距離葫蘆口不到兩百里的一座幽州軍營內，一名身材瘦弱的獨眼老將緩緩走上閱兵台，在老人正式露面之前，已經有北涼步軍副統領陳雲垂、幽州將軍皇甫枰、刺史胡魁等人站在台上，貌不驚人的老人走到台上中央的位置，奇怪的是，哪怕不熟悉幽州軍伍的門外漢，如果看到眼前一幕，都會將老人的居中為首視為天經地義的事情。鐵甲錚錚的老將雙手拄刀而立，看著台下那些烈日曝晒下紋絲不動的校尉士卒，許久都沒有說話。老人不說話，似乎是想要把這場內近萬即將出征的步卒都過看一遍，把一桿桿幽州步軍老字營的旗幟都認清楚。
老將臉色不太好看，終於緩緩開口，「大將軍過世了，王爺也沒在咱們幽州，我燕文鸞呢，就算不死在戰場上，估摸著也沒幾年好活了，所以趁著今天這個機會，說點積攢了將近二十年的心裡話。」
老將單手拎起那柄北涼刀，指了指身邊的北涼步軍二把手陳雲垂，「老陳，咱們陳副統領，你們肯定都認得，記得十六年前，這傢伙陪我一起去清涼山王府喝酒，當時陳雲垂還只是個正三品的將軍，大將軍就開玩笑說你陳雲垂在幽州帶四五萬步軍，浪費人才了，不如去涼州關外，給你三萬騎軍，干不幹？」
燕文鸞沒有拿正眼去瞧這個認識大半輩子的至交老友，僅是拿那柄涼刀點了點一臉尷尬的陳雲垂，「這老王八蛋酒量不行，酒品更差，當時正裝醉呢，結果大將軍這句話一拋出來，立馬就站起身，那對眼招子啊，賊亮賊亮！你們猜咱們北涼如今的步軍副統領說了句話啥？他說啊，干，咋個就不幹？！當然，最後大將軍也沒挖牆腳挖成功，為啥？是陳雲垂反悔了？不是，是我燕文鸞急眼了，差點就要跟大將軍干架！我當時說了什麼，我至今記得一清二楚，我一砸酒杯就起身跟大將軍說，北涼步軍就這麼點老底子，這兩年都給涼州騎軍坑蒙拐騙偷，變著法子弄走那麼多，老的挑得差不多了，連好些年輕的好苗子也沒放過，那我燕文鸞還當個屁的北涼步軍統帥！陳雲垂要去涼州騎軍，不是不行，但大將軍得把袁左宗褚祿山齊當國這三個義子，都給我北涼步軍，都給丟到我們幽州來！」
老將陳雲垂眼觀鼻鼻觀心，好像置若罔聞，但是給燕文鸞這麼不留情面地揭老底，想必很想挖個地洞鑽下去。
燕文鸞又拿涼刀指了指幽州刺史胡魁，「這位刺史大人，是咱們北涼游弩手前身列矩的締造者，是最正兒八經的騎軍大將，當時胡大人頂替王培芳成為幽州刺史，來找我燕文鸞套關係，按照官場規矩跟我這個老頭子說說客氣話之類的，然後我就問了他一個問題，你胡魁來這個前些年境內戰馬還不如陵州多的幽州當官，感覺如何啊？胡刺史是實誠人，就老老實實跟我說，挺憋屈的，說他本以為自己有機會去虎頭城給劉寄奴當副手，要不然去流州龍象軍跟老部下李陌藩王靈寶一起混，那也不錯。」
燕文鸞重新雙手拄刀，看著那萬餘步軍，「我們北涼有三十萬邊軍，所以離陽那邊，這麼多年從來都是聽說『北涼三十萬鐵騎雄甲天下』，我就奇了怪了！北涼騎軍在邊軍中從來就沒有超過半數，怎麼就成了三十萬鐵騎？離陽當我們北涼步軍不存在嗎？好像北涼自己也不把我們步軍當回事嘛。」
獨眼老將下巴撇了撇東邊，冷笑道：「薊州有個叫楊慎杏的傢伙，就是後來在廣陵道那邊給幾個年輕人玩弄於股掌的蠢貨，想當年那是給老子提鞋都不配的玩意兒，嘿，手底下有那麼幾萬舊北漢留下的步卒，弄出了個什麼薊南步卒的名頭，然後這十多年來，在離陽上下都給稱為『獨步天下』的第一等精銳步卒，除此之外，還有南疆燕敕王麾下第一猛將王銅山率領的無鋒軍，以及吳重軒的大甲，名氣都不小，說來說去，就是沒有咱們幽州步軍的份。」
老人微微停頓了一下，「如果僅僅是這樣，我燕文鸞也能忍，反正咱們也不可能跑去薊州或是南疆跟他們打一場，而且動嘴皮子一向不是咱們北涼人的長項。但是！不去說北涼以外，就說咱們北涼，不說涼州陵州，甚至不說流州，就說我們幽州自己！鸞鶴城我步軍老字營給摘掉營號，是誰在過河州入薊州，最終在葫蘆口將一萬人打到只剩下三千多人？！千里奔襲輾轉，接連大戰死戰，殺敵將近三萬！把北莽蠻子的東線補給打得幾乎徹底癱瘓！」
燕文鸞自嘲道：「怎麼，覺得咱們幽州軍也是有英雄好漢的？」
燕文鸞笑道：「這個是當然，不過可惜啊，三千四百人的『不退營』，是幽州第一個騎軍營！跟幽州這一萬騎並肩作戰的王爺，他本人在不退營掛名成為一個普通士卒！哈哈，跟你們這幫沒有戰馬只有兩條腿的可憐蟲，沒有半顆銅錢的關係！」
老人臉色有些猙獰，「咱們不去說幽州騎軍副將郁鸞刀，不說立下顯赫戰功，得以分別晉陞為檄騎將軍驃騎將軍的石玉廬和範文遙，就說那個田衡，新任三萬幽州騎軍的主將，這老傢伙當時嫌棄王爺不敢死戰，還說王爺的膽子都在抗拒聖旨入涼後用光了，所以早早卸甲歸田去了，這才讓郁鸞刀當了一萬幽騎的同將軍，就田衡這麼個沒去薊北更沒去葫蘆口外的混蛋，如今見著我，都敢拍胸脯說老燕啊，你放心，我田衡保證再給你弄出一支有營號的騎軍來。」
老人重新在腰間懸好那柄涼刀，伸手狠狠揉了揉臉頰，向前走出幾步，沉聲問道：「什麼時候，我幽州步卒已經淪落到這個地步了？」
滿場寂靜，但是人人眼神通紅。
燕文鸞伸手指了指自己，「我燕文鸞自從進入徐家軍，跟隨大將軍南征北戰已經三十六年，從第一天起就是個步卒，到今天是正二品的武將，歸根結底，也就是個上了年紀的步卒。不敢說整個北涼步軍，但是你們幽州步軍，都是我燕文鸞一手帶出來的！」
獨眼老人隨手點了點背後的霞光城方向，「在那邊，然後一直往北，都是北莽蠻子，號稱整整二十萬大軍，卧弓城沒了，鸞鶴城也沒了，北莽蠻子放話說霞光城一樣是指日可下。」
老人轉身撂下一句話，「但是我燕文鸞，不答應！」
※※※※
在幽州河州接壤的北部邊境，一桿巨大猩紅旗幟在大風中獵獵作響。
幽騎主將田衡，副將郁鸞刀，檄騎將軍石玉廬，驃騎將軍範文遙，十餘名騎將的戰馬並排一線。
身後是傾巢而出的三萬幽州輕騎。
老將田衡容貌粗朴，不像個手握大權的將軍，如果不是披甲，倒像是常年田間耕作的老農。這個老人，當時憤懣於年輕藩王的「不作為」，一氣之下辭官還鄉，借口是年紀大了身子骨經不起折騰，就可以回家含飴弄孫去了，這才讓後來郁鸞刀有了獨領一軍出征薊北的機會。但事實上整個幽州都知道老將哪來的子嗣，早就都戰死關外了。後來徐鳳年和郁鸞刀聯手出現在葫蘆口外，一萬騎最終回來三千多人，軍中資歷並不比燕文鸞陳雲垂等人差多少的老人得知消息後，當天就連夜趕往燕文鸞軍營大帳，後者不見。田衡就堵在外邊，等到懷陽關都護府一紙令下，恢複田衡的將軍身份，燕文鸞仍是不買賬，是最後徐鳳年不得不親自寫信給燕文鸞，幽州才勉強承認了田衡作為的幽州騎軍一把手的官身。
老人一手按住刀柄，轉頭對郁鸞刀哈哈笑道：「老燕頭這次肯定要被我氣壞了，不過這可怪不得我，誰讓這傢伙連半輩子交情都不顧，見我一面都不肯。」
郁鸞刀等人會心一笑。田衡跟大將燕文鸞那是換命交情的老兄弟了，早年一人是步軍校尉一人是騎軍校尉，田衡為了救深陷敵軍大陣的燕文鸞，違抗軍令主動出擊救下了燕文鸞，大將軍一怒之下，田衡這才從校尉給直接貶成了普通騎卒，在競爭激烈的徐家軍中，田衡這一步慢，那就是步步慢，那些後輩如同騎軍後起之秀徐璞、王妃親弟弟吳起和袁左宗胡魁這撥人，都是在那個時候超過田衡成為獨當一面的騎軍主將，等到徐家入涼，田衡也只是當到了從四品的將軍，是燕文鸞親自跟大將軍要人，田衡才官升一級從涼州來到幽州，但是十多年時間，比起早已從高位辭任榮歸故里的尉鐵山之流、或是現任騎軍副帥錦鷓鴣周康的這些軍中大佬來說，田衡可以算是十分抑鬱不得志的北涼軍老人了。
田衡收起笑意，對郁鸞刀說道：「郁將軍，北莽東線那五萬精騎說是去打薊州，其實咱們都知道，這幫蠻子就是直接奔著幽州來的，要配合葫蘆口的楊元贊，一口氣拿下霞光城攻入幽州境內。咱們原本的謀劃是你我分兵兩路，一路在幽河邊境阻截那五萬人，一路沿著葫蘆口外圍邊緣繼續北上，當時開拔前是說你和石玉廬領一萬五騎在此等候北莽大軍，我則和範文遙帶一萬五千騎北上，以郁將軍你麾下的不退營為先鋒。但是我想啊……」
郁鸞刀笑著打斷道：「將軍就別但是了，既然事先說好了是這般用兵，就沒有臨時更改的道理。」
田衡瞪眼道：「幽州三萬騎軍，是我田衡是主將，還是你郁鸞刀是主將？」
相較有儒將風範的範文遙，新北涼第一撥獲得將軍稱號的石玉廬性子就要糙些，忍不住笑出聲