自永徽末以來，離陽三省六部的大小衙門，幾乎可以說是城頭變幻大王旗，首輔張巨鹿、兵部尚書顧劍棠、宋家老夫子等一批老人要麼死的死，要麼就是離開京城中樞，而以中書令齊陽龍領銜的一撥人，則紛紛躋身廟堂佔據高位，這其中既有門下省左散騎常侍陳望這樣的京城「前輩」，也有在祥符元年科舉成名的李吉甫、吳從先、高亭樹等資歷遠遜陳少保的年輕讀書人，更有唐鐵霜和許拱從地方上擔任侍郎職位，而在舊有閣臣之中，亦是變化巨大，趙右齡殷茂春在內一大批永徽公卿幾乎人人更換了官場座椅，元虢韓林王雄貴更是全部外放，成為名義上的封疆大吏。
在這之中，唯獨桓溫是個異類，身為三朝老臣，無論同朝官僚如何人事更迭，這位坦坦翁始終穩坐門下省的那座釣魚台，雖說時下傳言老人身體不適，要騰出位置給中書省二把手趙右齡或是吏部天官殷茂春中的某一位，但是對於見慣風雨的太安城文武百官而言，只要皇帝陛下不曾明確下旨，坦坦翁就依舊是那個對整個朝局都擁有莫大影響力的宰執人物，退一步說，即便桓溫真的告老退位，到時候作為離陽王朝碩果僅存的功勛元老和文壇領袖，以後離陽政事也一樣少不了問計於這位被先帝譽為「國之重寶」的老人，難怪太安城會有桓府無冷灶的善意調侃。
今年即將入秋之時，皇帝讓內務府精心打造四十餘方篆刻有「祥符御用」的硯台賜給重臣，得之者均以為寶，唯有桓溫獨得三方，便是齊陽龍、嚴傑溪和陳望三人也僅獲兩方，而且桓溫不但獲此殊榮，同時更有一株堪稱冠絕遼東諸多貢品的老參和一壇椿齡酒一併賜下，如此一來，那些猜測坦坦翁未必能夠熬過祥符二年的私下議論便瞬間煙消雲散。
張廬顧廬相繼成為陳年往事後，隨著中書門下兩省的崛起和翰林院的搬遷新址，以及六座館閣設立後分流出去一大撥重要文臣，原本衙門雲集的趙家瓮也不負早年「滿朝公卿盡在此」的盛況。
立秋之日，皇帝特意開放四座皇宮花園中佔地最廣、風景最佳的金秋園，大宴群臣，在酒宴開始之前，頗有興緻的年輕皇帝還訂立了一個離陽迎秋新規矩，讓司禮監掌印太監宋堂祿搬來一盆早就栽種在盆內的梧桐，等到時辰一到，讓陳望臨時擔任了一回太史官，高呼一聲「秋來了」，然後皇帝親手摘下一片梧桐葉，寓意君王代替蒼生向天報秋。在這樁沒有前例的即興雅事中，成為離陽第一任「迎秋啟奏官」的陳望無疑最為惹眼。皇后嚴東吳與弟弟嚴池集站在一起，這位母儀天下的動人女子，看到這一幕後輕聲對翰林院新貴的弟弟說道：「你務必爭取成為明年的報秋人。」
最是害怕出風頭的嚴池集頭疼道：「姐，這種事情有什麼好爭的，而且我也爭不來，有陳少保珠玉在前，明年估計也就只有禮部侍郎晉蘭亭，或者咱們翰林院的新任掌院學士才能擔當此事。要不然宋恪禮和范長後這幾位也比我更名正言順。」
嚴東吳掃了一眼那些神態各異的文武百官，年老如齊陽龍桓溫，畢竟上了歲數，本身也已經位極人臣，也無需以此為自己官聲錦上添花，故而對此事都是抱著不與年輕人爭搶的淡泊心態，而趙右齡殷茂春等稍稍年輕一輩的權臣，則略有差異，同樣不需要爭搶什麼，也不適合，但是看向輩分更低一輩的陳望，眼神都依舊藏有一份羨慕。至於高亭樹吳從先這些剛剛在離陽廟堂暫露頭角的年輕人，無一不是眼神熾熱。這些年在太安城官運亨通的晉蘭亭老神在在，似乎已經將明年報秋人視為囊中之物。
如今極有鳳儀的嚴東吳目不斜視，並不與這個心愛弟弟作竊竊私語狀，臉色淡然道：「你姐夫需要你去爭一爭，只不過他不會明著跟你說什麼，但是你如果有這份進取之心，他肯定會很高興。」
嚴池集無奈嘆息道：「好吧，那我儘力便是。」
嚴東吳用眼角餘光看著正在和武英殿大學士溫守仁等廟堂大佬言笑晏晏的爹，洞淵閣大學士嚴傑溪，換上一種毋庸置疑的語氣，「咱們爹已經幫你鋪路了，六大殿閣學士，加上如今新設的六位館閣學士，這十二人將是以後我朝的第一等清貴閣臣，你如今終究還年輕，資歷也不足，不奢望咱們嚴家一門兩殿閣，但是你短則十年長則二十年成為館閣大學士，並不是難事，況且殿閣學士是類似上柱國的虛銜，並不因官員退出朝堂而剝奪，加上爹再過幾年不出意外也能夠由閣升殿，館閣大學士卻是本官實職，到時候我們嚴家就有了『一家兩殿閣』，爹是面子，你是里子，父子相輔相成，最少可保嚴家三代人百年無憂。」
嚴池集怯生生道：「姐，咱們終歸是外戚，就不要避嫌嗎……」
嚴東吳面無表情地轉頭，但是視線中分明有了幾分怒意，直接打斷弟弟的言語，壓低嗓音道：「你當真看不出如今朝政的暗流涌動？！連你這個小舅子都不幫你姐夫，難道要寄希望於那些越來越會做官的文臣？」
嚴池集欲言又止，終於還是低頭認錯。
皇帝從遠處走到這對姐弟身邊，看到嚴池集的窘態，笑眯眯打趣道：「怎麼，小舅子，又給你姐訓斥了？嚴大學士每次見著朕，偶爾提起你這個兒子，總是難掩那引以為傲的笑意，你姐倒好，見一次訓話一次，害得朕都忍不住為你打抱不平了。無妨無妨，既然你姐跟你不親，朕跟你這個小舅子那是親得很，以後在你姐這兒受了委屈，只管跟朕來訴苦，咱倆一起喝酒解悶便是。」
嚴東吳柔聲笑問道：「不知陛下有何苦悶要解悶？」
給抓到把柄的年輕天子頓時語塞，讓隔岸觀火的嚴池集倍覺喜感，皇帝趙篆伸手指了指這個幸災樂禍的小舅子，「忘恩負義啊，朕可是為了幫你小子才不小心引火上身的。」
若是尋常臣子聽到從一個皇帝口中說出忘恩負義四個字，估計就要嚇得肝膽欲裂了，也不知是嚴池集太過遲鈍還是怎麼，竟是當真毫無忐忑，略微歉意笑了笑。
年輕皇帝雖說表面上冷哼一聲，但是內心深處，對小舅子的「恃寵而驕」，非但沒有窩心惱火，反而覺得很舒服。
不是一家人，絕對不會如此隨意。
歷朝歷代的皇帝，雖然嘴上自稱寡人。但哪個皇帝真的喜歡孤家寡人的滋味？
嚴東吳突然低聲道：「陛下，宮女選秀一事，實在不能再拖延了。」
趙篆趕緊一陣打著哈哈，然後找借口說是要去找中書令大人討論些軍國大事。
酒宴過後，皇帝陛下讓群臣自行遊覽金秋園，於是文武百官三三兩兩各自結伴散開，看似漫不經心，這其中就有許多門道講究了，比如齊陽龍和桓溫兩位當朝大佬就並肩而行，並無人隨行，而辭去吏部尚書的中書省趙右齡卻拉著五六個吏部大員一起，現任天官的殷茂春便和那幫翰林院履歷厚重的黃門郎相談甚歡，幾位根基不穩的新任館閣大學士自然而然攜手共游，碧眼兒死後已是群龍無首的尚書省那六位尚書，也各有山頭，並不扎堆，趙室勛貴倒是比較抱團，兵部侍郎唐鐵霜陪著與恩主顧劍棠一個輩分的兩位大將軍同行，其中一位便是不問世事很多年的大將軍趙隗，另外一位則是這兩年十分灰頭土臉的楊慎杏，反倒是兵部尚書盧白頡與那些同為江南出身的年輕官員走在一起。而前些年趨於貌合心離的幾位青黨主心骨，吏部侍郎溫太乙，和新近被召入京城的原青州將軍洪靈樞等人，前兩年才剛剛擺出了要老死不相往來的架勢，今天竟然重新碰頭在一起，看樣子已經冰釋前嫌，融融洽洽，難免讓人揣測這青黨莫不是要東山再起了不成？至於以彭家劉家為首的北地兩遼世族豪閥，在太安城的話事人也默契地待在一起。
齊陽龍和桓溫這兩個年邁老人走起路來其實並不慢，步子也大，於是跟後邊的官員大隊伍愈行愈遠，兩老徑直來到了金秋園裡一處著名景緻，以將近百塊春神湖石堆砌而成的春神山，春神湖石雖然很久以前就被一些江南名士鍾情推崇，但稱得上真正興起，為朝野上下所熟知，是最近五年的事情，一塊塊巨石，不斷從湖底撈起一座座富貴庭院，在去年更是「飛入」了帝王家，在金秋園一夜成山，名動天下。春神湖石以瘦透皺三字為珍，上等春神湖石，玲瓏起伏，氣韻天然，所以又有一斤石一兩金的說法。
桓溫沒有登山，而是站在距離春神湖山還有數十步的地方，望著那座據說雲霧天氣可見煙繞、陰雨天可聞雨音、大風中可聽法螺聲的矮山，中書令齊陽龍見坦坦翁沒有登高的意圖，也就笑著陪坦坦翁站在原地。如今離陽朝廷的氛圍極為輕鬆，相比張廬顧廬對峙的時候，有張巨鹿和顧劍棠這兩位不苟言笑的文武領袖坐鎮，文武百官做起官來可謂戰戰兢兢，生怕犯錯，如今換成了脾氣都很好的齊陽龍和桓溫，人人都輕鬆了許多。加上又恰好碰上趙篆這般方登大寶還算不得積威深重的年輕天子，因此太安城官場前輩都喜歡跟私交甚好的晚輩調侃一句，你們這幫祥符新官比起咱們這些永徽老臣，算是遇上了好時候啊。
在酒宴上沒少喝酒的坦坦翁打了個酒嗝，轉頭對齊陽龍笑問道：「中書令大人，曉得我桓溫這個坦坦翁綽號