羅切斯特從不懷疑這句話的真實。
是的，因為有地球聯邦的存在，泛聯合帝國各個星球生存環境的綜合評估，已經從「安全」逐年提升到了「危險」的級別。貴族們的享樂，對奴隸和底層人群肆意虐殺，都成為阻礙生產力發展的重要束縛。作為帝國的最高權力人物，羅切斯特當然清楚問題的癥結所在，但他無法從根本上做出改變，只能以增加軍費的方式，不斷擴充帝國軍實力，全面提升艦隊戰鬥力。這種舉動漸漸發展為壓倒一切的目標，並且行動計畫各個序列之間的隨意性和可選擇性也隨之降低。畢竟，帝國不是聯邦，政治制度上的差異，決定了兩大勢力永遠不可能融合。但雙方優劣也很明顯——帝國在控制軍隊和民眾方面擁有絕對權威，聯邦則有著泛聯合難以比較的機械生產優勢。
「誰能告訴我，這樣的決定，是否正確？」
望著窗外的夜空，羅切斯特輕輕的嘆了口氣。他喃喃自語著，卻無法從虛空中尋找到所需的答案。
戰爭的勝負，很大程度上是對國家綜合實力的考驗。
人力方面，帝國無疑佔有絕對優勢——今年上半年的人口普查和諜報顯示：泛聯合與聯邦人口對比大約為一點四比一。雖然帝國平民識字率只有聯邦的百分之二十九，但他們對於貴族卻有著本能的服從意識。尤其是貫穿社會幾個世紀的奴隸制度，使的平民士兵徵召費用也大為降低。綜合各方面的優劣，單以帝國元作為評估標準：泛聯合徵召平民和訓練士兵的單人費用，至少要比聯邦便宜百分之七十五左右。
羅切斯特從不懷疑這句話的真實。
是的，因為有地球聯邦的存在，泛聯合帝國各個星球生存環境的綜合評估，已經從「安全」逐年提升到了「危險」的級別。貴族們的享樂，對奴隸和底層人群肆意虐殺，都成為阻礙生產力發展的重要束縛。作為帝國的最高權力人物，羅切斯特當然清楚問題的癥結所在，但他無法從根本上做出改變，只能以增加軍費的方式，不斷擴充帝國軍實力，全面提升艦隊戰鬥力。這種舉動漸漸發展為壓倒一切的目標，並且行動計畫各個序列之間的隨意性和可選擇性也隨之降低。畢竟，帝國不是聯邦，政治制度上的差異，決定了兩大勢力永遠不可能融合。但雙方優劣也很明顯——帝國在控制軍隊和民眾方面擁有絕對權威，聯邦則有著泛聯合難以比較的機械生產優勢。
「誰能告訴我，這樣的決定，是否正確？」
望著窗外的夜空，羅切斯特輕輕的嘆了口氣。他喃喃自語著，卻無法從虛空中尋找到所需的答案。
戰爭的勝負，很大程度上是對國家綜合實力的考驗。
人力方面，帝國無疑佔有絕對優勢——今年上半年的人口普查和諜報顯示：泛聯合與聯邦人口對比大約為一點四比一。雖然帝國平民識字率只有聯邦的百分之二十九，但他們對於貴族卻有著本能的服從意識。尤其是貫穿社會幾個世紀的奴隸制度，使的平民士兵徵召費用也大為降低。綜合各方面的優劣，單以帝國元作為評估標準：泛聯合徵召平民和訓練士兵的單人費用，至少要比聯邦便宜百分之七十五左右。
資源，兩大勢力幾乎沒有什麼差異。雙方都擁有廣袤的原料供應地，礦石、能源、膠質三種基本戰略資源都很豐富，還有數量多達億兆的工業平民作為免費勞力。
戰艦，是決定戰爭的關鍵因素，也是羅切斯特最為憂慮的問題。
帝國並不缺乏軍工企業，因為體制的緣故，產量比只能達到聯邦的百分之八十。對於這一點，貴族和羅切斯特根本無能為力，那些該死的奴隸總是想方設法破壞機械，監管者卻偏偏無法從他們身上找到任何破綻。尤其是成品合格率，最好的情況，只能保持在百分之三十六左右。儘管帝國警察一再逮捕奴隸，用最強硬殘酷的手段對他們進行懲處，市區絞刑架上隨時都掛著屍體，示眾的木籠里也不缺乏被砍下來的人頭……可問題就是如此奇怪，那些骯髒卑下的生物總是不服輸，製造出來的戰艦數量，永遠達不到預料中的標準。
也正因為如此，泛聯合與聯邦之間的和平，才能長久保持。甚至連最為好戰的貴族都感到絕望，認為兩大勢力永遠不會得到統一。
與歷史上那些激動人心的變革一樣，沉默中的對峙，終究因為某個突破口的出現而改變。泛聯合帝國完全出於意外的得到了機會。
現在，羅切斯特已能清楚感覺到它的影響，也因為它的存在而激動，振奮。
他緩緩轉過身，走到壁櫥前，拉動裝設在書櫃旁邊的繩子。二十秒後，一個身穿淡藍色號衣僕人悄無聲息地出現在門口，畢恭畢敬地低聲詢問主人有什麼吩咐。這種謙恭而嚴謹的態度，讓羅切斯特十分滿意，他點了點頭，說：「福爾格里姆侯爵到了嗎？我記得，現在是他預約覲見的時間。」
「侯爵車隊剛剛通過王宮外的哨卡。」
男僕恭敬地回答：「內廷侍女正帶著他過來。穿過走廊，還需要大約五分鐘。」
「我有些餓了，去拿點兒酒和餅乾來。」
羅切斯特繼續吩咐：「也給侯爵準備一份。」
男僕領命而去，過了幾分鐘，就端進來一個裝有葡萄酒和巧克力胡桃餅乾的精緻銀盤。他小心翼翼地把托盤放在桌子上，然後退了出去。與此同時，福爾格里姆侯爵的身影也出現在門前。
侯爵是一個頭髮雪白的老者，穿一套偏於暗淡的灰黑色便袍，衣服袖口用金色絲線綉出複雜的家族紋飾。單看外表，普通的不能再普通，沒有任何值得注意的特殊之處。
在泛聯合，很多人都聽說過「福爾格里姆」這個名字，但同樣也有很多從未見過侯爵本人。名聲比本人響亮這種事情，在文明歷史上比比皆是。不過，侯爵應該算是其中頗為特殊的例子——無論在聯邦還是帝國出版的一些書籍當中，福爾格里姆總是與血腥、殘酷、暴虐等負面詞語聯繫在一起。包括兩代前的爵位繼承人在內，對領地內平民和奴隸的高壓手段，都是貴族圈子裡值得談論的話題。
據說，福爾格里姆喜歡用小孩子的腦漿做早餐。
據說，侯爵有用人血洗澡的怪癖，他認為這樣做能夠恢複青春。
據說，這個滿臉皺紋的老頭每天晚上都要虐殺一名處女。手段極其變態、血腥，令人髮指……
諸如此類的議論，還有很多。但誰也沒有親眼見過其中究竟。然而，好奇心與「八卦」從來都是相輔相成的兄弟。人們寧願相信道聽途說的虛幻，也不願意親眼去求證。何況……事件主角可是凶暴殘忍的福爾格里姆侯爵。而這裡，也不是地球聯邦。
「請坐！」
羅切斯特微笑著伸出手，用最標準的貴族禮儀，做了個「請」的姿勢。侯爵沉默著點了點頭，在一張表面鏤刻著金雀花紋飾的高背椅上坐了下來。
侯爵的外表根本不是傳說中凶暴且令人厭憎的模樣。他雖然已經年屆七十，卻仍然保持著學者式的英俊相貌。時間在他臉上留下了皺紋，也增加了令人信服的閱歷證明。他全身都散發出全神貫注而極富智慧的氣息，帶有濃重的書卷氣，曾經刻苦研究過知識的人，很容易就能判斷出這一點。
「戰爭進行的很順利，部隊推進速度遠比想像中要快得多。最新研製的『尼伯龍根』級戰艦已經被證明適合在北線使用，它的性能非常優秀，與聯邦的『國王』級相差無幾。」
羅切斯特臉上一直洋溢著微笑，他從辦公桌旁邊的檯子上拿起一份文件，遞給坐在對面的福爾格里姆侯爵。順便，又把擺在茶几上盛有紅酒和餅乾的盤子，朝老人那邊輕輕推了推。
侯爵沒有說話，他拿起文件，從胸前的衣袋裡取出一塊金絲鑲邊的單邊透鏡，卡在左眼眉弓與顴骨之間，認真地開始閱讀手中的報告。
他看得很仔細，幾乎是逐字逐句地默讀。羅切斯特也沒有催促，只是拿起酒瓶將兩隻杯子倒滿，又慢慢咀嚼起屬於自己的那份巧克力胡桃餅。
「這種新型戰艦的確表現不錯。很可惜……它終究不是真正的國王。」
侯爵一語雙關地說完這句話，抬起頭來，淡淡地看了看比自己年輕得多的攝政王，繼續道：「泛聯合的皇座已經空缺了近一個世紀。我們需要一個皇帝，但偏偏擁有王室血統的那些傢伙，不是沒有腦子的白痴，就是不思進取的廢物。誰也不知道這種情況究竟還是持續多久？也許……我們應該學學聯邦，採取古老的元老院議政制度？」
羅切斯特臉上流露出苦笑，他張了張嘴，卻欲言又止。沉默了大約十餘秒鐘，他嘆息著搖了搖頭：「我明白你的意思……可是，這件事不能操之過急。」
福爾格里姆盯著他的眼睛，仔細搜索著其中任何值得注意的細節：「我已經七十八歲了，如果身體狀況允許，至少還可以活一個世紀。我有足夠的時間去做這件事。」
「就憑你？」
對方這種極其無禮的態度，羅切斯特彷彿根本就沒有注意到。他抿了一口紅酒，咽下嘴裡已經