的清涼山一系青壯文官，對此嗤之以鼻，因此引發了一場很快蔓延整座北涼士林的爭論，然後就在這場沒有硝煙的大規模筆戰中，新城城址那邊始終熱火朝天。除了徐鳳年僅是作為名義上的將做大匠，上至經略使李功德和墨家巨子這兩位新城總督、到涼州刺史王培芳在內的六位副監，再到北涼關內將近六萬地方駐軍和十數萬三州兵籍役夫，所有人都兩耳不聞關內事，對於新城建造是否勞民傷財的辯論，不聞不問不理不睬。
徐鳳年和徐北枳陳錫亮並駕齊驅，身後是相談甚歡的徐偃兵和於新郎。
陳錫亮比起最早入涼的時候，好好一位白面清秀的江南書生，握韁的雙手布滿老繭，變成了黑炭一般的消瘦村夫，只是雙眼熠熠，沉穩而堅毅，此時跟徐鳳年說道：「只要清涼山掏得出銀子，流州可以立即抽調四萬左右的青壯趕赴新城。但是下官希望除了不拖欠他們的工錢，王爺還能承認他們的版籍。我們流州百姓，真的太苦了！」
徐鳳年有些為難，「銀子啊……」
被使眼色的徐北枳翻了個白眼，如今他已經正式擔任北涼道私自僭越設立的轉運使，緩緩道：「打贏了北莽蠻子，除去兵餉和撫恤兩項不說，直接發下去的軍功賞銀就將近九十萬兩，這還是燕文鸞郁鸞刀這些邊關武將帶頭請求不要任何封賞，最後清涼山以絲綢文玩這些物件折算成銀子送了出去，要不然北涼王府現存庫銀已經見底了。陵州那邊倒是還額外能擠出百來萬的真金白銀，但是購買糧草一事，肯定要擺在第一位，畢竟朝廷漕運開禁尚未實施，咱們不好抱太大希望，趁著兩淮道和靖安道見風使舵，好不容易鬆了口子，陵州官員只要有門路，都在用公家的銀子『私人』的身份買糧，不到萬不得已，陵州的錢，不能動。」
陳錫亮既沒有惱羞成怒，也沒有就此死心，問道：「若是不要工錢，我流州百姓以一年勞役，換取北涼官方承認的涼州戶籍，是否可行？」
徐北枳思考片刻，搖頭道：「擱在平時自然是可行的，但是現在大戰剛剛結束，第一撥進入涼幽邊關的流州青壯，只有參與霞光城守城和葫蘆口廝殺的那兩萬流民，才取得正式戶籍，甚至連涼州關外那些沒有進入戰場的流民，至今仍是沒有獲此待遇，如果僅是參與建城就能夠成為涼州籍百姓，定會有人心生不滿。不患寡而患不均，從來如此。」
陳錫亮突然有了一股怒氣，卻不是針對徐北枳和徐鳳年，望向遠方的大漠黃沙，嘴唇緊緊抿起。
他想起了青蒼城那場死戰，在最後關頭，有多少陸續趕來的流州青壯，自己闖入了戰場，隨意撿起了不論是北涼鐵騎還是北莽蠻子的武器，就那麼戰死了？！
徐鳳年輕聲問道：「陳錫亮，有沒有想過，以後有一天，不到三十萬人的流州，人人都是北涼道流州戶籍的百姓，根本不用拿性命去搏取一個別州版籍？」
陳錫亮深呼吸一口氣，默不作聲，眼神恍惚，似乎在憧憬著那一天的到來。
很多次就連流州刺史楊光斗都笑稱整個流州，只有陳錫亮這個落腳沒幾年的外來戶，比流州人還要以流州人自居。
徐北枳突然笑眯眯拆台道：「王爺，你這大餅畫得可是不花一顆銅板啊，比起以往的大手大腳，現在會當家多了。」
徐鳳年開懷大笑，雙手環胸並不握韁繩，身體隨著馬背顛簸起伏，神情頗為自得。
陳錫亮也微笑附和道：「是有幾分勤儉持家的架勢了。」
徐鳳年笑過之後，轉頭打趣道：「錫亮，知道你無所謂官大官小，可是這次守住青蒼守住流州，不說你居功至偉，最不濟『功不可沒』是跑不掉的，你如果執意不陞官，你讓本該高高興興陞官加爵的同僚們如何自處？你自在了，可他們就要渾身不自在了啊。」
陳錫亮搖頭道：「從刺史府邸和龍象軍再到三鎮將士，王爺該如何賞賜軍功就怎麼賞，不用管我，流州官場不比涼州陵州，沒有王爺想像中那麼多彎彎曲曲。」
徐鳳年看似隨意說道：「刺史楊光斗自己心知肚明，他不會在流州待太久的，我也不忍心讓這個老人在塞外，陪著你們這些正值當打之年的年輕官員風餐露宿，到時候若是涼莽戰事結束，邊關大定了，流州註定會『改朝換代』，入涼士子嗷嗷待哺不去說，三州北涼本土官員也要眼饞，未來流州將是連通離陽和西域商貿渠道的必經之地，更是一處中轉重地，現在流州的官吏不值錢，但以後說不定比塞外江南的陵州還要富饒。楊刺史拍拍屁股一走，回到涼州當個副經略使什麼的，養老了，屆時你們這撥流州官場『老人』，還有那二三十萬流民，群龍無首，你就不擔心？」
陳錫亮陷入沉默。
徐北枳轉移話題，幸災樂禍道：「咱們北涼的那位財神爺，號稱在短短兩年內便走遍了涼流兩州每一寸土地，更兼著新城副監的身份，這次突然偶染風寒在家養病，王爺你就沒去慰問？」
徐鳳年一陣頭大。
徐北枳漫不經心道：「行了行了，解鈴還須繫鈴人這個說法，在家務事裡頭是說不通的，於是我就自作主張去王府……王爺你未來老丈人的那個王府，找他王林泉好好喝了次酒，怨氣嘛，肯定有，他們王家說起來比陸家要更早入涼，前半輩子鞍前馬後給大將軍做小卒子，後半輩子又在青州積攢下那麼大一份家業，徐家一招手，整個王家就帶著一箱箱一車車黃金白銀進入北涼了，而且王家一沒跟清涼山要官帽子，二沒跟清涼山要開後門，做的都是最辛苦的生意，圖什麼，還不是想著他女兒，能夠得個正字，而不是側？」
徐鳳年輕輕嘆息一聲，於情於理，都該如此。
徐北枳繼續笑道：「王林泉喝多了後，也說漏嘴了，即便初冬那閨女沒有正王妃的命，但只要那個姓陸的女子也是側王妃，兩人都是沒有高低分別的側王妃，也一樣不算委屈了初冬。現在這算怎麼回事？王林泉的言下之意嘛，陸家那幫不成材的傢伙，從恃才傲物的陸東疆到恃寵而驕的陸家子弟，有幾個是誠心誠意為徐家考慮處境的好東西？不就是多讀了些書，結果一個個尾巴翹到天上去，恨不得個個佔據北涼官場要津才罷休，才對得起他們的清貴身份，一幫不知天高地厚的玩意兒！」
看到徐鳳年轉頭望過來，徐北枳咧嘴笑道：「最後那幾句自然是我說的，王林泉就算灌了幾百斤綠蟻酒，肯定也不敢這麼袒露心聲。」
徐鳳年無奈道：「我知道因為漕運的事情，你對我也有怨氣，但是差不多就行了啊，真當我是泥捏的菩薩不會生氣？」
徐北枳冷哼道：「我把醜話說前頭，齊陽龍是齊陽龍，朝廷是朝廷，自張巨鹿的死開始，廟堂上就已經出現了一條不可彌補的裂縫，君臣相宜的光景，已經一去不復還。趙家天子把溫太乙和馬忠賢一文一武放到中原腹地的靖安道，加上坐鎮青州襄樊的趙珣，這三個人湊一堆能安什麼好心？我是不知道當時京城小朝會是怎麼個氣氛，也不知道齊陽龍這位本朝首輔和桓溫這個次輔當時有無提出異議，但既然溫馬都已出京赴任，到時候漕運磕磕碰碰，天高皇帝遠，隨便找個由頭應付朝廷戶部有何難？齊陽龍是中書令，不是戶部尚書！桓溫在門下省，更是不在吏部當尚書！」
徐鳳年捂著心口，故作痛苦狀，「哎呀，在太安城接連