義順茶館的老掌柜，也不是死軸子。等他弄明白來找碴的是九爺，立刻仰天大笑說：「劉鐵嘴這小子還真料事如神，說我今年有黑爺拱門之喜！」馬上吩咐人在後院給九爺的下人擺桌子，先茶後酒恭維說：「九爺上我這小茶館賞臉，是我的造化。也是各位爺拉巴我。沒別的孝敬，我送給爺們一人一個竹牌子。以後憑這水牌來喝茶，分文不取！」臨走一人又給包了一斤好香片，連羊倌都賞了四吊錢飯錢。晚上九爺回來，問幾個下人那茶館是怎麼收場的。下人們添油加醋，把一百隻羊說成了天罡地煞，把茶館的壺碗砸了，桌椅掀了，連後廚房的灶頭全踩平了。老掌柜聽說來的是九爺，連連朝北磕頭，謝九爺給他教訓。九爺聽了，挺起肚子舒舒服服地問了兩捏鼻煙說：「那就饒了他吧！他要不服軟，明天我再趕二百隻羊去，連著三天，叫他小子吃大黃！」下人說：「我的爺，明天還去？他那茶館十天八日開得張么？」九爺一想，又笑了起來。下人看火候到了，就進言說：「爺聖明，您是出氣去的，掌柜的也服軟了，您心裡也痛快了，那損壞的傢伙，我猜您准想賞他個血本？」
九爺問：「你是我肚子里蛔蟲？」
下人說：「全北京城誰不知道我們爺財大勢大，不拿銀子當稀罕呀？」
九爺罵了兩聲，掏了一個錁子。下人們扣了一半，把一半拿去賠茶館的壺碗傢伙。這茶館掌柜居然逢凶化吉。九爺先付了一百隻羊的茶錢，合二百個座位的收入，這就頂上茶館的兩天的收入。幾把茶壺、茶碗能值多少？何況有的鋦鋦還能使。一算總賬還掙了幾個。更難得的是這段笑話傳出去後，一時間成了新聞，街頭巷尾紛紛議論，人們誰不想親耳聽聽掌柜的自己講這奇遇？幾天之內多賣了幾百碗茶。但這事只能發生在買賣人身上，因為他們講的是和氣生財、逢場作戲，手藝人卻沒這本事。手藝人自恃有一技之長，憑本事掙飯吃，凡事既認真又固執，自尊心也強些。碰上九爺這類事寧折不彎，就是另樣的結局。
聶小軒眼下就碰上了麻煩。
九爺那天早上，本打算開個玩笑就放了他。九爺到肅王府商量如何給日本皇室送禮的事。正好徐煥章也來了。從打庚子以後，徐煥章平步青雲，成了肅王府的常客。他給王爺出主意說，送東洋人禮物，要精巧不要貴重。聯軍進城的時候，搶到漢官宅門，法帖名畫兒不要，專要女人的弓鞋；到滿員府里，寶石盆景、墨玉山子不要，偏搶煙燈煙槍，他們就愛個靈巧稀罕。一聽這個，九爺又想起了他的胡笳十八拍煙壺，他叫人取來給肅王和徐煥章過目。徐煥章一看，連聲稱讚說：「您這套玩意兒拿出去，可把別人的禮品全壓下去了。」肅王說：「老九這麼一來，不把咱們給問了嗎？」九爺忙說：「只要王爺賞臉，奴才這套給王爺使喚吧。」王爺問：「那你呢？」九爺說：「奴才想要，再叫這人燒一套就是了。」王爺拿起煙壺看看底，見打的印子是「光緒已亥」。便笑道：「怪不得花樣這麼新，我說以前沒見過呢！既這樣我何必奪你所愛，你叫那人替我再燒一套不就結了。」徐煥章一直在把玩這煙壺，一聽這話，馬上湊趣說：「王爺要燒，莫如讓他換個畫樣兒，既不和九爺的重樣兒，又透著新鮮，最好是應令的畫兒。」王爺說：「你想得好。換個什麼畫兒好呢？」徐煥章說：「奴才總跟洋人往還，知道他們的癖好。讓奴才替王爺找幾套洋畫兒來請王爺選，選好後叫他們摹到坯子上燒出豈不好？」王爺聽了十分高興，就請九爺和匠人定規好，先作準備，等徐煥章的畫樣子拿到就開工。
九爺回到前門外小府，不等落座，就一疊聲的叫人去傳聶小軒。聶小軒愁得一整天也沒吃下東西去，竟比坐牢時還更憔悴，一見九爺，搶過來跪了一跪，便立在一邊低頭不語。
九爺笑著問道：「你想好沒有，是單賣這隻手呢，還是連人一塊賣？」
聶小軒打個千，低下頭不說話。
九爺說：「怎麼著？兩樣都捨不得賣呀？」
聶小軒又打了個千，還是不說話。
九爺大聲笑了：「也罷，看你鬍子拉碴了。給你條明路。要是手也捨不得賣，人也捨不得賣，就再賣我一套『古月軒』的小玩意兒吧！」
「嗯？」
聶小軒不相信這麼生死攸關的大難題就這麼輕易作罷了，直瞪著眼不知怎麼應付。管家在一旁喊道：「傻了？回爺的話呀！」
「喳，喳！」聶小軒連連點頭，「您說要什麼我給您弄什麼來，沒有的我現燒。」
「給我再燒一套煙壺。」
「喳！」
「得多少天？」
「我不敢說，得看坯料能買得著買不著。那套十八拍的坯子是我祖上留下來的，就那麼一套全用了。這東西是山東出的……」
「我管不著，我等著用。」
「不然我把燒好的畫颳了去，給您另燒。」
「那得多少天？」
「三個月吧。刮油子也要上火呢！」
「我不管！兩個月限期！過了限我廢了你！」
「我拼上命也給您辦！」
九爺不願說要等別人決定畫樣，便說：「你先燒個樣兒給我看看。我覺著對心才能發你定錢，叫你開工。你出來日子不少了，快回去看看吧。」
聶小軒謝恩出府，渾身叫冷汗濕透了。