無論願意與否，都無法改變趙毅和張小嫻已經是兩個孩子的父母。
雖然，那兩個小傢伙年初剛剛誕生，現在只有九個月大，還不會說話。
「人員和物資的轉移工作已經基本完成。馮談談在阿爾法星系經營的很不錯。連同上一批接受洗腦的移民在內，那裡的平民數量已經超過兩百億。」
趙毅的聲音帶有毫不掩飾的得意。他的確有資格感到自豪——一個從S12基地走出來的幽靈，在不到十年的時間裡，居然建立起如此龐大的全新領地……縱觀人類歷史，恐怕沒有幾個人擁有與之類似的功績。
「那又怎麼樣？你終究是我的男人。」
張小嫻這話帶有明顯的隱藏部分。她從不在這方面和自己的丈夫爭辯，也總是把話題巧妙引向可以被自己控制的方面。對於這種帶有強烈女性心理特徵的小陰謀，趙毅只能照例報以苦笑，然後繼續喝茶。
聯邦與泛聯合之間的戰爭，對AG64號星球造成了最為致命的影響——新明斯克觀光區形同虛設，再沒有人到這裡旅遊消費，也無法從中獲取任何收益。
上月的財務報表顯示，AG64號星球的賬目首次出現了紅色負數。雖然數額不大，只有三十多萬聯邦標準貨幣，但已經預示出無比醒目的警告成份。
「這顆星球再也沒有什麼經濟潛力可言。我們也差不多到了應該離開的時候。」
趙毅抿了一口茶水，淡淡地自言自語。
「就這樣一走了之？去阿爾法星系？永遠不再回來？」
雖然接二連三地問，但張小嫻明白，這些問題早已有了答案。她不過是想要從自己丈夫嘴裡再次確認一下。
趙毅注視著端在手裡的杯子，說：「可能暫時還走不了。」
「為什麼？」
張小嫻有些驚訝。因為就在上個星期，兩個人才剛剛商定轉移計畫的逐項實施細則。
「有很多人要跟我們一起走——儘管我們已經加快了礦石星球上工業平民的收攏速度，鄰近宙域仍然還有六十多億人。就這樣放棄真的很可惜。何況，艾斯在上一次聯絡通訊的時候也說起過：有很多企業和工廠都在近期被廉價出售，阿爾法星系需要更多的資源和機械。就這樣放棄……真的非常可惜。」
張小嫻看著他，不發一言。過了幾秒鐘，才慢慢地說：「你這樣做，真的很危險。」
這並非恐嚇——泛聯合帝國艦隊推進的速度很快，已經佔領了北部戰線百分之六十以上的星球。猝不及防的聯邦軍雖然一再收縮兵力，卻總是傳來戰敗的消息。AG64號星球沒有成為兩軍交戰的前線，很大程度是因為泛聯合帝國沒有將其列入佔領計畫當中。畢竟，這裡不是移民星球，沒有帝國急需的機械產業和經濟基礎，也沒有足夠的人口，甚至不具備最基本的礦石資源。與其在這個方向投入一支獨立艦隊，與趙毅麾下的新編第四十九艦隊產生衝突，不如把兵力轉移到更加具有吸引力的位置。何況，帝國特工人員收集的情報也顯示：該星球守備官與聯邦軍部之間嚴重不合，他完全可能坐視聯邦艦隊覆滅不理，而選擇在恰當的時候向帝國軍投誠。
不僅是帝國，聯邦軍部對AG64號星球的態度，也非常奇怪——從開戰至今，趙毅沒有收到來自軍部的任何命令。就連他作為試探，主動與首都星進行聯繫，提出對帝國艦隊側翼方向佯攻的計畫，軍部也沒有做出回覆。這裡的一切彷彿與世隔絕，人們都忘記了在邊緣地帶還有這麼一顆星球，一直擁有數十萬艘戰艦的非標準艦隊存在。
對與AG64號守備區的人們來說，被政府「遺忘」，應該是一件好事。
他們加快了向阿爾法星系轉移人員和物資的速度，以近乎掠奪的方式，瘋狂聚攏周圍星球上的工業平民。短短兩個月內，與遙遠星系往來的重型運輸艦多達八十萬艘次。以至於整顆星球都被搬空，存放在地下基地里的各種儲備品也全部運走。
AG64變成了真正的死星。除了海盜艦隊，以及劉楓統領的直屬衛隊，殘留在這裡的武裝力量，只有五個鐵衛軍陸戰師。
張小嫻很清楚——聯邦軍部的沉默，並不是什麼好的預兆。雖然收編逃亡艦隊的計畫非常隱秘，但誰也說不準是否有間諜窺探到其中的秘密。聯邦不會放任如此強大的力量失去控制。說不定……他們已經在醞釀著某個滅殺計畫，只是因為帝國方面突然入侵，才不得不暫緩實行。
「不管怎麼說，時間站在我們這一邊。」
趙毅認真地說：「我不會眼睜睜看著那些曾經幫助過我的人被殺。我會帶上他們一起走。哪怕情況惡劣到最糟糕的時候，我們也有底牌可以應對。」
張小嫻撇了撇嘴，沒有說話，眼睛裡卻帶著釋然的笑意。
她當然明白趙毅所說的「底牌」是什麼意思。
……
「蒼天之怒」已經一片瘡痍。
帶有紅色天使標誌的聯邦軍指揮中心大樓，只剩下一片殘破的瓦礫。地面上到處都是零亂的垃圾和廢棄物，坍塌的房屋下面升起團團濃煙。很多地方都燃燒著火焰，人類屍體橫七豎八到處都是。就在廢墟最深處那些完全被黑暗籠罩的地方，不時閃爍著電流紊亂帶起的藍色閃光。
矩陣式感應雷達仍在掃描天空。作為地面防禦設施最為關鍵的組成部分，要塞星球上安裝了數千具這種最新式的探測器械。連同後備系統在內，遍布星球的雷達基站多達萬計。泛聯合帝國艦隊同樣清楚這玩意兒對自己產生的威脅，他們也不遺餘力將能量和火焰傾覆下來。如果不是聯邦雷達兵和技術人員拚命修復，「蒼天之怒」早就失去對宇宙監控的能力。
巨型路基火神炮和全激發粒子炮發瘋一般向空中釋放怒火。這些曾經被聯邦軍部賦予極大期盼，認為能夠在地面防禦戰中給予太空襲擊者致命反擊的戰陣設施，的確發揮了極其優異的效果。尤其是最新型號的要塞離子炮，在電子監控記錄上，已經有很多粗大能量光徑能輕而易舉摧毀重型戰列艦的畫面。在這些明顯已經超出戰艦自身承受力的可怕武器威脅下，帝國艦隊不得不將戰陣朝後退縮，再派出數量龐大的低空轟炸機群，向早已鎖定的地面目標投放行星燃燒彈。
這是一場極其慘烈的消耗戰，無論進攻方或者防禦方都沒有真正的勝利者。短短不到一個月的時間，帝國艦隊已經損失了一百三十多萬艘各型戰艦，駐守要塞的聯邦第三艦隊則全軍覆沒，地面防禦系統損毀了百分之六十。從雙方對比數據來看，帝國軍的損耗明顯高於聯邦，但他們控制了星球外圍空間，封閉了與外界聯繫的所有航道。「蒼天之怒」要塞的守衛者雖然英勇，但他們實際上已經陷入困境。如果短期內不能得到外來支援……陷落，只是時間問題。
……
要塞星球地下指揮所，臨時會議室。
相比容易受到攻擊的地面，人類很喜歡把絕大多數重要機構都設於地下。「蒼天之怒」後備指揮中心所在的基地位於地下三百米深，合計六層，每層都有面積超過數千平米的龐大建築。其中，也包括與地表連通的各種機械設備，輔助人員、研究人員和軍人居住的區域，尤其是倉庫和能源儲備區域……經過地球聯邦政府下撥的巨額款項，長達一個世紀的發展經營，這裡其實已經變成了一個微縮型的城市。
現在，龐大的地下空間已經被傷員和普通公民填滿，隨著地面建築大部分被摧毀厚，野戰醫院只能搬遷到這種幾乎與世隔絕的地方。第一批預設的五萬的床位早已滿員，緊急增加的八萬張後續病床雖然還留有很少一部分，可是從戰爭進度和人員傷亡的情況來看，很快也將不敷使用。
「別跟我說這些沒有的廢話。我需要援兵——援兵——援兵——」
從半個多鐘頭以前，維爾尼中將就一直揮舞拳頭，對著會議室里的全息屏幕怒聲咆哮。
他是一個外表精幹，身材高大，帶有儒雅學者氣息的軍人。四十二歲，中年，絲毫沒有發福的跡象，頭頂微禿，雖然近視，眼睛裡卻總是閃爍著強硬精明的目光。
作為第三艦隊的新任司令官，維爾尼根本沒有料到，自己的艦隊竟然會在第一時間被全殲。當然，那不是他的錯，沒有任何情報顯示帝國軍會發動突然襲擊，聯邦情報總局也沒有發現帝國竟然在這個方向集中了五支獨立艦隊。儘管維爾尼以最快速度命令艦隊升空離港，但在預先潛入要塞星球的間諜大肆破壞下，最終只有不到兩千艘戰艦成功逃脫，就連維爾尼自己乘坐的旗艦，也被數十道高能激光命中，當場損毀。
他很幸運，被副官塞進救生艇。雖然沒有戰死，卻永遠失去了左臂，右眼也被彈片擊穿。
站在屏幕前的維爾尼形象駭人——從戰爭爆發至今，他一直為星球防禦工作忙碌著，根本沒有時間躺進全封閉治療艙。因此，斷臂和眼睛只能進行簡單護理。他帶著眼罩，左手斷肢也更換為智能型機械爪。乍看上去，活脫脫就是半人半機械的合成生命體。
「我們有