他自言自語著，隨手點開電腦星圖，在一個個標註著聯邦控制區的星球上來回搜索，尋找可能對自己給予幫助的可能。
漸漸的，維爾尼瞪紅的左眼慢慢恢複清明。受傷的右眼雖然讓視力大幅降低，不過，他仍然可以從星圖當中，找到一連串帶有聯邦後綴的坐標。
軍部的答覆已經很清楚，至於總後勤部長的那些話，維爾尼連一個字都願意多想。眼前的局勢已經非常危險，如果不想死，不投降，不老老實實呆在這裡為聯邦陪葬，就必須想辦法自救。
總共有四個帝國標準艦隊集結在「蒼天之怒」外圍。多達上百萬艘戰艦白白停留在這裡，其實並不明智，帝國指揮中心的貴族當然不可能犯下如此低級的錯誤——聯邦第三艦隊已被全殲，航道被全面封鎖的情況下，聯邦軍不可能組織起有效的反擊。尤其是從目前的戰鬥模式來看，帝國軍似乎對那種新型生物兵器有著充分的信心。雖然不知道具體克制或者控制感染體的方法究竟是什麼，但維爾尼明白：貴族們不會讓四隻標準艦隊一直停留在這兒，它們應該很快就會轉移到其它地區，只留下小規模的監視艦隊。
以「蒼天之怒」要塞的規模，帝國駐留艦隊不會太多，估計應該為三至五千艘左右。
「既然沒有援兵，那麼我只能自救。我可不想戰死後被追認為什麼大將或者元帥。至於勳章……呵呵！那根本就是沒用的垃圾——」
維爾尼在自言自語，他一直注視著電子地圖上AG64號星球的坐標。他清楚地記得，就在那個據說沒有任何資源的荒涼守備區，還保留著一隻實力強大的新編艦隊。
他們，是自己最後的希望。
……
與此同時，趙毅也站在新喬治市的辦公室里，通過超光速通訊與遠在後方星球的泰倫斯交談。
兩小時前，他收到一份來自聯邦軍部的電報。內容很簡單：命令趙毅準備好新編第四十九艦隊的全部資料，將部隊和士兵轉交給新任司令官傑森。斯多瑞中將。
在電報末尾，還有一條特別加註的文字：「斯多瑞中將已經從首都星『希望之光』出發，預計將於二十八小時後抵達AG64號星球。」
軍部的意圖很明顯——趙毅必須交出艦隊，讓出這顆星球。
「他們為我準備了一個新位置——聯邦戰歷高級研究員，隸屬於信息總部，當然，軍銜仍然還是中將。」
趙毅面帶微笑看著屏幕，而泰倫斯的圖像卻神情嚴肅，氣氛也有些低沉。
「這一次……你得服從他們的安排。」
GOD黨魁說出這句話的時候，顯然醞釀了很久，也下了很大決心。
趙毅沒有露出絲毫驚訝，他一直在微笑：「為什麼？」
「目前的局勢已經超出了控制範圍。帝國艦隊戰鬥力出乎意料的強大。北線的狀況已經岌岌可危，我們必須在關鍵地段投入重兵。我雖然不是將軍，戰術方面的問題研究不多，但從整體戰略來看，聯邦需要一個相對穩定的，短時間不被突破的前線。只有這樣，後方才可以源源不斷提供兵員和戰艦。如果沒有聯邦，自然就沒有GOD黨。帝國不可能容許任何黨派存在，兩種制度也沒有相互容納的可能。我們必須打贏這場戰爭。我……毫無選擇。」
看著屏幕上目光黯淡的泰倫斯，趙毅完全可以感受到他內心深處的無奈。
「我一直很尊敬您。」
趙毅認真地說：「您給予我足夠的權力和信任。當然，我也知道您想要通過這種方式，讓GOD在議會獲取更多的話語權，甚至壓制軍部。我沒有責怪您的意思，也從未有過投靠帝國之類的想法。我只希望，您可以最後幫我一次。」
泰倫斯慢慢眯起眼睛，疑惑地注視著他。
「新編四十九艦隊不需要額外的指揮官。我不認識什麼傑森。斯托瑞，這支艦隊也不會承認一個陌生的將軍。但我仍然服從聯邦軍部的調遣，無論他們需要我做任何事，我都會執行命令。」
泰倫斯聽懂了這番話的含意——趙毅不願意交出兵權，只接受調遣。
GOD黨魁沒有說話，陷入沉默。
這提議讓泰倫斯很動心。趙毅是GOD黨內第一個擁有實際兵權的將軍，這意味著，在很多時候，GOD都能得到比其它黨派更大的話語權。
然而，和幾個月前相比，情況已經截然不同——帝國突然入侵，使聯邦軍部獲得了議會絕對支持。軍人在戰爭年代的權力，遠遠不是和平時期所能相比。按照憲法，軍部得到了統管聯邦國內全部資源和人力的最高許可權。GOD根本不可能抗拒或者否決，只能服從。
「我可以把你的意思轉告給軍部那些人。至於能夠收到什麼樣的效果……我也不能肯定。我……已經儘力。」
猶豫了幾秒鐘，泰倫斯給出了自己的答覆。
趙毅依然笑笑：「謝謝！」
「你可能不太明白，我已經沒有從前那種強大的號召力。戰爭改變了一切，在這種時候，議會和GOD很難站在你那一邊。」
泰倫斯盡量讓自己的話語變得容易理解，他也欣慰地看見趙毅點了點頭，說：「不管怎麼樣，我都必須感謝您所做的一切。作為回報，我將保證您和您家人的安全。」
泰倫斯憂鬱地笑著，他把最後這句話當做結束談話的客套性措辭。他並不明白，趙毅所說的並非虛言，而是對所有幫助過他的人的感謝，也是最後的承諾。
……
與那些最早踏足宇宙的人類相比，現在的宇宙航行安全係數已經大為提高。寒冷和輻射對飛船成員不再構成威脅，艦船結構也不再是初代航天器繁瑣笨重的形式，尤其是飛船外層特殊高效的絕熱層，可以有效保持內部溫度，也能阻擋外來射線與摩擦產生的高熱。即便是人類最為懼怕，尤其是在宇宙空間中無處不在的輻射，對飛船成員也無法起到任何效果。
科技，改變了人類與世界周旋的命運，讓人類擁有接觸自然，進而將其控制，在肆意剝削、佔有、凌辱和殘暴掠奪之後，趴在它身上吸干每一滴血，再將它們像垃圾一樣拋棄，另外尋找新的星球，周而復始循環這種野蠻殘酷卑鄙行為的最強大資本。
透過舷窗，望著黑暗宇宙深處那些如同寶石般閃閃發光的美麗光團，傑森。斯多瑞只覺得心曠神怡，臉上不由自主浮泛起淡淡的微笑。
他是一個非常英俊的年輕人。身材高大，肢體比例彷彿是按照用最完美的黃金比例進行配置。他總是習慣於面帶微笑與人交談，這種謙遜有禮的態度，使他在所有與之接觸過的人當中，都得到了善意友好的評價。
很多人都具有兩面性，斯多瑞應該算是這一特殊種群里較為顯著的代表——謙虛友善當然只是用來迷惑別人的外表，獨處或者在盥洗室注視鏡子的時候，充滿陽剛之氣的男性俊美，總會顯露出陰柔的成份。加上淡金色頭髮，看起來十分醒目。
「范德，給我來杯加冰的伏特加——」
這艘高速巡航艦是家族配給斯多瑞的私人物品，有資格與自己同行的，都是可以信賴的心腹。也只有在這種時候，斯多瑞才能真正放開外表束縛，露出自己最為真實，也是最舒服的一面。
叫做范德的僕人很快端著盛酒的銀盤走了過來。和主人一樣，他臉上同樣帶著微笑，說話語氣也要比平常更為恭敬：「按照您的吩咐，我準備了足夠兩千人消耗的晚餐食材。只要按時抵達AG64號星球，隨時可以舉行宴會。」
斯多瑞肩膀上的徽章顯示，他是一名聯邦少將。這種令大多數軍人為之眼紅的東西，當然不僅僅是家族力量與金錢綜合之下，從聯邦軍部通過利益交換得到的產物。事實上，斯多瑞的確要比很多同齡人優秀——他在軍事學院的成績非常優異，總評平均分數甚至達到九十六點五。雖然單兵槍械操作與格鬥項目偏弱一些，但戰場指揮與物資運用之類的課程，卻令所有導師都覺得滿意。也正因為如此，他只在軍情六處以實習生身份呆了不到三個月，就被提前授予少校軍銜。緊接著，開始和所有新晉軍官一樣下放到艦隊熬資歷……在這段時間裡，他的表現和其他人沒有什麼兩樣，都是在酒吧里和女人打情罵俏，以生病為借口溜進醫院泡妞，再以長官的名義把某個不韻世事的小女兵弄上床……
這是很多男人夢寐以求的生活，也是所有家世顯赫年輕軍官在這一時期公認的「資歷」。但是不管怎麼樣，斯多瑞的確要比同齡人優秀，至少，在上級下來檢查的時候，他所轄的小隊看起來要更為精神，電腦戰術推演和演習分數也較高，尤其是來自家族豐厚資金的支持……很自然的，他的名字越來越多出現在聯邦軍部的文件當中。甚至總參謀長周以銘也認為，這是一個在戰術指揮方面頗為獨到的年輕人。因此，當針對獨立艦隊的清洗計畫開始實施，大部分原艦隊軍官被投入監獄之後，傑森。斯多瑞這個名字，也被當做有培養價值的後起之秀，在很短的時間裡越過校官界限，在准將階級停留了不到半年，便