雖然已經是聯邦總參謀長，周以銘卻無法控制整個軍部。包括法肯上將在內，這裡的每一個人都擁有令人畏懼的權勢。當然，在應對帝國威脅和戰爭這種問題的時候，他們都有著相同的意願。
「派出軍法官和內務部隊，相當於對移民星球進行軍事管制。加上臨時處決權和軍事法庭……這很容易引起民眾反感……周，我能夠理解你內心的憤怒，也明白你想要儘快解決問題的迫切心理。可是這樣做，是不是過於強硬了？」
一名頭髮花白的上將疑惑地問。
「我們已經沒有太多時間可以等下去。『蒼天之怒』要塞堅持不了多久，第二道防線還有百分之四十的軍用設施和士兵沒有到位。至於在移民星球前列的第三道防線……相信就算我不說大家也很清楚——那根本就是一條存在於紙面上的線條。沒有宇宙警戒器，沒有電子監控裝置，更談不上什麼大型對空炮台和激動艦隊。不錯！我們的軍工生產能力的確優於帝國，存積在倉庫里的戰艦數量，足夠編成二十個標準艦隊。就連每個月產出的戰艦，也要比泛聯合多出百分之十二左右。但我們沒有士兵去開動它們，沒有足夠的人員去操作。先生們，想要改變這種狀況，就必須硬起心腸，拎起刀子，狠狠殺上一批人……他們的腦袋，是震懾並且脅迫觀望者的最有效工具——」
以軍人的標準，周以銘的身材算不上高大，但此刻他的存在，卻讓所有人都有種無法忽視的重量。其實，類似的想法在很多人腦海里都出現過。然而，一晃而過與最終成為現實，根本就是兩種不言而喻的概念。
「沒有壓迫，紙面上的命令永遠不會被真正執行。官僚主義和地球聯邦的存亡，這是一道諸位都知道答案的選擇題。我不想奢談什麼該死的民主，也不想再次重複剛才說過的那些話。先生們，這無關於善惡，完全在乎自己對於『責任』這連個字的理解。如果挽救聯邦需要一名最兇狠殘暴的屠夫，那麼……我會拿起那把刀。」
大廳里一片沉默，將軍們彼此對視著。幾分鐘後，他們不約而同舉起了右手。
……
N76號移民星球，上午九點。
斯科維恩少校走進星球民政部長辦公室的時候，麥爾斯正在享用早餐。
餐盤裡橫擺著一條很大的奶油烤新鮮石斑，旁邊放著半隻已經切開，準備淋上酸汁的檸檬。瓶子里的胡椒應該是現磨的高級貨，熱烘烘的麵包散發著香氣，昂貴的白瓷小碗里則裝著腌菜沙拉，配以清淡的啤酒。
斯科維恩對於飲食沒有多少研究。不過他卻知道——像這樣大的石斑魚，在市場上的價格不菲。至少，要花去自己月薪的三分之一。
麥爾斯身體向後靠著椅背。他的長相很有威嚴，五官雖然不如選美先生那樣完美，卻正好能夠讓人對他肅然起敬。就好像在一群個頭不高的矮人中間，身材高大的存在，總會令人矚目。而且，當很多同齡男人在這個歲數開始謝頂，或者頭髮變白的時候，他的頭髮仍然烏黑濃密。
「哦！很少有軍官在這個時候進入我的辦公室。呵呵！你也看到了，我正在吃早餐。公用廚房的備料總會比實際數量多一些，我可以為你另外要上一份。當然，是免費的。」
雖然很不喜歡被人在這個時候打擾，麥爾斯臉上仍舊堆著笑，手裡握住的餐刀，也用力切割著已經剔去骨刺的魚。
斯科維恩面色冷漠，他看了一眼腕上的手錶——現在已經超過正常上班時間，不過從對面星球民政部長進餐的速度來看，想要他進入正常工作狀態，至少還需要等待一個多鐘頭。
「我受軍部委派而來。」
斯科維恩拉開皮包，取出一份文件遞了過去，直截了當地說：「截止這個月三十號以前，N76號移民星球需要徵召五百萬名新兵。現在，由我對這件事進行全程監督。」
「嗯……嗯！我明白，我完全明白……」
民政部長的目光絲毫沒有從奶油烤石斑身上移開的意思，肥美的魚肉填充了他口腔里的每一個角落。以至於他只能頻頻點頭，加上含糊不清的簡短字句來作為回應。
「半小時以前，我剛剛去過補充兵訓練營。那裡的新兵只有不到八千人。」
斯科維恩冷冷地注視著麥爾斯，聲音聽不出任何情緒變化。
「少校！你必須明白……徵召……是一件很困難的事。」
民政部長用力咽下嘴裡的魚肉，抿了一口啤酒，很不高興地抬起頭，說：「聯邦是民主國家，我不可能像帝國貴族那樣對民眾提出要求。公民享有絕對自由，在不違背法律的前提下，他們可以按照自己的意圖去做任何事情。無論你或我都無法改變這個事實。沒錯，我的確收到了總動員令，也對媒體和報紙公開了我們目前面臨的困難。你知道那些記者是怎麼說的嗎？他們嘲笑聯邦政府是吃飯不做事的豬，譏諷聯邦軍比僱傭兵都不如。嗯！你應該多看看報紙，看看電視，再聽聽廣播。有很多人不願意加入軍隊，他們寧願……」
「什麼時候能夠徵召足夠的士兵？五百萬，是這個月的徵兵額度。下個月可能更多。」
斯科維恩毫不客氣打斷了部長的長篇大論。
「這永遠不可能——」
麥爾斯頗為惱怒地瞪著這名不知天高地厚的軍官：「不要說是五百萬，就算五萬人也不可能。我已經說過——民眾對這件事情絲毫不感興趣，他們不願意上前線。對此，我毫無辦法。少校，在聯邦，所有一切都必須以法律為基礎。」
「你說得對——」
斯科維恩點了點頭：「辦成這件事很難。我們需要豎立典型，需要人們對軍方充滿信心。」
「沒錯！你應該首先和媒體談談，而不是在這裡妨礙我吃早餐。」
「你不打算給予我任何幫助？」
「民政部不可能插手軍方的事情。就像你的私生活細節永遠不會透露給別人。」
斯科維恩眼裡釋放出非常詭異的微笑。他大步上前，沒有任何預兆，猛然抓起民政部長的衣領，將其整個人從辦公桌背後硬生生拖拽出來，扔在地板上。在對方尚未完全反應過來的情況下，從衣袋裡摸出一支金屬指套，用右手戴緊，朝著麥爾斯那張頗具威嚴的面孔狠狠砸下。
慘嚎！
痛罵！
漸漸的，民政部長完全癱倒在地，身上傷痕纍纍，雖然他皮糙肉厚，但連續挨了幾十下重拳，也根本不是能夠承受的痛苦。尤其臉上的肌肉已是一片腫脹，眼圈被打得烏黑髮青，嘴唇也無法合攏，面頰兩邊綻破的皮膚下面滲出血水，地板上隨處可見散落的帶血碎牙。
麥爾斯手腳不受控制地抽搐著，他的意識仍然清醒，身體疼痛尚未影響到大腦思維判斷。他努力睜大雙眼，透過血紅色的薄霧，用明顯帶有哭聲的強調怒罵：「……你……你這個瘋子，竟敢無故毆打聯邦官員……我，我要把你送上軍事法庭——」
「很好！這也是我想要做的。」
斯科維恩鬆開握緊的指套，厭惡地甩了甩手上的血，抬起腳，用厚厚的軍靴踩著民政部長肥厚的肉臉，獰笑道：「我查過你的銀行賬戶，上面的存款多達兩千萬聯邦標準貨幣。媽了個逼的——就算你永遠不吃不喝，每天二十四小時加班賣屁股做鴨，也不可能賺到如此之多的鈔票。你老婆沒有工作，卻用著價格昂貴的頂級化妝品。你女兒還在上學，名下卻擁有三輛最豪華的『吉利』跑車……尊敬的民政部長閣下，這些問題的答案，究竟是什麼呢？」
雖然明白自己面臨絕境，麥爾斯卻沒有屈服的表示。他仍然瞪著雙眼，惡狠狠地盯著這個把自己踩在腳下的軍官。
「別用那種該死的眼光看著我。現在我宣布——N76號星球實行軍管。臨時軍事法庭宣判你犯有叛國罪。你將被絞死，所有財產全部充公。至於你的家人，也將被當做工業平民流放。」
看著斯科維恩那張冰冷得意的臉，麥爾斯終於感覺到「恐懼」這個詞的真正含義。
「不！你不能這麼做。」
他努力喘息著，拚命扭動身軀，用儘力氣嘶吼：「我，我願意服從軍部的命令，願意按照你們的要求做任何事情。」
「我給過你機會。」
說著，斯科維恩蹲下身，裂開嘴繼續獰笑：「忘記告訴你一件事——你的女兒很漂亮，人口普查總署將她流放以前，我會好好乾上她幾次。如果她在床上的表現足夠優秀，我並不介意收留一個父親被判有罪，母親遠在礦石星球上為了麵包而掙扎的孤女。」
……
在地球聯邦的星球評價表格當中，N76是一顆綜合指數為「C」的行星。即便如此，它的人口數量仍然多達十六億。
四十多分鐘後，斯科維恩已經全面接管了星球民政部的所有許可權。在內務警衛部隊的協助下，他順利得到了星球警方的掌控權。三萬餘名警察，加上兩千名武裝士兵，連同人口普查總署派駐星球的數千名工作人員，成為執行軍部命令的最高效機器。