國子監前，前不久樹起十數塊新碑，篆刻有出自翰林院新近黃門郎們手抄的儒家經籍，供天下士子讀書人觀摩校對，京城為之轟動，不說文官，便是那些不通文墨的老牌宗室勛貴，也是接踵而至，以示「崇文」。
兩名中年儒士先後乘坐馬車到達國子監牌坊附近，大概是烈日當空的緣故，來此抄寫經書的學子並不算多，只不過等到兩人擠到一塊石碑前，仍是足足等待了小半個時辰，兩人相視一笑。碑下蹲著個身前擺放有小案幾的年輕人，衣衫寒酸，也不知是從地方上慕名而來的外地書生，還是在科舉落榜後留京等待下一場禮部春闈的落魄士子，想來案几上那套文房四寶耗去他不少盤纏。其中一位中年儒士頗有興緻地彎腰望去，欣賞年輕書生的伏案奮筆疾書，年輕人每次蘸墨極少，落筆極快，估計是以此來省錢，只是勾畫依舊一絲不苟，很漂亮的一手正楷。
那彎腰儒士微微點頭，同伴儒士則沒有看碑也沒有看人，伸手遮在額前，望向遠方的天空。
年輕書生心無旁騖，偶爾擱筆揉一揉手腕，從不抬頭，也就沒有發現身側的兩名前輩讀書人，不過就算年輕人認真打量，也認不出兩人的身份。
低頭凝視了許久，那位腰懸一塊羊脂玉佩的儒士終於直起腰，輕輕挪步，走到年輕人身後，有意無意為衣衫清洗泛白的貧寒士子擋住了那份烈日曝晒，然後輕聲問道：「謝先生，都來了？」
被稱為謝先生的男人語不驚人死不休，點頭道：「來是都來了，不過真正站在徐鳳年那邊的，不多，徐偃兵之外，也就白衣洛陽和那朱袍女子。鄧太阿，只是想趁著曹長卿自取其死前，意思意思，雙方肯定點到即止。至於曹長卿這趟入京，大概是想跟徐鳳年說幾句遺言吧，否則以曹長卿以往的脾氣，哪裡會悄悄入京，故而這次恭請衍聖公來此，是陛下多此一舉了。有吳見和柴青山出手阻攔，加上姚晉韓三位趙勾，即便徐鳳年鐵了心要行悖逆之舉，也很難。再者徐鳳年這次擅自入京，是沖著漕運開禁來的，其實太安城沒必要一驚一乍，一張桌子兩張凳就能聊完的事情。」
站在年輕士子身後的儒士平靜道：「似乎謝先生說漏了蜀王殿下。」
謝先生微笑道：「與衍聖公，謝某懶得打馬虎眼。」
當代衍聖公眉宇間布滿陰霾，似乎有些怒氣，穩了穩心緒，沉聲道：「謝先生就這麼希望北涼和朝廷玉石俱焚，以便先生輔佐的蜀王火中取栗？」
在那幅陸地朝仙圖上高居榜首的謝觀應一笑置之，收起手掌，轉頭看了眼這位憂國且憂民的衍聖公，「有忠心耿耿顧劍棠手握數十萬兩遼精銳，又有趙炳的南疆大軍虎視眈眈，哪裡輪得到蜀王趁火打劫？」
好像知道徹底惹惱一個衍聖公並不是什麼好事，謝觀應不再出言挑釁，嘆了口氣道：「實不相瞞，蜀王從廣陵道北上進京，我是不答應的。進了京城這是非之地，假設徐鳳年瘋了要大開殺戒，那你陳芝豹是護駕還是不護駕？袖手旁觀，事後傳出去天下寒心，出手阻擋，也沒任何好處，連兵部尚書都早早當過了，如今又是蜀王，就算拿到一個不會增加一兵一卒的大柱國頭銜，並無裨益。這個時候，盧升象唐鐵霜之流可以強出頭，陳芝豹顧劍棠燕敕王這三位，是蟬是螳螂還是黃雀，僅在一線之隔，顯而易見，誰耐心更好，誰獲利更多。」
衍聖公眉頭緊皺。
謝觀應輕聲笑道：「自大秦亡國以後，天下跟誰姓，只有兩種人不上心，第一種是反正只能聽天由命的老百姓，第二種，就是衍聖公府內姓張的，翻天覆地了，衍聖公還是衍聖公。龍虎山的下場如何，衍聖公沒有看到？那棵天人賜下的謫仙蓮，如今沒剩下幾朵紫金蓮花了。」
衍聖公由衷感慨道：「興亡交替是大勢所趨，但是在興亡之間，我希望能夠少死人，尤其是少死一些讀書種子。」
謝觀應略帶譏諷道：「所以才去廣陵江上見曹長卿？又如何了？曹官子聽衍聖公的了嗎？衍聖公啊衍聖公，讀書人是讀書，可別忘了還有那個人字，是人就有七情六慾，道教典籍上的仙人尚且無法做到真正長生，讀書人也不能總做讀書一件事。荀平張巨鹿放下書本走入廟堂，一個英年早逝，一個晚節不保，徽山大雪坪有個叫軒轅敬城的讀書人，為情所困，至死都沒有走出一座徽山，曹長卿也好不到哪裡去，一生一世都不曾真正走出過西楚皇宮，什麼儒聖什麼曹官子，不過就是個棋待詔罷了！」
衍聖公搖頭道：「曹先生絕非你謝觀應所說的這麼不堪。」
頭一回被直呼其名的謝觀應無動於衷，冷笑道：「一個死了那麼多年的女子都放不下，何談收官無敵？下棋下棋，結果把自己下成棋盤上的可憐棋子，滑天下之大稽！」
張家當代聖人望著這個睥睨天下國士的「端碗人」，對他搖了搖頭。
謝觀應大笑著離去。
衍聖公站在原地，喃喃道：「先生先生，對天下形勢未卜先知，救民於水火，於國難當頭之際，不妨先死一步。你謝觀應只是個一心想著親筆書寫青史的書生，書生而已啊。」
這位身份顯赫的張家聖人轉過身，看到那一塊塊石碑，久久無語。那個抄書士子發出一陣渾濁呼吸聲，應該是手腕終於扛不住酸疼了，然後他意識到那個影子，扭頭看著站在自己身後的陌生儒士。
衍聖公對他微微一笑，問道：「若是不介意，由我來替你抄寫一段？」
那寒士猶豫片刻，好像做了個極其艱難的抉擇，終於點點頭。
衍聖公卷了捲袖子，從搖晃起身的年輕人手中接過那根筆，盤腿而坐，開始落筆。
寒士重新蹲下身，歪著腦袋看去，如釋重負，這位前輩的字乍看之下不顯風采，規規矩矩，雖然不至於讓人覺得匠氣，卻也沒什麼讓人眼前一亮的清逸仙氣，但是久而久之，就讓年輕人浮起一種中正平和的感覺。
但是看著這位正襟危坐的前輩不急不緩寫了百餘字，年輕人就有些著急了，小聲提醒道：「先生可否稍稍寫快些。」
衍聖公點頭笑道：「好的。」
看著那他果真加快速度落筆，很擔心墨錠不夠支撐抄完碑文的年輕人悄悄鬆了口氣，不過等那人又寫了兩百字後，年輕人只得厚著臉皮說道：「先生……」
衍聖公歉意道：「知道了，再快些。」
隨著時間的推移，年輕人又開始著急起來。可事不過三，他實在沒那臉皮再念叨這位好心的前輩讀書人，只是他今天好不容易才佔到就近抄寫碑文的位置，明天就未必有這麼幸運了，京城有夜禁，只有近水樓台的國子監學子，才能讓官府睜一隻眼閉一隻眼，由著他們挑燈夜抄書。而且就算囊中羞澀的他有幸求學於國子監，也委實心疼購置燈油的銀錢，所以只能在烈日下才有搶佔一席之地的機會。
雖然沒有抬頭，但已經好像察覺到年輕人的焦急，儒士一邊落筆一邊說道：「真的不能再快了。」
年輕人大概是破罐子破摔了，咬咬牙，笑道：「先生，不急。」
而那個中年儒士好似也就順杆子往上爬了，一本正經道：「寫字行文，讀書做學問，都是一輩子的事情，慢一些，紮實一些，方能徐徐見功。」
兩腿發麻的年輕人乾脆一屁股坐在地上，聽到頗似酸儒的言語後，忍俊不禁道：「先生說的是。」
衍聖公目不轉睛提筆書寫的同時，笑問道：「聽你的口音，是北涼人氏？」
年輕人嗯了一聲，輕聲道：「晚生來自幽州胭脂郡，會試落選了。」
衍聖公繼續問道：「怎麼，沒去找左散騎常侍陳大人或是洞淵閣大學士嚴大人？不然找一找國子監左祭酒姚大人也好嘛。這幾位都是北涼出身的大人物，據說對北涼士子都是多有照拂的。」
年輕人坦誠道：「不是沒想過，只是國子監大門我進不去。而大學士府邸和陳少保的家門，估計更難，京城裡人都說宰相門房七品官，我又是臉皮薄的人，生怕自己好不容易走了十幾里路，到頭來連敲個門都不敢。再說有這來回二十多里路的功夫，我還不如多抄些經書。」
衍聖公微笑道：「聽你所講，不像是個急躁性子的，怎麼？」
年輕人尷尬道：「這不總想著寫快些，就能少用些墨錠。我們不比你們京城讀書人，還講究什麼濃墨淡墨枯筆渴筆的，像好些跟我一樣在北涼寒窗苦讀的同鄉，溪邊用手指蘸水在青石板上寫，是寫。用蘆葦杆子在地上是寫，到了冬天在大雪地里，拿把掃帚也能是寫。嘿，到了京城，就算到了下雪天，就我住那地兒，門口好不容易有些積雪，一大早就給家家戶戶清掃乾淨了。」
衍聖公會心一笑，半真半假打趣道：「你說京城人講究多，那我還真要跟你說個講究，不管是會試還是之後的殿試，寫什麼字是有很深學問的，像早年宋家父子主持科舉的時候，同等才學的文章，寫沒寫宋體字，名次就有高下了。下一次春闈呢，不出意外是禮部尚書司馬朴華和禮部左侍郎晉蘭亭負責，其中司馬尚書的字，以前無人問津，在