徐鳳年獨自來到在北涼規格僅低於清涼山的經略使府邸，對李府熟門熟路，都不用管事帶路，就到了徐驍和李功德歇腳的後花園，院內有槐樹蔚然成蔭，北涼官場知道李功德近年喜好植槐，許多外鄉大槐都被移到府邸內，屋前種槐富貴滿宅，有科第吉兆的意思在裡頭，李功德本身才學不顯，如今科考多在槐秋時節，月份也稱槐黃，可見李大人對於當年自己多次落第仍是耿耿於懷，徐鳳年走在一枝枝蜀葵夾道的幽深小徑上，看到樹下擺了一張檀木長榻，徐驍正在獨飲綠蟻酒，李功德在北涼王身前跪多坐少，如今當了經略使，就站在一邊捧著酒壺幫忙倒酒，別的藩王轄境，經略使作為與六部尚書品秩相等的一等一封疆巨宦，找不出李功德這樣卑躬屈膝的人物，不說西楚道經略使孫希濟，廣陵王趙毅數次親自拜訪都被閉門不見，就像那兩淮道經略使戴玉珍，堂而皇之欺壓得淮南王趙英喘不過氣，足可見經略使權柄之重。徐驍一看到徐鳳年出現，立即就要把檀木榻讓出來，徐鳳年沒理睬，請袁左宗跟府上管事要了兩張椅子，跟李功德一起坐下，午後陽光曬在身上，暖洋洋，又有幾杯綠蟻酒下腹，驅散了許多寒意，李功德這輩子就從沒有在經書注詁上花費什麼心思，都用在揣摩人心上了，看到世子殿下去而復返，就知道有事，不過發現這個見面總不吝嗇幾聲叔叔的年輕人不急著捅破窗紙，他也只好陪坐著喝酒，說些陵州趣聞軼事，插科打諢，順帶拍幾句馬屁，都是在說世子殿下京城之行如何深得人心，徐驍心底信不信另說，但聽在耳朵里總歸是舒服的，多了幾分和煦笑臉，徐鳳年笑眯眯看在眼中，百感交集，當年嚴池集和嚴東吳的父親嚴傑溪身為陵州刺史，官位與當時尚未併入幽州的豐州刺督李功德大致相當，如今嚴傑溪已經叛出北涼去太安城當了皇親國戚，說不定將來還會成為一朝國丈，李功德也不差，沒能當上京官，卻在地方官一系做到了極致，其實當初徐鳳年更親近嚴伯父幾分，對這個口碑奇差的李叔叔也就面子上過得去，不過嚴李兩家各自鯉魚跳過龍門，但這兩家的女子還是依舊對他這個浪蕩世子憎惡得很，女學士嚴東吳算是攀上高枝，已經貴為太子妃，李負真則「鬼迷心竅」，攤上了個寒門士子，誰說近水樓台先得月？徐鳳年跟李翰林和嚴池集狐朋狗友了那麼多年，不一樣沒討到他們姐姐半點好臉色。徐鳳年倒不是真對她們有非分之想，只不過當初半真半假的輕佻，就喜歡逗弄逗弄大家閨秀一本正經的她們，嚴東吳還會跟他爭鋒相對，李負真更絕，刻薄冷語都欠奉，常年冷眼冷麵，徐鳳年懶散靠著椅背，忍不住笑了笑，李叔叔對待那個門不當戶不對的寒士，頗為開明，非但沒有棒打鴛鴦，還幾次暗中鋪路搭橋，為其篡改抬高譜品，由寒門入士族，再由小吏升遷為入流官員，品流兩字兩事，都給大度擺平了，就是不知道這次陵州官場翻天覆地，會不會趁機再次出手？徐鳳年沒有要為難那名寒士的意思，雖說當初在停馬寺外見識了那書生的嘴臉和城府，那傢伙還被徐北枳陰險算計了一次，覺得李負真所託非人，可既然這位李翰林的姐姐樂在其中，徐鳳年懶得去指手畫腳，甚至如果說那寒士真有為官的能耐，徐鳳年都不介意給一頂稍大的貂帽，對北涼而言，是不是清官不重要，是不是能吏才關鍵，再者那書生也未必不能成為第二個李功德，誰敢說李負真就一定看錯眼，女子傻，興許就有傻福。
徐鳳年見喝酒喝得差不多盡興，這才半熏半醉望向李功德笑道：「李叔叔，知不知道龍晴郡有個叫徐北枳的年輕人？」
一喝酒就傷面的李功德不見任何字斟句酌，捻須笑道：「當然當然，徐北枳雖說官職不高，僅是記室，從屬龍睛郡主薄，可李叔叔卻知便是龍晴郡太守鍾澄心，對徐北枳也是恭敬有加，緣於此人學富五車，更難的是學為己用，能夠熟稔治政，不是那自詡清高的書獃子，鍾澄心多次不惜忍痛割愛，向李叔叔竭力推薦此人，如果不是殿下提起，李叔叔已經決定來年開春以後，就將徐北枳提拔為陵州勸學從事，擔任一州學官，以便於人盡其才。」
徐鳳年嘴角翹起，點了點頭，轉頭望向一直笑眯眯不插嘴的老人，「徐驍，勸學從事跟典學從事哪個官大？」
徐驍執意要做甩手掌柜，舉杯指了指李功德，「別問道於盲，爹也是門外漢，得問你李叔叔。」
李功德連忙笑道：「品秩相當，不過典學從事總領一州學政，比勸學從事俸祿略高。」
李功德一拍腦門，啪一聲很是清脆，這一下力道絕對不輕，一臉恍然大悟，「瞧李叔叔這記性，陵州典學從事楊千里年紀不小了，前不久還跟李叔叔抱怨體力不濟，有告老還鄉頤養天年的念頭，趕巧趕巧，李叔叔覺著徐北枳乾脆就別當什麼勸學從事了，典學從事就很好嘛，陵州學政確實只有讓徐北枳來主持打理，李叔叔才能放心。」
徐鳳年又給李功德和自己都倒了滿滿一杯酒，一飲而盡後醉眼朦朧道：「李叔叔，你有所不知，徐北枳被我騙來北涼的時候，我許諾他要在地方上當個大官，可到底有多大才算大官，也沒個准數不是，侄兒對軍旅之事還算略懂皮毛，到了官場就一竅不通了，什麼勸學從事典學從事，我估摸著也就六七品左右，豈不是跟下州別駕上縣縣令差不多？就算徐北枳不嫌棄官小，可侄兒既然當初誇下海口，就怕失信於人啊。再說我又厚著臉皮跟徐驍求了個陵州將軍顯擺，要是徐北枳成了典學從事，成天低頭不見抬頭見，也不好意思跟他喝花酒了，李叔叔，你說是不是這個理？」
離陽官職，按律三品以下，品不但分正從兩階，品又分上下兩級。例如同為四品，實則有四個等級，京官與地方官，主官正職屬官副職，實缺肥缺與清水衙門，都藏有玄機重重。當官，入流品一事是第一座龍門，別管是不是從九品，官吏之別，無異於一道鴻溝，接下來四品是第二座更為高聳難躍的龍門，當下所謂封侯拜相，大多在四品以上，多半都能算得上，想要爬到這個位置，靠家世靠機緣靠本事，都不能缺，像那宋家大小夫子，父子聯袂稱霸文壇二十多年，其中小夫子也不過是從三品的國子監右祭酒。因此別看李功德在徐驍面前如何溫馴謙卑，在陵州打個噴嚏都能讓那些個郡守膽戰心驚。
此時李功德仍是沒有半點正二品大官的氣魄，小雞啄米頻頻點頭，「對對對，是這個理兒，殿下一諾千金，哪能食言，要怪都怪李叔叔考慮不周，當下還有陵州黃楠郡郡守與豐裕縣縣令兩個位置，適合徐北枳，殿下怎麼看？其中豐裕縣是咱們北涼道第一大縣，品秩特殊，與一郡太守相當，離咱們陵州州城也不遠……」
徐鳳年突然打了個哈，放下酒杯，起身滿臉憊懶說道：「黃楠郡太守宋岩正值壯年，口碑好像也不差，至於縣令什麼，雖說豐裕是北涼首屈一指的大縣，畢竟聽上去就不好聽，算了，沒幾天就要過年了，這件事情李叔叔不用著急。侄兒就是個混日子的陵州將軍，要是對陵州政務喋喋不休，就怕下回登門，李叔叔家都不給蹭吃蹭喝了。」
李功德重重一拍大腿，徐驍和徐鳳年都起身，他哪敢端架子坐在那裡，匆忙站起小聲說道：「殿下，既然徐北枳當過龍晴郡兵曹參軍，要不由他來做陵州別駕？」
徐鳳年笑道：「再說再說。」
別駕作為一州首腦的重要佐官，在刺史巡視轄境時，可自帶車馬隨行，這才有了別駕之稱，也算是名副其實。官員出任別駕一職，只要不在任上犯下大錯，一半都能順利進階成為刺史，離陽在道之下設置三十州，作為刺史候補，別駕也算是極為權重的地方重臣，無人小覷。徐北枳從一郡屬官一躍成為一州別駕，等於輕而易舉跨過了官場上第二座龍門，便是整座北涼道也要為之側目。可讓李功德忐忑不安的是世子殿下仍是意態闌珊，看似心不在焉很好說話，卻讓向來掌握火候妙至巔峰的李功德心中都沒了底。徐驍沒有讓李功德送行，經略使大人深諳馬屁精髓，就不去打擾父子結伴出府的清凈了。
徐驍繞過影壁之後，笑道：「是你胃口不小，還是徐北枳胃口大？看中了李功德兼任不肯鬆手的刺史位置？擱在平時，李功德也不至於這麼戀戀不捨，可如今小一千的士子湧入北涼，大半都會留在陵州，很多話經略使其實反而不方便說，但很多事情陵州刺史卻是更方便做，這叫縣官不如現管，李功德就算這會兒還沒回過味兒，但以他的眼力，很快就能猜出你到底想要什麼。爹多嘴一句，蛇有蛇道鼠有鼠路，北涼軍務方面，哪怕你往死里鬧騰一個卸甲歸田的懷化大將軍，也不算多大的事，你說當陵州將軍一樣可以當，可文官這邊的圈子，大大小小，環環相扣，更為盤根交錯，光靠拳頭解決不了所有麻煩事情，這也是爹對地方政事一直不愛搭理的根源，實在是顧不過來。官場是江湖，大家都身不由己。官場也不是江湖，不能只以力服人。」
徐鳳年輕聲笑道：「我知道輕重。其實那黃楠郡守宋岩是李功德的得意門生，這個官位，很有誠意，徐北枳去了黃楠，李系的門生故吏哪怕不會扶持，也不至於搗亂。可陵州別駕就可笑了，我比誰都清楚經略使大