一座山林雅舍，有兩位老人對坐吃蟹。年紀更大的一位，眉發雪白，手邊桌角還蹲著一隻慵懶白貓。秋風起蟹腳癢，可離著最佳吃蟹時令本該還差了兩旬時光，不過太安城作為離陽京城，收納貢品無數，有背景有關係的饕客，自有獨到門路，泱州有汾泉湖，產紫須黃蟹，因為道教祖庭龍虎山天師府多黃紫貴人，不知哪位雅人取了個龍虎蟹的綽號，一直沿用至今。此種相較其餘湖蟹河蟹剛好早熟兩旬，才入秋雌蟹便已黃滿肉厚。一身雪白的老者慈眉善目，桌上有瓷碟擱置造工精巧的蟹八件，老人吃蟹講究，時不時捻起一塊薑片放入嘴中，祛除蟹寒，更有俊俏婢女端盤，放有一叢不知何處採摘而來的初秋新菊，用以擦手解腥。這位老人吃蟹輕敲慢剝，一切井然有序，顯然是個深諳此道的老饕。對面一位年紀也不小了，可比起這位養了只名貴「雪獅子」的老人，還是要差一個半輩分的歲數，他吃起蟹來，明顯就要狼吞虎咽，吃相邋遢，也沒有那瑣碎的蟹八件，吃得他十指都是金黃油膩，還不忘伸入嘴裡舔掉，看得那白眉老者的貼身丫鬟一陣頭皮發麻，不過卻也不敢流露出絲毫的鄙夷，須知此老正是名滿天下的坦坦翁，離陽王朝堂堂門下省的主官，若不是他的臨陣倒戈，廟堂之上，至今都不會有人敢跟首輔張巨鹿正面交鋒。不過她小心伺候了幾個年頭的那位老人，卻也絕非俗人，江心庾氏的老祖宗庾劍康，真正算起來，便是坦坦翁也該喊一聲師伯。婢女心底有些無奈，這場宴席，本是老祖宗拉來棠溪劍仙幫著說情幾句的，不料兵部尚書盧白頡因為臨時軍務纏身，桓老爺子就不樂意等了，庾氏老祖宗也不好說什麼。
庾劍康，正是在江南道報國寺後山，那個能夠逼迫黃冠道姑許撲去向北涼世子自薦枕席的威嚴老人，也正是他說服了棠溪劍仙這位後輩進京為官，琳琅盧氏這才有了如今的鼎盛氣象。老人吃完蟹漱過口擦過手，輕輕呼出一口氣，那調教得極其伶俐的婢女識趣離去。庾劍康伸手摸了摸白貓的腦袋，看著那個隨手將油膩擦在衣襟上的坦坦翁，輕聲笑道：「僕射大人，什麼時候有空去江南走走？好讓老朽盡一回地主之誼。」
坦坦翁笑道：「庾老，你我情份沒到那一步，咱們就別瞎客套了。說實話還有好幾筆舊賬都沒算清楚，不過既然算來算去都是糊塗賬，我桓溫這些年能夠自欺，庾老可莫要再欺人啊。」
庾劍康深深看了眼這個二十幾年沒見到的坦坦翁，壓下心中那份小荷才露尖尖角的陰微鬱氣，自嘲道：「當年確是老朽小覷了你，棒打鴛鴦，這也是老朽生平一樁大憾事。」
桓溫搖晃了一下手臂，開門見山道：「你放心，你庾老是你庾老，庾廉是庾廉，盧白頡更是他盧白頡，我桓溫還沒心眼小到遷怒他人。只是庾廉當不成那『三進宮』的吏部尚書，爭不過張廬門生趙右齡，我桓溫確實是攔路石之一，卻也不是私怨至此，不過是他庾廉這塊木樑子撐不起吏部，若是戶部工部這種衙門，桓溫還能睜一隻眼閉一隻眼，但想要執掌馬上就要提高品秩的吏部，那他庾廉可得求著祖墳冒出好粗的青煙才行。」
給指桑罵槐的庾氏老家主笑了笑，並沒有動怒，而且還不是養氣功夫深厚的刻意隱藏，只是雪眉老者真的沒有生氣。
桓溫繼續直截了當說道：「兵部辦事不力，把廣陵道弄得烏煙瘴氣，讓曹長卿有機可乘，輕而易舉的一鍋端掉，我桓溫心裡有口怨氣，不罵兵部尚書盧白頡，還能罵誰？要怪就怪他坐在這個位置上，換做是顧劍棠或者陳芝豹，我一樣照罵不誤。當然，盧白頡才當了沒多久的侍郎，尚書位置更是屁股還沒捂熱，他這次挨罵是有些委屈。」
饒是庾劍康也有點哭笑不得，無奈道：「你可不光光是動嘴罵人，也動手打人了，現在全天下都知道棠溪劍仙差點給你僕射大人一腳踹在胸口上。」
桓溫一拍桌子，憤憤道：「我一把老骨頭的，還差點扭了腳，找誰評理去？」
庾劍康嘆了口氣，不打算在這件事情上跟這無賴貨糾纏不清。廟堂上下心知肚明，坦坦翁踹沒踹中盧尚書不重要，重要的是門下省左僕射對新近換了山頭的兵部大動肝火，會牽一髮而動全身，盧白頡就算被皇帝陛下器重，一旦給人被坦坦翁憎惡的糟糕印象，那麼盧白頡想要施展抱負，很多事情都會受到抓不到蛛絲馬跡的無形阻滯，即便可以做成，卻會大打折扣。兵部本就人心浮動，久受壓制的吏部又有抬頭跡象，作為江南士子集團中的新領頭人，素有清譽的盧白頡原本甚至有望百尺竿頭更進一步，無需拘泥止步於兵部一隅，結果給桓溫這麼一踹，一切都有了變數，江南士子中是有他這個曾經評定族品的庾劍康，可江北就沒有幾個躲在幕後的老不死傢伙了？
庾劍康拿得起也放得下，問道：「那許拱？」
桓溫瞥了眼庾劍康，沒好氣道：「我又不是碧眼兒，礙人前程是不難，可擢升他人的活計，做不到，也不想做。庾老提錯豬頭進錯廟了，何況以庾老幾十年積攢下的情分，好像也不需要對誰燒香。」
姑幕許氏，以前是兩根柱子撐起來的，戰功卓著的龍驤將軍許拱在外，許淑妃在內，可惜後者因為徐驍長女，被皇后娘娘抓住把柄，打入冷宮，估計這輩子都別想重見天日了。她這一去長春宮，不光是姑幕許氏元氣大傷，整個江南士子集團都受到嚴重波及，世族豪閥本就是一榮俱榮一損俱損，自古而然。當時許淑妃才失寵，很快就有幾位前程錦繡的江南名士官員，給趙右齡掌握的吏部用各種手腕借口按回原位。官場上，笑話別人和被別人笑話，往往就是一夜之間，根本談不上什麼三十年河東三十年河西。如果不是盧白頡在太安城平步青雲，江南這邊的讀書人還要更加難熬，不說其它，盧白頡升任兵部尚書的當天，江南各州郡的會館就人數翻了一番，之後給坦坦翁大罵兵部後，又悄無聲息走掉了三成。
庾劍康順著白貓的脊背輕柔撫摸，搖頭感慨道：「在不在廟堂，天差地別。在裡邊，你讓別人辦事，那都該是別人感恩戴德，在外邊了，求人辦事，都不太靈光。」
庾劍康打著給盧白頡說情的幌子，實則是為許拱謀前程來的。因為兩個老頭子都門兒清得很，盧白頡在檯面上的一時升降，都擋不住這位天子紅人的大勢走向。可是龍驤將軍許拱不一樣，朝廷已經有壓制武將的一股潛流，吏部提品高出兵部，顧劍棠被一個花哨的大柱國頭銜禁錮在北地邊線，為何楊慎杏閻震春這幫軍方老山頭那麼急著請命南下？還不是都看出過了這村就沒這店的緣故，都是在想著盡量多給子孫積攢功蔭啊。許拱若是錯過這次千載難逢的機會，以後就更難出人頭地了。
能夠自己造就大勢者，整個春秋之中，不過才出一個人屠徐驍而已。
顧劍棠都只能算半個。至於其他人，哪怕是盧升象這種梟雄，不管如何才華橫溢，都不過是借勢而為。
桓溫猶豫不語。
庾劍康愣了一下，這傢伙從來都不拖泥帶水，竟然也會有猶豫不決的事情？庾氏老祖宗立即神情凝重起來。
桓溫突然問了一個莫名其妙的無關問題，「庾老，你還能活幾年，十五年行不行？」
庾劍康一時抓不住玄機，只能實話實說，微笑道：「十五年不敢多想，但十年內肯定躺不進棺材。」
桓溫點頭沉聲道：「好。那我桓溫破例幫許拱說幾句話，三年內，定然給他一個實權大將軍。說實話，若是按著你們江南士子的運作，許拱別說陞官，死路一條！作為報答，你庾劍康，在死之前，到時候得給人寫下兩個字。」
庾劍康眉頭緊皺，有些疑惑。
桓溫用手指在桌面上寫下兩個字，然後起身徑直離去。
庾劍康看著那個並無字跡的空落落桌面，也沒有送行坦坦翁，沉默許久，嘆息道：「碧眼兒，得此好友，死有何懼？」
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北莽女帝胸襟遠勝世間男子，任由南朝自成廟堂。
南朝設六部卻不設門下中書二省，但多出了一個南院大王，不過六部尚書始終低於北庭一個品秩。
南院大王黃宋濮在北莽的地位江河日下，尤其是心腹愛將洪固安一手葬送邊境要塞君子館後，對於北遷小士族出身的黃宋濮打擊沉重，而寒庶身份的大將軍柳珪，以及賤民投軍的楊元贊，這兩位大人物，也沒有趁此大肆蠶食黃宋濮的威勢和地盤，自從龍象軍把瓦築君子館一線給碾壓得稀爛後，許多位列甲等的高華大族都收斂了許多，原本那些還敢對三位大將軍指手畫腳的春秋遺老，都感受到風雨欲來的沉悶氣息，不再信口開河說些傾覆北涼都不需要十萬兵馬的混賬話。南朝因禍得福，出現了罕見的融洽氛圍，加上董卓愈發得勢，外力幾乎不可抗拒的悍然崛起，以及洪敬岩得到了全部的柔然鐵騎，這兩位在南朝朝堂上的對峙，也很大程度上轉移了原先的一些陳舊矛盾。
南朝四十萬大軍，南院大王黃宋濮越來越指揮不動，朝堂內外已經心知肚明。只是瘦死駱駝比馬大，只要柳珪楊元贊兩位大將軍沒有跟黃宋濮撕破臉，那麼就沒人敢當面