祥符元年的處暑過後的一個消息，令朝野震動。
安國大將軍楊慎杏面對不足萬人的敵軍，四萬薊南銳卒竟然一敗再敗，先是折損了近半數騎軍，退至青秧盆地，腹背受敵，騎軍徹底全軍覆沒。這一戰過後，晚節不保的楊慎杏成了一隻過街老鼠，太安城除了盧白頡主政的兵部之外，其餘五部和兩台言官，都對老將軍展開一波接一波的彈劾，而且有理有據，說其罔顧主將盧升象的軍令，擅自南下，南下之後又充滿暴露出此人「垂垂老矣」，不但治兵無，而且調兵昏聵，面對西楚餘孽那些蝦兵蟹將，淪落至不堪一擊的地步！戰無不勝的離陽，國威何在？
楊慎杏顧不得廟堂之上的動蕩不安，老將軍和他四萬多戰力依舊完整的薊南步卒，竟然成為一隻瓮中老鱉，連他自己都覺得荒唐可笑。
白髮蒼蒼的大將軍不管如何遮掩，都流露出衰老神態。嫡長子楊虎臣在一旬前的那場騎戰中，活了下來，卻丟掉一條胳膊。孫子楊文奇也在六日前的戰役中，身受重創，至今還一身腥重藥味躺在病榻上。楊慎杏從沒有打過這麼憋屈的仗，虎臣的三千輕騎沒能打贏那一千鐵騎，這不算什麼，勝負乃兵家常事，是他楊慎杏掉以輕心，犯了兵家大忌，老人其實並無太多憤懣怨言。可是之後事態的發展就讓安國大將軍幾乎暴起殺人，未曾在第一場騎戰中有太大傷亡的三千富貴兵，在親眼見識過重騎衝鋒的威勢後，竟然要求馬上脫離大軍，穿過青秧盆地，撤回沁水津渡以北，這也無妨，楊慎杏沒有拒絕，只是提議跟隨步卒大軍一同緩緩退卻，以防對方數目並不小的輕騎展開襲擊，不曾想那批兔崽子嘴上答應得好好的，一轉眼就帶著親衛扈從連夜北逃，得知消息後的楊慎杏只好拔營隨之北移，並且讓孫子楊文奇出動近乎全部騎軍銜尾護送，楊慎杏只能希冀著西楚主事東線戰役的主將，抓不住己方這個步騎分離的機會，甚至不惜讓前軍做出撲殺櫆囂軍鎮的偽裝跡象，可在第二天凌晨，渾身浴血的孫子只帶回了數百薊南騎軍，那三千餘罪魁禍首的爺爺兵倒是安然無恙，肩頭被剮去一塊大肉的楊文奇泣不成聲，說敵軍輕騎極其擅長夜戰，分兵數路，不但襲擊了他們準備倉促的薊南騎軍，還故意將那三千雞肋都算不上的騎兵往南大肆驅逐，用以擾亂陣型，楊文奇的騎軍只能以三百為一營，分批次去送死斷後，才護下了那該死卻不能死的兩千八百多人。
楊慎杏在孫子暈厥過後，詳細詢問了幾名落敗返身的騎軍都統，老將軍心中越來越驚懼，按照他們的說法，敵騎不但長於夜間奔襲，而且箭術精湛，連北莽蠻子的外圍遊獵都模仿得有模有樣，既不近身也不遠離，始終保持在兩箭距離上，一箭衝鋒，射出一撥箭雨之後即撤，如此反覆，這需要極其嫻熟的馬術和箭術做底子。這樣欠缺凝聚力的游曳戰術，並非無懈可擊，孫子楊文奇如果放著那三千騎撒手不管，完全不需要付出如此巨大的血腥代價。那之後，櫆囂方面就再沒有動靜，只是一股股小隊騎軍在包圍圈外遠遠遊曳，悠哉游哉，射殺那些薊南軍試圖傳遞出去軍情的斥候探子，而是只要楊慎杏一露出大軍移動的徵兆，對面很快就可以迅速調動騎軍，在背面的青秧盆地集齊，更有一千鐵騎遙遙等待，作出以騎吃步的衝鋒態勢。
楊慎杏在那一刻，終於知道對面的主將根本就沒想著要與他們薊南步卒一較高下，而是預料到了他楊慎杏和那身份特殊的三千騎的心理，先是誘使楊家騎軍出擊，先傷士氣，一開始就下猛葯，用重騎嚇破那些紈絝子弟的膽子，猜到這些兔崽子不顧大局的亡命難逃，以及他們薊南騎軍迫不得己的護送，再鈍刀子割肉，一點一點吃掉騎軍。可以說，敵軍表現出來的戰力，楊慎杏確實刮目相看，但身經百戰的老將軍心底並不畏懼，可輸就輸在他楊慎杏不得不接連兩次冒險，一次是故意贈送軍功，一次是保住他們的小命，結果代價就是薊南軍為數不多的五千多騎軍，可謂死絕！
遭逢多年不遇的慘敗，薊南老卒畢竟是他楊慎杏一手帶出來的部卒，並沒有哭天搶地，而是沉默著在一處河道綿密水源充沛的地方，有條不紊安營紮寨，挖出了三條壕溝，壕溝之後更有兩丈多高的護堤。在兩人多高的寬大壕溝之間盡最大可能採伐大量堅韌的樹榦樹枝，削尖後底部釘死，用火熏烤過的樹尖排列朝上，層層穿插和銜接不斷，壕溝內外附近的土壤都被夯實。一座座堅固箭樓拔地而起，一座座營帳豎立而起，薊南軍的隨軍糧草都相當充裕，並不嚴重依賴身後的那條補給線，而且離陽王朝的騎軍，尤其是春秋尾期，在暢通的驛路的支持下，一等銳卒，持武披甲負重半日可行百里，而純粹輕騎的輕裝突進，更可以達到令人乍舌的推進速度，盧升象當年的精騎連續疾馳，號稱日行三百里，甚至超過了當初褚祿山的千騎開蜀，只是畢竟後者走的是蜀道，至於一路可供換人換馬的驛騎，不在此列。
不論這些年在那些拚命喊窮的文官叫嚷下，離陽境內驛站如何消減裁撤，京畿南境的驛路還算通達，這正是楊慎杏的底氣所在，靜等援軍便是，在這之前絕不至於被圍困致死，甚至不需要他薊南軍去狗急跳牆。
但是楊慎杏仍是精疲力竭，比沙場廝殺還來得心神憔悴，為了安撫那些躲起來哭爹喊娘的京城富貴子弟，已經輸了一仗吃了大虧的老將軍，甚至都不敢說重話。因為老人知道兵部侍郎盧升象為何手中兵權輕薄，正是京城那些文官老爺手腕油滑的暗中阻撓，大軍出征，可不光是一位大將軍甚至不是一座兵部可以搞定的，光是一個戶部如果有意拖延，就能找出十幾個充足借口滯緩行軍日程，而且還能讓誰都找不出反駁理由。一千名京城世家子弟的父輩們，聯手在離陽廟堂交織出一片泥濘，讓盧升象沒有辦法迅速掌控全軍，但是獲知青秧盆地一役後，得知自家子孫被困後，卻可以一夜之間幫助六部運轉變得無比順暢。
楊慎杏當初之所以捎帶上那支金玉其外敗絮其中的騎軍，正因為老將軍比誰都清楚離陽廟堂的綿里藏針。只不過楊慎杏沒有想到敵方主將如此陰毒狠辣而已。
不出楊慎杏所料，太安城朝堂上，雖說無數人都在痛斥他楊慎杏的實職之罪，但這段時間內說什麼都不管用的兵部尚書盧白頡，突然就像是一言九鼎了，那些個先前覺得楊慎杏四萬閻震春三萬累計七萬人馬，就已經是極為小題大做，相當殺雞牛刀的官老爺們，一夜之間變了一張臉孔，異口同聲訴說西楚餘孽的姦猾，是準備在櫆囂以北一線跟朝廷大軍亡命一搏，需要再派遣一位功勛老將趕赴戰場，盧升象？身為調兵遣將的主帥，卻任由楊慎杏一部給人圍困，本就失察至極，不治罪，那還僅僅是因為臨陣換帥並不妥當！
盧白頡的提議被淹沒在洶洶朝議之中，盧升象需要戴罪立功，除了一個主帥的名頭，事實上卻無多少兵力可以去立功，真正領兵的仍是一位用兵穩重的春秋老將吳峻，這一次出動了京畿戊軍中的三萬精銳武卒。
並且在兵部一紙密令下，閻震春由東豫平原長驅直下，最終在散倉一帶止步，然後折向東面，做出居高臨下大兵壓境之勢，以此策應吳峻的三萬大軍，屆時閻震春所率騎軍是攻是守，依舊得看兵部軍令！
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佑露關外，盧升象對南邊廣陵道的兵馬調動依舊是睜眼瞎，可北邊京城的非議，不斷傳入大帳，有一種風雨飄搖的慘淡氣象。佑露關那幾個原本每天獻殷勤很勤快的校尉都尉，這幾天都沒了影子。
盧升象坐在營寨外的草地上，身邊是那個最近還在喂馬的郭東風，後者憤懣道：「這棠溪劍仙是吃屎的不成，都當上了堂堂兵部尚書，還這般說話比放屁都不如？！」
盧升象平靜道：「盧白頡算有良心的了，還知道幫我說幾句公道話，提議由我帶兵南下。」
郭東風嗤笑道：「有良心？那他怎麼不提楊慎杏那老糊塗蛋說好話？十幾年時間辛辛苦苦積攢出來的六千騎，因為那幫紈絝子弟，不到十天就給白白葬送了，到頭來還落不到半個好字。」
盧升象淡然笑道：「盧白頡又不笨，廟堂上破口大罵的傢伙也一樣不是真傻，很多話，自己肚子里知道是一回事，說出口就是另外一回事了。盧白頡只要還想著穩位置，就不得不任勞任怨，拆東牆補西牆。要是顧劍棠在兵部，就不會如此。當然，顧大將軍這會兒在太安城內，也就沒我盧升象的出頭之日了。」
郭東風冷哼一聲，「西楚的主將也是腦子進水，把櫆囂軍鎮一線當作比拼兵力國力的戰場，真以為吃掉楊慎杏的四萬薊南步卒就萬事大吉了？」
盧升象瞥了一眼郭東風，「朝堂上的文官蠢，你也跟著蠢？」
郭東風愣了一下，一臉驚駭道：「西楚還真是一開始便打算吃掉閻震春的三萬騎？吃得掉嗎？閻震春可不是那楊慎杏，就不怕噎死？難道是曹長卿要親自出馬了？」
盧升象望著遠方，冷笑著說道：「你小子給我瞪大眼睛好好瞧著，我預感這次戰事，西楚會冒出頭幾個以後成為你死敵的年輕人。」
郭東風嘿嘿笑道：「這感情好。」
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