位置僻靜生意冷清的小茶坊總算熱鬧了一回，口口相傳以後多了許多慕名而來的聽眾，目盲說書人一天要說三場北涼世子的遊歷，三場已是老人的體力極限，一大把年紀了，再倔強，也不能跟老天爺較勁，指不定哪天老天爺一不高興，一條老命也就給收了去，再者說書說書，除了竹板敲打，只是動動嘴皮子，喝幾口酒潤潤嗓子還能對付過去，彈琵琶的孫女就要受罪許多，生活清苦，捨不得花錢用上那桃膠護指，才一場說書，小姑娘十指就已經淤血青紫，這會兒趁著休憩時分，她生怕爺爺惦念憂心，只敢偷偷摸摸蹭著衣角，減緩手指酸疼。茶坊掌柜看著第二撥茶客興緻勃勃入坊，坐在櫃檯後頭，樂滋滋啜著壺嘴清茶，偷著樂，做與吃有關的小本營生，就是要講求一個流水往來，舊客不去新客不來，掌柜下意識瞥了眼臨窗一桌茶客，一掃而過，也就不再留心。
老儒生好似打定主意要再聽一場說書，很識趣地與茶坊夥計要了壺茶水，喝得倒是不算多，許多茶水都被他在桌面上橫抹豎畫鬼畫符了去，負劍男子始終目不斜視，如小廟裡的泥塑菩薩一般，養氣功夫一流。
老儒生笑眯眯道：「少朴，喝一杯？」
中年男子搖頭，畢恭畢敬說道：「不敢。」
老儒生彷彿聽到一個天大笑話，拿手指點了點這位後輩，「連李密弼都敢光明正大的刺殺，天底下還有你孫少朴不敢做的事情？」
負劍男子不苟言笑，也不懂玩笑三昧，一本正經道：「那喝一杯。」
老儒生搖了搖頭，「不給喝了，你這呆貨。」
老人揉了揉臉頰，緩緩說道：「我罵李老頭心術不正要遺禍北莽百年，他罵我迂腐不堪不配做帝師，這些都是在皇帝陛下眼皮底下的廟堂廷爭，都擺在檯面上，勉強能稱作君子之爭，少朴，以後你就別去跟李密弼那邊抖摟劍氣了。刀只單刃，根腳便偏頗，故而是殺人利器，劍卻有雙峰，不偏不倚，君子入世救人才是劍道正途，一個王朝，正奇相輔，少不得持刀武夫也少不得佩劍君子。這些呢，其實都是場面話，說到底你畢竟還是棋劍樂府的劍府府主，親自出手打打殺殺，宗門也沒光彩，面子這東西，得靠成材的後輩去掙，里子這玩意，才靠你們幾位支撐。正如說書先生所說，李淳罡是劍道第一人，要我來說，這位劍神的閉鞘劍，所謂我不出劍，胸中自有劍意萬萬千，遠比兩袖青蛇與劍開天門更是劍道圓滿境界。少朴，你也該學一學。」
中年男子點了點頭，他這輩子只服氣眼前一人。這位老人中原大局尚未落定便隻身離開北莽，趕赴南邊，春秋一統後，仍是在那片硝煙逐漸消散的異鄉逗留了整整二十年。
負劍男子詞牌名劍氣近。
高踞武榜前列的洪敬岩是他的閉關弟子。
接下來兩場說書，老儒生都一字不漏聽入耳朵，時而點頭時而搖頭，反正除了一名同桌還算威嚴的劍士，也不會有人在意一名貌不驚人的酸臭老書生是死是活。期間有兩撥飛狐城青皮土棍來鬧事，第一撥被茶坊掌柜拿銀子打發回去，第二撥就要出手毒辣許多，死死護著捧琵琶孫女的說書老人被一拳砸在臉上，如此一來便惹了眾怒，茶客們付了茶資就等著聽幾段好故事，你這些潑皮耍橫可以，別打老傢伙嘴臉啊，萬一打傷了豈不是白掏銅錢買茶聽說書了？混子們撂下狠話，再敢吹噓那北涼世子如何英雄就回頭再結實痛打一頓，這才大搖大擺而去。第三場說書尾聲，有幾匹駿馬來到茶坊外頭，跳下幾位飛狐城膏粱子弟，帶著六七名惡仆，二話不說就沖著目盲老人打去，一名官家子弟更是獰笑著扯過小姑娘的頭髮，揚言要將這小涼蠻子丟到最下等的窯子去做婊子。老儒生臉色如常，「民與民斗，各憑本事，生死有命。官與民斗，老夫就要計較計較了。」
「少朴。」
一瞬間，聽聞吩咐的負劍男子劍不出鞘，劍氣卻近。
老儒生不去看那鮮血淋漓的場面，伸袖抹去桌面上密布猶如蟻穴的兩朝邊防圖，沙啞呢喃道：「二十年間，當過錙銖必較的商賈，做過流離失所的耕農，當過巡夜更夫，給官吏當過埋頭刀筆文案的狗腿幕僚，為青樓名妓寫過曲子，做過走南闖北的鏢師，給風流名士做過詞伶幫閑，當過小城的縣令，三教九流，也算囫圇做了一個遍，春秋九國，也都走了一個遍。再花上兩三年時間走一走北莽八州，大體可以去王庭帝城為皇帝陛下打一副大棋譜了。」
老儒生平淡道：「黃三甲啊黃三甲，你以中原九國做棋盤，我以兩朝分黑白，你約莫要少去一甲了。」
老儒生突然笑道：「都是一隻腳在棺材裡的人了，勝負心還如此重，不好。」
客棧，徐鳳年看到才踮起腳尖去一探窗外究竟的陶滿武猛然縮回身子，跟白日見鬼一般，小跑到床邊，脫了靴子就跳到他身邊，抱著奇巧盒子，小臉蛋神情複雜。
徐鳳年打趣道：「怎麼，該不會是真見著你董叔叔了吧？沒道理，換做是我，早就大喊一聲跳下樓去。」
小姑娘舉起手中盒子，歪了歪腦袋，怯生生的，認真說道：「要是明天盒子里小蜘蛛結了網，你就答應我一件事，好不好？」
徐鳳年直截了當拒絕道：「你當我傻啊，要是你讓我去跟你那戰功卓著的董叔叔見面，或是以後讓我去背那錢囊，我能答應？」
小丫頭仍是舉著小木盒子，泫然欲泣。
徐鳳年沒好氣道：「去去去，甭跟我來美人計，這世上還真沒這樣的水靈姑娘。」
猶豫了一下，徐鳳年自嘲道：「就算有，也不是你這個才四五六七歲的黃毛丫頭。」
徐鳳年想要下床去看熱鬧，結果發現被她扯住袖口，低頭一看，小丫頭眼眶濕潤，有洪水決堤的跡象。徐鳳年耳力敏銳，自然聽得出樓外那是一百精銳鐵騎過街的動靜，在飛狐城有資格折騰出這種大手筆的寥寥無幾，澹臺長平算一個，只不過這名城牧長公子向來鋒芒內斂，不至於帶兵來城內東北角耀武揚威，聯繫陶滿武的異樣神色，真相也就水露石出。這麼個懵懂未知的小丫頭，相逢不到一月，哪來什麼刻骨銘心的兒女情長，徐鳳年覺得她也就是吃痛一陣子，見著了那名在北莽政壇平步青雲的董叔叔，無須多長時間，也就淡而忘之，多少口口聲聲海枯石爛的海誓山盟都無非如此，他們這對事實上恩怨糾纏的一大一小，這份香火情，抵不過幾場風吹雨打的。
徐鳳年也不揭穿八九不離十的真相，輕聲說道：「打算將你託付給澹臺長安的，回頭就讓孫掌柜帶你去瓶子巷，先在喜意那邊呆著，事後你與城牧二公子說一聲，賞臉來酒樓這邊吃頓飯。」
吃不準那名金玉其外的二公子是否敗絮其中，只不過以澹臺長安的脾性，相信多半會善待一名折騰不起風浪的小姑娘，這當然算不上萬全之策，只不過形勢所迫，徐鳳年也只能做到這一步。至於相處一段時間後，陶滿武是否泄漏身份，澹臺長安又是否交給董胖子，對城牧府對小丫頭來說都是好事一件，徐鳳年註定要孑然一身深入北莽腹地，甚至要去遙遠的北境，不可能真去帶著一個小姑娘去亡命天涯，這實在不是什麼有情趣的事情，說不定哪天她就成了累贅，被當做棄子說丟就丟，最終死在未知的刀槍弓弩之下。徐鳳年再附和那世態炎涼，性子再刻薄無情，也不覺得眼睜睜看著她死於非命，是什麼可以輕描淡寫的小事。
小姑娘扭頭賭氣道：「不去！去了也不說！我就當啞巴！」
徐鳳年笑道：「去不去還能由著你？」
小丫頭重重點頭。
徐鳳年彈指敲了她一下額頭，說道：「你以後總有一天會恨我的，就知道現在好聚好散有多難得了。」
陶滿武拿起瓷枕就想要砸一下這個大壞蛋，可看到他一瞪眼，就不敢了，擔心自己不爭氣會哭出聲，小姑娘翻了個身撲倒在床上，先摟過瓷枕和奇巧壓在身下，然後手忙腳亂攏過棉被壓在身上，偷偷躲起來嗚咽。
依稀傳來她那含糊不清的稚嫩嗓音：「現在就恨你！」
又要哭又要罵人，棉被裡又悶氣，小丫頭應該挺累的。
徐鳳年等了一會兒，見沒完沒了，嘆了口氣，奪走棉被丟在一邊，抱起她在懷裡，下巴擱在她腦袋上，柔聲道：「你不天天嚷著要見你董叔叔嗎，要他教訓我這個惡人嗎？怎麼真見著了，反而扭捏起來。」
小姑娘捂住臉龐，纖細肩頭柔柔抽搐，斷斷續續說道：「董叔叔是好人，我不讓他打你。」
徐鳳年搖頭道：「打不打還是小事。」
沒有說出下文。既然死胖子董卓帶一百鐵騎順藤摸瓜進了飛狐城，若只是董胖子與親衛，別說忌憚，徐鳳年連殺人的心思都有，殺董卓可比殺十個陶潛稚還要來得影響深遠，但這個胖子既然已是南朝中樞重臣，小姑娘奇巧盒中的小蛛是否結網，徐鳳年不感興趣，但董胖子身後那張北莽蛛網極有可能也隨之在飛狐城內外緩緩張開，擇人而捕，徐鳳年想殺一個必定有死士護駕的軍界當紅新貴，並且功成而退，沒有指玄境界，根本不用去奢望。想到這裡