陳錫亮沒有身穿青蒼城牧的四品文官袍，甚至沒有穿士子文衫，跟窮苦流民一般無二，全身上下，唯一拿得上檯面的恐怕就是腳上那雙異常結實的狼皮靴，當徐鳳年親眼看到這麼一個比流民還要像流民的傢伙，哭笑不得。不過陳錫亮身邊有十幾騎白馬義從護駕，算是好歹給這位在北涼風口浪尖上的書生掙回點顏面。陳錫亮此刻站在一個村子的村頭，帶著一大幫工房官吏雜役正在搭建轆轤架挖水井，村子恰好位於有泉水露出的低洼地帶，是流州境內難得見到的一方小綠洲，一般而言這樣佔據水源的地方，都是多股割據勢力的必爭之地，有水的同時，往往就意味著流血不止。
這個村子的一百多號村民都蹲在遠處湊熱鬧，一些漢子嚼著生硬如鐵的烙餅，更多是一臉垂涎中夾雜著敬畏地望向那些白馬義從，下馬後依舊佩刀負弩，衣甲鮮亮，流州納入北涼版圖之前，邊軍銳士成為游弩手之前都要來此殺人，把流民頭顱當作進階本錢，偶然也有小股騎隊被大隊馬賊圍剿死絕的境地，騎卒身上的佩刀甲胄，從來都是流民首領最值得炫耀的東西。有馬有刀，如果還能披甲，那麼你就能在流民之地當大爺的大爺了。所以這些白馬義從的橫空出世，既讓村民眼饞，更讓他們膽戰心驚，只是那個領頭的年輕人，據說是個官帽子大到嚇人的北涼官員，奇怪的是，他進了村子也沒糟蹋娘們，更沒搶錢搶糧，只是說了一大通，讓人聽著就打死不信，天底下有這樣的好事？每戶人家只要有一人投軍，就能在陵州入了良民戶籍，還能種上田地？而且是去邊境上入伍還是在陵州境內，都可以隨便挑，不強求，唯一的差別就是邊軍的兵餉要比陵州兵高出一大截。原本沒誰願意搭理，可後來聽說就是這個年紀輕輕的官老爺，硬是在一萬兵強馬壯的馬賊手底下，死死守住了青蒼城，聽說害死了那個北涼王的很多親軍扈從，很快就要被綁回涼州砍頭示眾，就算不掉腦袋，官帽子也保不住，這件事，許多當時在城裡活下來的流民都說得有鼻子有眼，約莫是真事，那麼這個當官的是個響噹噹的好漢不假，可萬一到時候給北涼王收拾了，他說的話還能不能作數？不見兔子不撒鷹的道理他們說不出來，可不見婆姨不脫褲子的道理，總還是知道的。
然後當這些村民瞧見了又有一支馬隊疾馳而至，在村外停馬，逐漸走近了一個相貌比女子還俊俏好看的年輕後生，身邊帶著個黑炭似的小娃兒，身後跟著一名將軍模樣的魁梧漢子，那身裝扮，真他娘的扎人眼珠子，嘖嘖，怎麼都該是個能領好幾百兵的武將了。一些個村子裡土生土長的兔崽子天不怕地不怕，就想繞出半個圈去好好瞧上幾眼，結果給長輩都給趕得遠遠的，倒是還有些一隻手便能打趴下江南男子的健壯婦人，眼睛都在發光，呦，多俏的小哥兒，也不知哪家婆娘有福氣享用了。他們的漢子也不計較這個，撐死了嘴上罵罵咧咧，婦人也都敢還嘴幾句，膽大的，都砸吧砸吧著厚實嘴唇，恨不得把那生了一雙丹鳳眸子的小哥兒吞進肚子里。結果很快所有村民都嚇得肝膽欲裂，頭皮發麻，只見那些白馬義從見到那年輕人後，單膝跪下，一手撐地，一手按刀，同時沉聲道：「拜見王爺！」
白馬義從這麼一跪，那些負責挖掘水井的流州官吏更是嘩啦啦跪了一片，他們比起神情肅穆的白馬義從要更加誠惶誠恐。
這段時日，先是許多光頭和尚在流州境內奔波勞碌，化緣佈道，後來也有武當山的年輕神仙來這兒雲遊四方，都把年輕藩王不是說成菩薩轉世就是真武降臨，這在教化不深的流民之地很有感染力。徐鳳年輕輕說了句起身，然後走向陳錫亮，那十幾位白馬義從都自然而然跟在北涼王身後，把青蒼校尉帶來的那批扈從不露痕迹地隔離，韋石灰摸了摸鼻子，有點尷尬，不過也不敢流露出任何不滿神情。當初青蒼城那場攻守戰，兵力懸殊，雖說守城一方總能佔據先天優勢，可其實青蒼的城牆並不高大穩固，而青蒼城原先的數千兵力都早已人心浮動，若不是不足百人的白馬義從個個身先士卒，青蒼城早就給那一萬精悍馬賊給屠城了好幾遭，每逢城防出現漏洞，都有一撥銀色甲士率先做死士拚命抵住潮水攻勢，雖死不退，正是這些一條被說成性命抵得上青蒼城百人性命的白馬義從，正是他們的不惜一死，才讓青蒼龍王府舊部生出了死戰之心。青蒼攻守之慘烈，可以從一個細節中看出，每一名陣亡白馬義從，因為被攻城馬賊恨之入骨，必然死無全屍，龍象軍奔赴救援和馬賊聞訊退卻之後，青蒼城的收屍，之後都只能堆出一座座近乎空棺的衣冠冢。
陳錫亮看到徐鳳年，臉上有些愧疚，欲言又止。徐鳳年拍了拍他的肩膀，然後坐在井口上，抬頭笑道：「是回王府當個沒有品秩的幕僚，還是在流州當二把手的別駕，隨你挑。」
陳錫亮隨意蹲在井邊上，這跟他以往在清涼山的拘謹禮儀大不相同，輕聲說道：「雖然還是很怕親眼看到人死，一直想著去清涼山那邊紙上談兵，在那裡即使做不成富貴閑人，可好歹不用擔驚受怕。只是現在總覺得這麼拍拍屁股一走，就是當了逃兵，當時在青蒼城內，王爺的白馬義從沒有一人退卻，青蒼城那數千甲士沒有退，甚至連城內流民都沒有退，我現在這一走，不像話。」
徐鳳年問道：「那就是答應做流州別駕了？楊刺史那邊也有這個意思，他對你很看重。流州有你們兩個搭檔，我也放心。」
陳錫亮搖頭道：「別駕是一州最重要的輔官，若是北涼後院遠離兵戈的陵州，我自信還能勉強擔當，流州如今的用人任命，傾向於能文能武之輩，我還是算了，先把青蒼城牧做好了再說，反正只要我想到什麼，都會跟刺史大人直言不諱，並不需要別駕這個官身。」
徐鳳年也不為難他，點頭道：「隨你意願，反正到時候覺得想要當大官了，自己去跟楊光斗索要官帽子，你不用跟清涼山打招呼。」
青蒼校尉韋石灰站在附近，聽到這番對話，心中翻江倒海，天底下上哪兒去找這麼好說話的藩王？官帽子還能隨便挑？可見那些北涼王要狠狠收拾陳城牧的流言蜚語，都是瞎扯！韋石灰對於清涼山兩大紅人徐北枳和陳錫亮，早有耳聞，北涼境內一直認為徐北枳事功能耐遠勝陳錫亮，治理陵州剛柔並濟，據說都快要把文官首領的經略使大人李功德都給架空了，但是韋石灰相對還是要更加看好陳錫亮，沒什麼道理可講，就憑這個讀書人能夠死守青蒼城，而且還真給他守下來了！
陳錫亮突然說道：「王爺可去過那片衣冠冢？」
徐鳳年說道：「昨夜才入城，想著跟你一起過去祭酒。」
陳錫亮嗯了一聲，站起身，招手喊來工房小頭目，輕聲交代相關事宜。這時候一名高大健壯的少年從一幫雜役中走出隊列，往這邊走來，很快就被兩位白馬義從攔住，手中涼刀已經離開刀鞘半寸，殺機深重。徐鳳年看了眼少年，竟然是個熟人，當初他單槍匹馬進入流民之地，在青蒼城外的村子外有過一場波折，流民見利忘命，想要劫奪馬匹佩刀發一筆橫財，這個擅長矛術的少年就是其中之一，有一股子流民獨有的彪烈之氣，如果徐鳳年沒有記錯，少年還有個骨瘦如柴的妹妹，正是她的衝出，才讓徐鳳年沒有痛下殺手，還給了這對兄妹一袋碎銀。徐鳳年出聲道：「讓他過來。」
熱血上頭才想要上前的少年，原本遇上白馬義從半抽刀之際，就已經十分害怕，他以前一直牢牢記得那名英俊遊俠的高超武藝，也念恩，感激遊俠的不殺和贈銀，如今那塊碎銀子已經被少年刺出一個小孔，穿繩後掛在妹妹的脖子上，妹妹很喜歡。少年得知此人竟然是執掌所有流民生殺大權的王爺後，想得並不複雜，就怕自己以後再也見不著他了，想要親口道謝一聲。少年局促不安，腳步都有些飄忽，好不容易走到距離那年輕藩王五六步遠的地方，腦子空白一片，竟然不知道說什麼了，漲紅了臉，連手都不知道該放在什麼地方。徐鳳年柔聲笑道：「你叫什麼名字，我還記得你有個膽子比你還大的妹妹。」
少年終於緩過神，咽了口唾沫，顫聲說道：「回稟王爺，小人叫劉剩，我妹妹叫劉余。」
徐鳳年打趣道：「你還知道回稟這個說法？」
少年悄悄用手捏了自己腰肉一把，腦子終於清醒了幾分，靦腆笑道：「都是跟工房官老爺們學的，他們跟城牧大人說事，都這麼說。」
陳錫亮在一邊笑著對徐鳳年解釋道：「劉剩想要去邊境投軍，我看他年紀太小，就沒答應，不過這名少年力氣不小，就准許他幫著衙門做些事情，賺些糊口工錢，手腳伶俐，人也聰明，已經能認一百多個字了，每天空閑就在地上拿樹枝寫字，其實少年跟他妹妹原先都只有姓沒有名，只有隨口的小名兒，劉剩劉余其實都是他自己取的。」
徐鳳年看向少年笑問道：「你去了邊關投軍，要是死了，你妹妹怎麼辦？怎麼不選陵州軍，好歹不用上陣廝殺。」
少年一臉認真回答道：「負責錄檔的官老爺說了啊，邊軍拿錢多，而且拿錢也快，只要去了就能拿到一大筆銀子不說，立馬給咱們在陵州弄出一塊良田來，再說了，不