天亮後，餘地龍和呂雲長離開軲轆街上的小客棧，來到院門口，一左一右蹲坐著，像兩位門神。
等人實在是一件百無聊賴的事情，呂雲打了個哈欠，伸手輕輕拍嘴，隨口問道：「余蚯蚓，你知道今年開春後的頭等大事嗎？」
餘地龍正想著師妹王生在那白狐兒臉身邊過得習不習慣，有沒有在北莽找到一兩把嶄新名劍，有沒有跟人打架。根本沒聽到呂雲長這個經常自詡江湖小喇叭的傢伙在說什麼，反正呂雲長狗嘴裡也吐不出象牙來，這句話是王生說的，餘地龍一直沒搞懂什麼意思。呂雲長也習慣了餘地龍的心不在焉，自顧自說道：「以前吧，文武評、將相評和胭脂評，一共有七評，都會把武評當作壓軸好戲放在最後頭，先用胭脂評來勾搭起人的胃口，這次由納蘭右慈和謝觀應聯袂評點的『祥符大評』，不太一樣，好像格外重視文評和將相評這三評，竟然把那武評放在了最前頭。」
餘地龍哦了一聲。
呂雲長好奇問道：「你就不好奇咱們師父在武評上排第幾？」
餘地龍漫不經心道：「那誰跟誰也不厚道，在師父受了重傷的時候做這個，要是師父名次不好，以後等到北涼打敗了北莽蠻子，我也學成了武藝，就去找他們麻煩去。」
呂雲長白眼道：「今年武評一共有十四人登榜，重新提出了四大宗師的說法，再加上十大高手。師父跟拓拔菩薩、鄧太阿、曹長卿三人一起被譽為天下四大宗師。接下來才是十大高手，據說也沒有先後高低之分，離陽這邊有陳芝豹，徐偃兵，顧劍棠，徽山的軒轅青鋒，吳家劍冢的家主。北莽那邊有呼延大觀，洛陽，洪敬岩，慕容寶鼎，鄧茂。」
餘地龍皺了皺眉頭，「咋的那個白狐兒臉、高個子觀音宗宗主和喜歡吃劍的白眉老頭兒，都沒上榜？我覺得他們都挺厲害的啊。」
呂雲長玩笑道：「以後你找到謝觀應和納蘭右慈，自己問他們去，我哪裡知道為什麼。」
餘地龍很認真地點了點頭。
呂雲長訝異道：「你還真去啊？」
餘地龍轉頭看了他一眼，問道：「你知道裴姨說的四合院是啥嗎？」
呂雲長點頭道：「中原那邊有很多這種院落，分為幾進幾進的，很多有錢人的大宅子，都是四合院。」
餘地龍低聲問道：「那得好些銀子吧？」
呂雲長撇嘴道：「在這整個縣城就一條軲轆街的碧山，花得了幾個銀子，撐死了四五十兩就能拿下來。」
餘地龍怒道：「四十五兩還少？！」
橫背著那柄大霜長刀的呂雲長掏了掏耳屎，「也就你是眼窩子淺，作為咱們師父的徒弟，你跟師父在清涼山王府要座院子還不是一句話的事？那地兒才值錢，黃金萬兩都買不來！你瞧瞧北涼多少當官做將軍的，不就只有副經略使宋洞明宋大人才能在清涼山有個住處？」
餘地龍嗤笑道：「你懂個屁！」
呂雲長爭鋒相對，「你連屁都不懂呢。」
餘地龍伸手去摸住涼刀刀柄，呂雲長也猛然起身，「餘地龍，你真當我怕你，老子的大霜長刀早就饑渴難耐了！」
正在這個時候，徐鳳年一手扶著腰，一手打開柴門，看到門口兩個徒弟劍拔弩張的模樣，沒好氣道：「要打就滾遠點打。」
餘地龍看著師父的氣色，既愧疚又驚駭道：「師父，咋又受傷啦？昨夜難不成有北莽刺客？」
徐鳳年臉色古怪，呂雲長笑意更加古怪，這傢伙殷勤諂媚道：「師父，等會兒徒弟扶你上馬，可別再把腰給閃著嘍。」
徐鳳年一腳踹得呂雲長飄離門口台階，「牽馬，啟程去涼州都護府。」
餘地龍小心翼翼問道：「師父，真沒事？」
徐鳳年板起臉，一本正經道：「有些敗仗，輸了後是找不回場子的。男人年紀越大越是如此。」
餘地龍很用心想了想，「師父都已經是四大宗師了，看來敵人很強大啊。對了，師父，裴姨沒事情吧？」
徐鳳年正要說話，呂雲長扯開嗓子喊道：「裴姨，咱們跟師父走了啊，師父的腰不行了！上馬都困難！」
呂雲長翻身上馬，趕緊疾馳而去。
徐鳳年和餘地龍陸續上馬，徐鳳年皮笑肉不笑道：「餘地龍，去，揍你師弟一頓。」
餘地龍左手握著右手拳頭，狠狠揉了揉，一臉「殺機」。然後這個孩子問道：「師父，啥理由啊？」
徐鳳年反問道：「大師兄揍小師弟還需要理由？」
餘地龍策馬狂奔，追趕呂雲長去了。
徐鳳年看著孩子的背影，輕聲笑道：「就像你挂念著王生，也是不需要什麼理由的。」
徐鳳年深呼吸一口氣，回望小院一眼，「走了。」
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情之一字，不知所起，不知所棲。不知所結，不知所解。不知所蹤，不知所終。
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從鐘鳴鼎食的家族，到青州襄樊城，再到比中原天高的北涼，住在清涼山聽潮湖的湖畔，最後來到了胭脂郡的貧瘠小縣。
像一株無根漂泊的孱弱蘆葦，從胭脂評上的離陽王妃，到不爭氣「丈夫」丟了芝麻官後生活愈發拮据的婦人，每日與柴米油鹽醬醋茶打著交道，但裴南葦從未如此安心過。
她慵懶起床後，像往常那般做起了早飯。上次年夜飯她忙碌了一個下午，做了擺滿一桌子的八九個菜，然後她在桌上擱放了兩副碗筷。她坐在桌前，想著牆角根那塊菜圃和院後那塊稍大一些的菜園子，什麼時候會有收成。想著吃過了飯，就要去打開那座雞舍，看著會不會有驚喜。她想著昨夜從縣衙那邊討要回來的二十多兩銀子，加上之前攢下的三十幾兩，按著碧山縣泥瓦匠和木匠的價錢，怎麼也能修出一棟有模有樣的小四合院了，可惜如今幽州的世道不太平，若是在去年，還可以多省下好些銀錢。裴南葦環視四周，去年末購買年貨，給屋子添置了好些物件，當時事後還心疼來著，偷偷埋怨自己不該大手大腳，結果如今都漲了價格，倒是讓她越來越覺得自己其實……也挺持家有道。
裴南葦收拾著碗筷，自言自語道：「不常來沒關係，能來就好，所以別死了。」
她突然俏臉微紅起來，輕輕碎嘴，「什麼天下第一，還不是揉著腰出去的……」
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北莽寶瓶州腹地，冰雪消融，萬物生髮，綠意盎然，一騎沿著山坡背脊疾馳到山頂，一人一騎後頭跟著一個奔跑的少女，她除了背負那隻巨大劍匣，背後還用麻繩系捆了許多把劍，這架勢就像是江湖騙子賣劍坑人的。
高坐在馬背上的人物是個極其動人的「女子」，正是上一次胭脂評上的魁首南宮僕射，榜眼陳漁也不過是得了「不輸南宮」四字評語。祥符二年的新評，比起武評多達十四人，胭脂評只有聊聊四人，這位當年被世子殿下取了個「白狐兒臉」綽號的傢伙，依舊是榜上有名，其餘三人，分別是即將被皇帝欽定遠嫁遼東新藩王趙武的陳漁，西楚姜泥，還有一位養在深閨人未識的女子，叫呼延觀音，按照胭脂評隱晦所言，應該本是北莽草原女子，最後給那北涼王徐鳳年擄搶回去金屋藏嬌了。
王生進入北莽後，就一直跟在南宮先生後邊跑著，很多時候停下腳步，也被要求氣機運轉不停，少女已經中途暈厥過去七八次。就像一個聰穎孩童，遇上了最為苛刻的私塾先生，像是恨不得孩子在睡夢中都要背誦經典，根本不管是不是會拔苗助長。要知道王生除了那劍氣盡數收斂的紫檀劍匣，其餘那些名劍可都就只有劍鞘可以略微隱藏劍氣，每當少女精疲力竭氣機絮亂之際，那些桀驁難馴的歷代名劍就會出來火上澆油，細劍「蠹魚」，舊北漢儒聖親手鍛造的三寸鋒「茱萸」，道門符劍「黃鶴」，昔年一劍洞穿東越皇帝腹部的「銜珠」，劍尖吐氣如綻春雷的「小暈」，最會跟其它名劍劍氣相衝的「少年游」，還有那把性子如同活潑少女思春的「鵝兒黃」，劍匣加上這七柄劍，讓少女王生像一隻滑稽可笑的刺蝟。她和南宮先生一路北上，不乏有識貨的北莽高手要殺人越貨，南宮先生也從不管少女能否應付，始終袖手旁觀，除非是王生在廝殺期間被洪水決堤一般的劍氣所傷，才會救下少女，然後不遠不近尾隨那些運氣糟糕至極的北莽武人，每次等到少女悠悠然醒來，就會被南宮先生拋入戰場，依此反覆，直到王生成功殺人為止。在這之前，在東錦州境內，兩人甚至遇上了一支千餘人的北莽騎軍，南宮先生一樣是直接把她丟了進去，先前最多駕馭三四劍對敵的王生到最後殺紅了眼，七劍盡出，斬殺了三百多騎，生死一線之間，等到她就要連同劍匣內諸劍也要一併祭出時，南宮先生闖入戰場將她擊暈，等王生醒來後，發現那些北莽蠻子已死絕，衣衫依舊潔凈如新的南宮先生站在遍地屍體中間。
山頂上，白狐兒臉牽著馬眺望遠方，開口問道：「知道為什麼世上高手總是刀不如劍嗎？」
王生搖搖頭，師父要她練劍，那就練劍。師父曾經說過自己是世間第一等的「