徐鳳年牽著一匹幽騎軍戰馬，沿著驛路邊緣緩緩而行。就像楊慎杏言談之中多有保留，徐鳳年當然也不會跟楊慎杏掏心窩子，他接下來要去的地方，不是大兵壓境的賀蘭山地，而是支撐起大半北涼賦稅的陵州，更為隱蔽的內幕則是徐鳳年先前已經見過了王遂，徐鳳年當時只帶著八百白馬義從，王遂領著北莽冬捺缽王京崇和數百嫡系私軍，各自脫離大軍，悄然會晤。
徐鳳年沒有急於策馬趕往陵州，陷入沉思，哪怕跟那位北莽東線主帥見過了面，他也沒弄清楚王遂葫蘆里到底賣什麼葯，明明是王遂主動要求這場秘密會晤，但是真碰了頭，王遂卻沒說半點正經事情，一番言談，除了聊了些春秋故人舊事，倒像個關係不遠不近的長輩見著了還算有些出息的世侄，只不過含蓄讚揚晚輩的同時，老頭子可沒忘記自我吹噓他當年的風采，這讓徐鳳年很是無奈，很容易想起那些年在清涼山養老的徐驍。期間王遂譏諷離陽的格局屬於一蟹不如一蟹，無論朝廷官員才幹還是文人學識都是一輩一輩遞減，更罵離陽兩個皇帝都是孬種，打不過野狼就只能打家犬，不敢跟北莽死磕，就只好收拾西楚餘孽。徐鳳年雖然沒有附和，但聽著確實挺解氣的。到最後，王遂倚老賣老地拍了拍徐鳳年的肩膀，再無言語，就那麼瀟洒揚長而去。從頭到尾，王遂就只有一句話切中時局要害，既然他王遂這趟西行遊獵都沒能夠撈到好處，那麼東線那邊一時半會也就沒誰樂意跟北涼過意不去了。徐鳳年清楚老人的言下之意，不是北莽東線死心了，因為北莽東線與顧劍棠對峙的駐軍，大多是草原上的保守勢力，本來就對北涼沒有念想，傾向於在兩遼打破缺口直逼太安城，那麼王遂在幽州東大門的受阻，極有可能在北莽兩京廟堂上給予太平令和董卓雪上加霜的致命打擊。
正是這句話，打消了徐鳳年嘗試殺人的念頭，陪著老人只談風月，最終沒有出手。因此這次賀蘭山之行，談不上有何驚喜，但同時也不算失望，對於目前在涼莽大戰中傷筋動骨的北涼，沒有壞消息，就已經是好消息。所以楊慎杏來到北涼擔任副節度使，只要不是抱著必死之心來幫朝廷往北涼摻沙子，那麼徐鳳年不介意送給楊慎杏一份安穩，甚至可以主動幫這位老人積攢一些功績，讓楊慎杏不至於太難做人。北涼和徐鳳年對楊慎杏是如此，對兩淮經略使韓林也是如此。
這般處處隱忍行事，當然算不得酣暢淋漓，更稱不上任俠意氣。
徐鳳年終於翻身上馬，鞭馬前行之前，東望了一眼。
茶攤婦人百無聊賴坐在長凳上，抬頭看著那個有些書卷氣的將種子弟一人一騎的背影，在驛路上愈行愈遠，想著方才這位俊哥兒與自己討價還價的情景，笑了笑，心想這後生出身肯定不差，卻連幾文錢也計較，倒是個會過日子的。
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陵州州城，滿城喜慶。這種喜慶由上而下，春風化雨一般，市井百姓不知道為何城中就突然重新熱鬧了起來，自然而然猜測是不是涼州關外和幽州葫蘆口打了大勝仗，只不過始終沒有確切消息流傳開來，誰也吃不準，但這段時日經常能夠見到達官顯貴、尤其是將種門庭的大人物們大醉酩酊，稀奇的是不同於以往同輩間將種子弟的偎紅依綠把酒言歡，這次多是隔著輩分的一家人或者幾家人一起歡慶，一些個往常針尖麥芒的當地豪門家族，如今在酒樓狹路碰上了，竟也沒了劍拔弩張的氛圍，一笑而過。暮色中，數騎恰好踩著門禁的點入城，直奔陵州別駕宋岩的那座府邸，門房是伶俐人，眼見著那幾騎雖未披甲，卻不似尋常的豪門扈從，而是得以腰間懸涼刀的軍伍銳士。得到門房通報的宋岩快步走出，看見牽馬站在街道上的徐鳳年，愣了愣，徐鳳年讓人騰出一匹馬給這位推崇法家的陵州政壇大佬，兩騎緩緩駛向還隔著一段路程的刺史府邸，宋岩神色激動，低聲問道：「王爺，真打贏了？」
看來不光是楊虎臣這種外人感到匪夷所思，就算宋岩這種北涼自家人，也不是很敢相信邊關傳遞而來的諜報，由於徐鳳年不知出於何種考慮，並沒有在北涼道境內大張旗鼓宣揚邊關大捷，即便是宋岩這樣的從三品實權高官，也只能從惜字如金的簡陋諜報上獲悉三處戰場的最後結果而已。
徐鳳年點頭道：「慘勝。」
宋岩驀然漲紅了臉，嘴唇顫抖，這位當年初見世子殿下也能挺直腰桿的骨鯁文人，一時間竟是說不出話來。
徐鳳年感嘆道：「這仗還有的打，不過半年內應該不會有太大的戰事，邊軍可以暫時喘口氣，但是接下來你們陵州就要焦頭爛額了，只會比之前更加忙碌。」
宋岩笑道：「相比其它三州，唯獨陵州遠離硝煙，咱們這些當太平官的，忙點不算什麼。只聽說過沙場戰死的，還真少有聽說在官場累死的。」
徐鳳年猶豫了一下，看著入夜時分也喧囂的繁華街道，輕聲說道：「徐北枳要卸去陵州刺史一職，從田培芳手上接任涼州刺史，但是徐北枳空出來的位置，宋大人你……」
徐鳳年沒有把話說完，宋岩默不作聲，既沒有流露出憤懣怨望的神色，也沒有說些身為文臣只為百姓福祉不求高官厚祿的慷慨言辭。
徐鳳年有些無奈，說道：「數千士子赴涼，就如某些外地士子私下的腹誹，至今為止，都是做些芝麻綠豆大小的官，如同一個腰纏萬貫的豪紳隨手施捨路邊乞丐，不符合千金養士的道理。雖說宋洞明做上了北涼道副經略使，位居從二品，但畢竟宋洞明不算嚴格意義上的赴涼士子，如外人傳言，宋洞明更多與徐北枳皇甫枰等人相似，是我徐鳳年僅憑個人喜好破格提拔起來的心腹。」
說到這裡，徐鳳年自嘲一笑，「現在北涼打贏了仗，照道理說，是該到了封官許願的時候，急需給這些嗷嗷待哺的士子一個盼頭，北涼畢竟只有四州之地，官帽子就那麼多，已經在各地衙門塞進不少外地士子，我總不可能趕走北涼本地官員給他們騰座位，不適合，就只好拿出一個陵州刺史的正三品高位來做噱頭。原本以宋大人治理政事的能耐，當然是下一任陵州刺史的最佳人選。」
宋岩終於開口說話，沒有任何藏藏掖掖，相反十分直截了當，問道：「王爺，下官若是在陵州做不成刺史，能否去別州？」
徐鳳年也坦誠說道：「在田培芳升任副經略使後，由徐北枳接任，這是板上釘釘的了。而流州現任刺史是楊光斗，下任不出意外是陳錫亮，也只能是陳錫亮，在經歷過一系列戰火熏陶的流州，說句難聽的，我就是願意讓宋大人調去流州，估計你也難以服眾，這與你宋岩執政本事的大小沒有關係。至於幽州，不妨與你實話實說，志在沙場建功立業的胡魁確實很快就要重返邊軍，但是下任刺史人選，也是有講究的，幽州相較涼州，更加重武輕文，要不然田培芳前幾年也不會那麼憋屈，抱怨自己是個花瓶刺史，當年他竭力運作著想要來這陵州任職，是北涼官場路人皆知的一樁事情。這次涼莽大戰，幽州方面出力極多，死傷最重，你去幽州，不妥。」
宋岩苦笑道：「王爺這麼說，下官就死心了。說開了也好，不用成天吊著那份心思。」
宋岩心知肚明，涼州流州幽州去不了，而陵州非但是這次升不上去，在開了千金買馬的官場先河之後，在未來依然可能沒有適宜宋岩的那把交椅，因為陵州必然會成為安置赴涼士子的最佳地點，不聞戰鼓不見狼煙的塞外江南，天然適宜舞文弄墨的讀書人，北涼也許會因此順勢形成北將南相的穩定局面，所以宋岩才格外憂心，他並不是個迂腐文人，雖說不是那種太過熱衷名利的官員，卻也從不愚忠於誰。施展抱負一事，畢竟是要跟頭頂那官帽子的大小直接掛鉤的。試想張巨鹿若是個清水衙門的小吏，又如何能夠一手造就出如今的離陽大勢？
徐鳳年輕輕呼出一口氣，沒有轉頭正視宋岩，「三年，如果能夠撐到三年以後，當初允諾你的，我才能辦到。如果……如果你覺得委屈了，趁著這次剛好楊慎杏入涼，我可以讓你從北涼官場脫身，前往太安城。」
徐鳳年平靜道：「這非是我試探你，北涼自徐驍起，就沒有玩弄廟堂心術的習慣，這塊土地上，讀書種子本就不多，哪裡經得起折騰，能出來一個是一個，就算牆裡開花牆外香，也不攔著，更不會用涼刀砍掉。」
宋岩身體微微後仰，肩頭隨著馬背輕輕起伏，懶洋洋道：「我宋岩若是去了太安城，趙家天子能夠與我並駕齊驅嗎？不能吧？會為了我升不了官特地跑來親自解釋一二嗎？更不能吧？我宋岩膝蓋稱不上有多硬，可好歹在北涼不用每天去朝會上跪著，日復一日年復一年，就沒個盡頭，一個讀書人，站著當官，總比跪著當官舒坦些，何況當下我這個官，也不算小了。當然，要是有一天趙家天子讓人來找我說，宋岩啊，朝廷六部缺個尚書，要不你先將就著，回頭再讓你去中書省和門下省當主官，保證進棺材的時候能有個文貞啥的謚號，我保證會心動，恐怕到時候就算王爺攔著，我也要一哭二鬧三上吊。」
徐鳳年哈哈大笑，「宋大人啊宋大人，那你就甭想了，宋姑娘相貌不差，可還真沒