有傳言是用來鎮壓京城水脈的龍鬚溝天橋邊，有個久負盛名的小飯館子，叫九九館，達官顯貴絡繹不絕。
老闆娘是風韻猶存的寡婦，這些年卻從未風言風語傳出。不管世族公孫和膏粱子弟為了搶佔一張桌子，如何在九九館衝突紛爭，不管雙方打得如何昏天暗地，似乎從沒聽說有大人物罩著的九九館，總能在第二天照樣開張。去晚的話，小館子只要到了打烊的點，任你是尚書的兒子大將軍的孫子，一律閉門謝客。九九館越是如此，反而越讓京城老饕清讒們合乎心意，雖說極有可能侍郎這般的大人物，下館子的時候，也可能會被膽大包天的店夥計甩臉色，但人人樂此不疲。
宋家兩夫子，坦坦翁桓溫，國子監姚白峰，除了顧劍棠之外的幾乎所有歷任六部尚書，雙手加上雙腳都數不過來的中樞重臣，無一例外都到此大快朵頤。
今年又多了個天大的人物，齊陽龍，據說中書令大人還沒正式成為離陽臣子的時候，入京第一件事不是覲見天子，而是直奔九九館，喝了個酩酊大醉，更誇張的是這麼個當之無愧的文人領袖，差點被老闆娘趕出九九館。
今日九九館的生意依舊註定火爆，正門這還沒開張，外頭那一輛輛豪奢車駕和一匹匹高頭大馬，就已經讓那條臨河的街道變得擁擠不堪，許多食客都耐心排著長隊。
一個身材矮小的跛腳老人來到九九館後院門口，比起正門的熙熙攘攘，這條不為人知七拐八拐才能走入的狹窄巷弄，極為冷清，興許是人跡罕至的緣故，牆腳根附近都長出了些許幽綠青苔，陽光被高牆遮擋，顯得有些陰氣森森。跛腳老人沒有急著敲門，而是盯著一個蹲在台階上打哈欠的年輕人，後者也張著嘴巴瞪大眼睛瞧著跛腳老人。
其實他們相互都「認識」，往常只把寶貴視線擱在藩王公卿身上的老人，之所以記住這個無賴傢伙，是因為年輕痞子昨天要死不死出現了下馬嵬驛館外的街上，還跟年輕藩王有了一場「巔峰之戰」，跛腳老人當天回到趙勾後，很快就知道了這個年輕人的底細，的確是遼東錦州官府頒發的路引，老人甚至連他到了京城後住了什麼客棧吃了什麼飯菜都一清二楚，連這個叫吳來福的傢伙跟客棧老闆就房錢砍價的細節，都錄入了趙勾檔案。本來老人已經大致確認這個所謂的「錦州第一少俠」、「遼東第二刀」，不是什麼見不得光的諜子人物，就是個不知天高地厚、無意中捲入京城漩渦的市井無賴，但是看到吳來福出現在此時此地，讓向來堅信世上無意外人無意外事的趙勾大頭目，心生殺機。
將那把鐵刀擱在膝蓋上的吳來福冷不丁嚷嚷道：「老頭，我認識你！雖然你昨天從頭到尾都沒有出手，但我知道，你其實跟我一樣，都是高手哇！」
吳來福皮笑肉不笑，在思考如何不動聲色地殺掉這個傢伙。
九九館，是趙勾的禁地。離陽諜子無論身份高低，一律不得靠近。
這是在元本溪手上訂立的一條刻板規矩。
雖說元先生死了，但是跛腳老人不到萬不得已，還是不願意因為一點雞毛蒜皮的「小事」，驚動那個大隱隱於市的婦人。
這次跛腳老人自己壞了元先生的規矩，是不得已而為之，新任趙勾主事人發話了，所以他不得不來這裡討人嫌。
連北涼王和拂水房都只知道他姓姚的跛腳老人，看著那個小心翼翼抱刀的年輕人，笑問道：「吳少俠，怎麼有閒情逸緻蹲在這裡，看太陽啊？」
吳來福的武藝把式是不入流，但一點都不傻，要不然也不能趕在李浩然之前搶了風頭，如今吳來福三個字在京城的名氣也不小了。他昨天兩次去而復返，把那場大戰首尾都瞧在了眼裡，其中中年漢子的衰老和橫刀少年的死翹翹，都讓他嘆為觀止，那麼始終不顯山不露水的跛腳老人，自然不是什麼他吳來福可以扳手腕的。所以吳來福很緊張，手心都是汗水，但他仍是保持那張很欠揍的笑臉說道：「前輩啊，看太陽哪裡不是看，是吧？我這是來九九館討份活兒做，從遼東走到京城，這不盤纏都用光了，我又不是那種恃武犯禁的江湖人，是最為奉公守法的良民了。」
跛腳老人笑眯眯道：「找活兒？京城這麼大，哪裡找不是找？」
年輕人笑臉愈發僵硬，眼珠子急轉，猶豫了一下，壓低嗓音道：「前輩，咱們都是敞亮人，我就不妨跟你直說了，京城都曉得九九館的水很深，我琢磨著吧，一個婦道人家就能撐起這麼個館子，要麼她是深藏不露的絕世高手，要麼就是館子里的夥計是一等一的武道宗師，要麼指不定某個廚子是退隱江湖多年的江湖名宿，我來九九館找份營生，賺錢其次，主要還是希冀著跟高手學一身足以稱霸武林的絕學！」
跛腳老人盯著這個異想天開的年輕人，不知道是一巴掌扇死算數，還是應該豎起大拇指稱讚一句你小子真他娘的有慧根。
跛腳老人看著那個「眼神無比真誠、滿臉寫滿無辜」的傢伙，忍不住調侃道：「如果我沒有記錯，吳少俠可是只輸給北涼王一招半式的高手，怎麼，還要在武道一途，更上一層樓才知足？」
吳來福憨憨笑著，「技多不壓身嘛，江湖上藏龍卧虎，我多學幾手壓箱底本領，終歸不是壞事。你瞧瞧人家北涼王，拳頭，刀劍，還有最後那招『請神』，手段層出不窮，我跟他一比，到底還是差了些火候啊。」
跛腳老人笑道：「在我看來，吳少俠有樣本事，就比北涼王要強很多。」
吳來福輕聲問道：「不會是臉皮厚吧？」
跛腳老人對這個傢伙伸出大拇指，「吳少俠，不愧是天賦異稟的練武奇才！日後武學成就，一定不可限量！」
年輕人撓撓頭，對於這份「恭維」，笑納了。
跛腳老人不知為何沒了殺心，不理會這個遼東少俠，走上台階，輕輕敲了敲門。
後院沒有回應。
跛腳老人就這麼不急不緩敲下去。
老人不急，吳來福從一開始的好奇、揣測、期待，到最後的打哈欠、翻白眼、扣耳屎，實在是等不下去了，吳來福站起身，佩好那柄鐵刀，然後一巴掌重重拍在掉漆厲害的木門上，喊道：「老闆娘，老闆娘！我是昨天那個要給你做店夥計的吳來福啊，你不給我開門就算了，可我身邊還有個德高望重的江湖前輩急著找你呢，別耽誤了大事！老闆娘，真的，我不蒙你，真有前輩登門拜訪，老早就在這兒等著了，我一開始怕前輩打擾你休息，愣是沒有禮數地擋了他半天，老闆娘！你看都這樣了，你再不開門，無論是從江湖道義來說，還是就來者是客的道理而言，老闆娘你都說不過了啊！」
跛腳老人扯了扯嘴角，忍了。
吳來福把小門拍得驚天動地。
當那扇門突然打開的時候，吳來福一個不留神，差點一巴掌拍在開門之人的身上，好在後者輕輕挪步躲過，但是吳來福跌入門內，摔了個狗吃屎。
那驚鴻一瞥。
讓吳來福坐在地上發獃。
那年輕女子肯定不是老闆娘，老闆娘是徐娘半老，挺有女人味，可畢竟吳來福不好這一口，他中意的還是年歲相當的年輕女子，臉蛋要漂亮，胸脯要大，腰肢要細，屁股要圓，雙腿要長，要求不算高，跟他的少俠身份剛好符合。
而開門的女子，是吳來福這輩子見過最動人的女子，甚至可能是加上下輩子都是最好看的女人了。
吳來福坐在地上，看著那個站在門口的背影，這個敢跟北涼王耍心眼的年輕人，竟然都不敢跟她說話。
身為刑部次席供奉的跛腳老人看著這個胭脂評頭名的女子，欲言又止。
她原本應該成為元先生最出彩的妙手之一，但是世事無常，便是算無遺策的元先生，也功虧一簣。
當年那副棋盤上，有一場三人對弈，雖然元先生想好了一系列定式，可惜最終有人下出了「無理手」。
在那次交鋒中，元先生事後自稱他和黃三甲都輸了，輸給了同一人，是此生一大憾事！
看著眼前這個曾經親自護送自己入京的老人，女子淡然道：「姚先生是來催我前往那座遼東藩王府邸？」
跛腳老人嘆息一聲，搖頭道：「不是，我來找洪掌柜。」
她皺了皺眉頭，搖頭道：「洪姨不會見你的。」
老人也搖了搖頭，直呼其名道：「陳漁，這件事，你說了不算。」
陳漁。
聽到這個名字後，吳來福如遭雷擊。
胭脂評榜首！
那個南宮姓氏的神秘女子，評語也只能是「不輸陳漁」四字，要知道胭脂評第三人，是那一劍入城如仙人的昔年西楚公主，如今的西楚女帝，姜泥！
陳漁默不作聲。
饒是對美色早已生不起波瀾的老人，不論見過她多少次，依舊是不得不由衷感慨她的鐘靈毓秀。難怪當年就連元先生都讚歎了一句「亂世禍水，盛世皇后。」
吳來福突然一腳踹在後背，又摔了一次滿臉灰土的狗吃屎。
一個婦人站在吳來福身邊