羅切斯特的意思已經很清楚——與聯邦之間的戰爭，是貴族們收取利益的最佳時機。每一顆移民星球都意味著巨大的財富，資源和金錢是維持軍隊的基礎。只要得到並且真正掌握這些東西，福爾格里姆侯爵就可以在皇位繼承人的問題上，佔據絕對優勢。
至於泛聯合帝國為什麼會選擇在這個時候發動進攻，原因和很簡單——自從三十多年前，在實驗室里發現一種帶有強效分裂和吞噬效果的病毒後，福爾格里姆侯爵就不斷嘗試著尋找它在軍事方面的實用效能。嚴格來說，最初的一號實驗體與現在的十一號實驗體其實相差不大，同樣都是毫無理智，單純以人類身體為寄生基礎，使之成為沒有痛覺和自我意識的活屍。它們永遠不可能服從製造者的命令，是純粹以殺戮和破壞為目的的機器。從某種方面來看，也是可能傷及製造者本人的雙刃劍。
羅切斯特不會忘記八號實驗體研製成功的時候，福爾格里姆侯爵對自己說過的那番話。
「它們沒有自我意識，就像電影和傳說故事裡的殭屍。病毒控制著它們，對任何能夠當做寄生基礎的目標進行攻擊。這玩意兒的傳染性高的難以想像，分開速度簡直不可思議。當然，它的弱點也很明顯——一旦缺少足夠的能量維持，也就是食物匱乏的狀態下，寄生基礎的行動能力也隨之降低。它們會以逐漸休眠的方式延續生存，導致被寄生者動作緩慢，反應能力和速度縮減到最低程度。這種狀態下的寄生體仍然具有攻擊性，卻很難對目標造成致命傷害，普通士兵就可以對付它們。」
帝國戰艦綜合性能不如聯邦軍那麼優秀，這是兩大勢力所有研究人員公認的事實。其中最為關鍵的技術節點，也被聯邦政府牢牢掌握著，成為任何間諜都難以接觸到的重要機密。然而，福爾格里姆侯爵的研究，卻使兩大勢力之間的戰爭出現了新的起點——帝國艦隊不再看重某幾顆星球的佔領與否，突破聯邦防線之後也不再留下駐防部隊。艦隊承擔的任務僅僅只是攻擊、破壞、毀滅，不再關注經濟和基礎建設等後續問題……在這樣的前提下，機動性和戰鬥力自然也隨之提升。
即便是福爾格里姆侯爵自己，也無法控制從實驗室釋放出來的病毒攜帶個體。他的最重要研究成果，就是知道什麼時候是消滅這些病毒的最佳時機。因此，帝國艦隊對聯邦星球的進攻過程中，只需要向地面不斷釋放出病毒攜帶者，由它們為自己清理地面防禦力量，達到破壞和消耗聯邦軍事力量的目的。
寄生病毒以人類為食。在能量供應充足的情況下，它們擁有令人驚訝的速度和力量，就連最精銳的裝甲步兵也不是對手。當星球上的人類和動物都被吃光，徹底斷絕食物來源後，帝國地面部隊將承擔後續工作，把這些完成艱巨任務的可怕生物全部清除。至於人口……在泛聯合帝國的執政者們看來，這根本就算不上什麼問題——帝國有的是奴隸和平民，只需要一道命令，就能遷移上百億民眾到新的星球定居。而那裡遺留下來的所有生活、生產基礎設施，都將成為帝國經濟全新的補充部分。
「截止昨天，我們已經對六顆移民星球釋放了病毒。按照實驗數據，最多不超過三個月，這些星球不會有任何動物存在。地球聯邦不可能適應這種全新的戰術。從研究疫苗到投入使用，都需要時間。我們完全可以鞏固目前的戰線。即便是議和，也必須以現有佔領區作為分界。」
羅切斯特輕輕晃了晃酒杯，微笑著說：「按照貴族議會的約定，您可以優先挑選新近佔領的星球。這就是實力和權力的基礎，也是繼承人最終得到皇冠的保證。」
福爾格里姆侯爵臉上的皺紋漸漸散開，困擾思維的混亂也開始變得開朗。他嘆了口氣：「也許，我更適合呆在實驗室里，而不是參與陰謀計畫……真是可惜，我沒有一個像你這麼聰明的兒子，也沒有一個能夠把你拉過來的女兒。」
「我永遠都是您的學生。」
羅切斯特繼續笑著，恭維了一句。
侯爵滿意地點了點頭，將注意力轉到銀盤裡的餅乾上：「沒錯！現在，應該是品嘗茶點的時間。」
……
戰爭已經爆發，但遠在後方的移民星球上，仍然保持著與過去相同的生活節奏。
電台廣播里的主持人音調依然幽默，每天早晨的廣告時間，至少有半小時在播放著各大酒店和餐館裡最具吸引力的菜譜。百貨中心的旺季打折活動仍在進行著，把曾經售價一千兩百元的高跟女鞋，改為原價三千六，限價一千五之類的欺騙手段，幾乎在每一個櫃檯都有上演。網路信息每天都有無數身材苗條，長相清純的漂亮女孩主動要求被富豪包養，D廳和酒吧舞台上的脫衣舞娘，無論任何時候都是吸引注意力的焦點。官員們絞盡腦汁偽裝著用非正常手段斂聚來的巨額財富，小市民們想方設法節省下口袋裡的每一個子兒，只為了能夠在城市範圍內買下一套擋住陽光封鎖空氣的小屋。
每一顆星球都在轉動，每一個故事照例老套乏味，骯髒卑鄙邪惡善良永遠都圍繞著文明社會旋轉。這裡彷彿與世隔絕，絲毫感受不到戰爭的死亡與火焰，殘酷和血腥。
軍部的動員令早在兩周前就已經下達，聯邦國內民眾卻沒有對此作出太大的反應。媒體報章每天都刊登著關於戰爭進程的新聞，但對此關注者卻少之又少。似乎那根本就是發生在另外一個世界，與自己無關，也永遠不可能來到身邊的事情。
「哦！別問我這種該死的問題，我真不知道應該如何回答。泛聯合……那是另外一個國家。至於它為什麼要發動戰爭，一定是聯邦議會在某些方面做錯了。你知道，那些議員都不是什麼好人，他們操縱物價上漲，打死侵吞公共福利，甚至連教育撥款都要佔用。我對他們很反感，有這些人在，聯邦這個國家遲早都會崩潰。也許，我們根本不應該進行什麼選舉，而是像泛聯合那樣，需要一個最偉大的皇帝。」
「戰爭跟我沒有任何關係。沒有什麼法律規定要讓女人上戰場。要去，也應該是那些官員和警察，他們平時都自稱是『聯邦秩序和法律的維護者』，這種時候，正是他們表現的最佳時機。」
「開戰好啊！開陣真的很好！我說真的——我早就期盼著地球聯邦與泛聯合之間的戰爭。我每個月的工資都要被扣掉一大筆稅金，我一直不明白，既然是納稅人養活了那些警察和軍隊，為什麼他們總是要在馬路上橫衝直撞？總是在很多時候擁有種種特權？為什麼動不動就要拔出槍來威脅別人？現在好了，他們表現的時候到了，應該把他們全部送上前線，讓泛聯合的貴族們嘗嘗厲害——」
在普通人當中尋找評論者參與互動，這是很多電視節目里都會採用的老套辦法。讓人感到意外的是，幾乎所有節目里的被訪談者，均表示出對這場戰爭的冷淡。他們當中很多人甚至幸災樂禍，毫不掩飾表示出希望聯邦政府早就應該垮台，或者盼望泛聯合帝國統治之類的想法。當然，他們不可能代表所有人，但就最新的民意調查報告顯示——在地球聯邦的民眾當中，至少有百分之六十以上的人，都站在他們一邊。
……
羅斯星球的徵兵總站門可羅雀。連續三周過去了，從星球各個城市、村鎮轉運過來的新徵士兵只有兩百零六個人。士兵名單上寥寥無幾的名字，讓星球警備司令華德爾少將暴跳如雷，甚至用最骯髒的字眼咒罵毫無愛國心的民眾。儘管如此，對於必須改變的局勢，絲毫沒有作用。
「這是早在幾百年前就遺留下來的錯誤。是那些聯邦創建者的錯誤，我們卻必須為他們的愚蠢付出代價……」
華德爾是個血液粘稠型，脾氣暴躁的將軍。他當著所有參與動員會議者的面，把這份可憐巴巴，只有兩張紙的名單，重重摔在羅斯星球民政部主官的臉上。
「前線需要士兵，聯邦新編艦隊需要更多的操作人員。看看你都幹了些什麼？三個星期的徵召時間，你只弄來了兩百個人。媽的！你以為泛聯合帝國的軍人都是爛屁眼的娘娘腔嗎？還是像你一樣體重超過三百公斤，連走路都覺得困難的人形種豬？」
民政官員臉上的肌肉陣陣絞緊，他努力控制著想要爆發的憤怒。畢竟，現在不是和平時期，戰爭年代的軍隊擁有任何人都無法獲取的權力。他此刻唯一能做的，就是老老實實承受對方的怒火，雖然想要爭辯，卻只能張張嘴，卻說不出一個字。
「夠了！老子不想聽你的抱怨。我再給你一個星期，必須徵召一百萬新兵，編成五十個後備師團，前往薩拉爾星球的補充兵基地接受訓練——」
官員猛然睜大雙眼，難以置信地連連搖頭：「不！這不可能！將軍，您都看到了，人們根本不願意打仗，加入軍隊這種事情對他們沒有任何吸引力，我沒有辦法讓他們……」
「這只是第一批徵召者，下個月的徵召數量還要提升一倍——」
華德爾根本不聽官員的解釋，他兇狠地掄起拳頭重重砸在桌上，像暴怒的猩猩般咆哮：「羅斯星球上有九十億人。其中，符合動員令徵召範圍的適齡者，