一輛懸掛黃幔子的馬車駛入東海武帝城，入城之後，引來無數側目，除了馬車本身很惹眼，還因為駕車馬夫是太安城揚名已久的高手祁嘉節，穩居京城第一劍客十餘年，祁嘉節白衣白鞋白鞘劍，哪怕人至中年的歲數，仍是面如冠玉，風姿卓絕。祁嘉節的佩劍劍鞘極長，但那柄「白霜」其實很短，僅是略微長過匕首，無人知曉為何明明短劍卻要長鞘，這些年寥寥幾次比劍，出劍更是不多，算得上屈指可數。祁嘉節練劍，是野路子出身，並無名動天下的師門，然後就橫空出世，成為繼李淳罡鄧太阿之後天下劍林的頭秀人物之一，幾位如今已經就藩的皇子，還有張首輔的女兒張高峽在內一些離陽最拔尖的權貴子弟，皆是此人的門生，成就或高或低，但都不俗氣。能讓祁嘉節親自駕車的人物，武帝城如何不好奇？再者，朝廷勢力不插手太安城，是約定成俗的規矩，所以這輛馬車的突兀入城，引發了武帝城的莫大恐慌，要知道城內有太多身負命案的江湖人士，而且都是通緝榜上赫然在列的巨匪大寇，如果真有一天太安城失去了那張保命符，拉出去十個砍頭，頂多也就冤死一兩個。
某些當初嘗過人貓韓貂寺莫大苦頭的一流高手，更是風聲鶴唳，已經做好再當一次喪家犬的打算。
祁嘉節駕車停在內城那堵插滿名人重器的城牆下，一名身穿鮮紅蟒袍的宦官掀起帘子，走下馬車，一些個遠觀的江湖漢子還沒看清面孔，就嚇得掉頭就跑，都給當成了魔頭韓貂寺，非大太監不得披大紅蟒，是太安城皇宮裡的慣例。事實上這名宦官很年輕，宋堂祿，但高居司禮監掌印太監之位，是韓生宣之後的又一位天下首宦，他抬頭深深望了眼那面城牆，流露出一絲不易察覺的苦澀，這座城池的主人，何嘗不是封疆裂土的異姓王？要跟此人講道理，宋堂祿哪怕懷揣著一道措辭謹慎的聖旨，也毫無信心可言。祁嘉節是上達天聽的頭一等江湖散仙，可謂大隱隱於朝，無需對誰察言觀色，就遠沒有宋堂祿這般憂心忡忡，他閒情逸緻地給身邊宦官說著那些釘於牆面上的江湖軼事，宋堂祿心不在焉，但是謹小慎微慣了，仍是和顏悅色聽著這名有望成為江湖「帝師」的故事。
很快有人走下城頭迎客，祁嘉節眼睛一亮，是王老怪的親傳弟子樓荒，佩劍「菩薩蠻」，舍道求術，在練劍一途上瘸腿前行，故而有小鄧太阿之稱，三人一起拾階而上，已經有幾人站在城頭上等候，祁嘉節根據江湖傳言認出多數，脖子上騎著一名綠衣女童的，應該是王仙芝大徒弟於新郎，那名身材高大雄奇卻又丰韻的美人，已是三次位列胭脂評，是拳法宗師林鴉，她正逗弄著師兄於新郎脖子上的女童，但是祁嘉節沒有尋見頭頂戒疤卻身披道袍的宮半闕，倒是有個兩頰深陷面容枯槁的年輕人，腰間掛了一把破敗不堪的象牙扇，他站得離於新郎林鴉有些遠，怔怔眺望東海。宋堂祿掃視一遍，在看到這名年輕人的側臉後，略作停頓，然後不動聲色望向於新郎，輕聲問道：「於公子，咱家司禮監宋堂祿，不知王城主何在？」
雙手扶住綠衣女童雙腿的於新郎歉意道：「師父已經跟宮師弟一起出城了，不過知道宋貂寺要來，專門囑咐我帶一句話給太安城那邊。」
宋堂祿嗯了一聲，沒有半點憤懣或是失落，眼神平靜，說道：「於公子但說無妨。」
於新郎微笑道：「師父說他之前傳信給太安城，不是求一聲允諾，只是跟趙家天子打聲招呼，這趟出城是他最後一次在天下露面，如果誰想擋路。」
說到這裡，綠衣女童低下頭在於新郎耳邊竊竊私語，他只得溫柔拍了拍她的小腦袋，請她讓自己把話說完，等那丫頭片子消停了，於新郎繼續說道：「大可以先弄個一萬鐵騎試試看。」
祁嘉節皺了皺眉頭，與此同時，林鴉直直望向這個心懷不滿的京城第一劍客。
宋堂祿似乎天生是煙不出火不進的慢性子，聽到這種大逆不道的言語，只是很認真記下，仍然像是一尊沒半點脾氣的泥菩薩，哪裡像是權傾京城的司禮監掌印。
於新郎亦是心平氣和說道：「於某不是不體諒京城的想法，那位北涼王不該死在這個當下，最好是死在跟北莽兩敗俱傷之後。只是師父不願等，我們這些做徒弟的自然不敢多說什麼。這如果算是壞事，也有個好消息要說給宋掌印，那就是自打師父出城那一天起，朝廷以後要江湖傳首武帝城，可以，甚至進城抓人殺人都無所謂，東海再無門禁一說。於某說過了這些，也要跟師弟師妹一同出城，打算去江湖上闖一闖。」
宋堂祿點了點頭，溫言道：「靜等於公子一舉成名天下知。」
宋堂祿顯然不具武學，可在場無一不是江湖最拔尖的宗師，可聽其言觀其氣，竟是彷彿全然發自肺腑，堪稱無懈可擊，若真是刻意為之，這位貂寺的官場修為，簡直就是驚世駭俗。當然，也不排除此人確是溫吞恬淡的脾性，可是這樣的宦官，真能步步登天，從韓生宣手上接過司禮監掌印？林鴉還好，依舊逗弄綠衣女童，樓荒則忍不住多瞧了幾眼宋堂祿。宋堂祿轉頭回望了一眼，感慨道：「咱家好不容易出京一次，沒能親眼見一面王老神仙，不得不引為憾事。」
宋堂祿很快朗聲笑道：「既然已經出城，那咱家就要馬上返京了，諸位豪傑，就此別過，希望來日還能再會！」
於新郎與樓荒同時抱拳相送，就連林鴉也微微點頭。
綠衣女孩冷不丁一臉好奇地輕聲問道：「喂，宋先生，有聖旨嗎，我能摸一摸不？」
宋先生？
宋堂祿先是愣了一下，隨即爽朗一笑，眼眸細細眯成一線，神情尤為溫柔，再沒有自稱「咱家」，「有啊，我這就給姑娘拿去，等會兒。」
聖旨裝在盒中，宋堂祿起先沒有想著拿出來宣旨，難不成要武帝城這些人跪下聽旨？所以就乾脆留在馬車上，可既然於新郎肩膀上那位粉雕玉琢的小姑娘想要，宋堂祿給她就是了。祁嘉節瞥了眼一直被說成足以繼承王仙芝衣缽的於新郎，拇指摩挲了一下白霜劍柄，然後微笑道：「於公子，有機會去京城走走，祁某一定盡地主之誼。」
於新郎平淡嗯了一聲。
祁嘉節轉身走下城頭。
林鴉一直看著那位大太監一溜煙跑下城頭去拿聖旨，有些忍俊不禁，笑道：「倒也不討厭。」
於新郎點頭道：「確實少見。」
女童跳下於新郎的脖子，興匆匆跑去「接旨」。林鴉問道：「於師兄，宮師兄原本是要去太安城的，臨時更改主意，已經去了南疆，我也沒聽師父的，那你跟樓師弟呢，你們怎麼說？」
樓荒眼神堅毅道：「我準備去北涼，看一看那姓徐的是否真的能跟師父一戰。」
於新郎笑道：「留下來看家的人有了，去南邊的人有了，西邊也馬上有了，看來我就只能去北方了啊。」
林鴉皺眉問道：「太安城？」
於新郎搖頭道：「更北些，兩遼。」
樓荒環視一周，輕聲道：「我得先行一步。」
林鴉促狹道：「趕緊滾，小心被那天下第六的北涼王打得屁滾尿流。」
樓荒瞥了眼那個不合群的年輕人，正要說話，林鴉瞪眼道：「狗嘴裡吐不出象牙，給老娘乖乖閉嘴！」
樓荒哈哈大笑，掠過城頭，在屋檐上一路蜻蜓點水，飄搖出城。
於新郎看了眼林鴉，沉聲道：「保重。」
林鴉伸出手指揉了揉眉頭，「我一個娘們還沒怎麼多愁善感，你們這幫大老爺們有點出息成不成？」
於新郎微笑著搖頭，轉身離去，彎腰抱起那個重新登上城頭的綠衣女童，她騎在脖子上，攤開了聖旨，顯擺道：「聖旨呦。」
於新郎柔聲笑道：「知道啦。」
小閨女雙手張開聖旨，舉在頭頂，瞪大眼睛去識字，說道：「小於，接下來咱們去哪兒啊？我其實挺喜歡這裡的，可惜白鬍子隋爺爺去南海找那桃花劍神比試了。」
「去很北方的地方，有些冷，所以接下來你多念念師父傳授你的秘訣。」
「很北方是多北方啊？算了，林姐姐總說你是路痴。小於，你不會帶錯路吧？」
「應該不會。」
「咦？小於小於，這個字念啥？」
「詔。」
「這個字呢？」
「放低些，我瞅瞅。」
……
城頭上，林鴉走到那腰懸破扇的落魄公子哥身邊，臉上流露出罕見的柔和表情，「趙勾花了九牛二虎之力才把你從北涼撈出來，你爹元本溪更是不惜破例求人，才把你送到東海，你就這麼一直意志消沉下去？」
年輕人默不作聲。
林鴉嘆息一聲，摸了摸他的腦袋，「傻孩子，哪有過不去的坎。」
年輕人喃喃道：「我誰都可以輸，顧劍棠可以輸，吳家劍冢老祖宗可以輸，就是不能輸給徐鳳年……」
林鴉直接打斷他的自言自語，「放屁！江斧丁，你知道當初我師父輸給了李淳罡幾次？六年，六次！這才從金剛境爬到了天象境