以「國王」級戰列艦為例，滿編情況下，艦上各類人員應為兩百三十六名。他們分別負責各個艙室與武器、動力、防禦系統。當艦隊在訓練過程中收到要塞星球發出緊急撤離信號的時候，根本無法返回宇宙港接收其他操作人員，更不可能對佔據指揮中心的陸戰部隊發起攻擊。
他們沒有配備彈藥，沒有足夠的炮射能量，甚至連艦內能量爐也只能提供百分之三十的動力。加上在集結過程中，從各個守備星球不斷聚攏過來的預先藏匿戰艦，能量消耗自然要比平時多得多。
最大的問題，還是食品。
六百萬人每天所需的食物，是一個極其可怕的數字。如果是滿載情況下，倒也勉強能夠滿足需求。但問題是——第九分艦隊沒有按照戰時要求裝載物資，冷庫里儲備的麵包和肉類數量，只有正常情況下的四分之一。雖然離開守備星球的時候，那些前來匯合的戰艦多少也帶有部分食品，可是，在六百萬這個龐大的人口基數面前，僅僅只是杯水車薪。
除了能源，楊威要求的補給物資還有食品。不過，他還尚未說出口，就被迫著割掉了自己的耳朵。
……
在AG64號星球外圍，有一支規模為六千艘左右的聯邦艦隊。他們的任務只是負責保護兩條主要的客運航道，但趙毅很清楚，這支艦隊存在意義，很大程度上是為了監視自己的守備區。
沒有任何預兆，大名鼎鼎的安德魯。維西，率領麾下「灰熊海盜團」突然襲擊了聯邦巡邏艦隊。整個攻擊過程簡單粗暴，沒有程序式的電訊問答，也沒有相互討要價錢的威脅。預先埋伏好的「灰熊海盜團」圍死了聯邦艦隊的所有逃路，不要本錢似地發射著大口徑激光和導彈。在這種高強度的全方位攻擊下，聯邦巡邏艦隊僅僅支撐了不到二十分鐘，就永遠化為宇宙中的塵埃。
「記住！你只有四十六分鐘的時間通過航道——」
楊威站在旗艦艦橋上，在微型通訊器里趙毅的呵斥聲中，慌亂下達著一系列命令。他頭部兩側的傷口已經包紮起來，白色繃帶繞過下巴，固定在腦後。雖然傷口仍在隱隱發痛，但他已經顧不上那麼許多——只要艦隊能夠按時抵達預定地點，付出這一切，都是值得的。
封閉式醫療艙可以讓斷肢再生。不過，楊威目前還沒有接受治療的時間。
只要穿越航道，就離開了聯邦勢力範圍。軍部已經收到「灰熊海盜團」殲滅巡邏艦隊的消息，最多只需要六十六分鐘，聯邦快速艦隊就能抵達事發區域。
雖然艦隊秩序有些混亂，卻沒有出現相互碰撞的情況。當楊威提心弔膽看著屏幕上最後一艘戰艦開足馬力越過航道，出現在一片全新宇宙空間的時候，因為疼痛、緊張和羞辱變得扭曲的臉，也漸漸釋放出一絲難以察覺的兇狠。
「你給予我的，我會千百倍返還給你。既然你讓我失去兩隻耳朵，那麼我也要讓你嘗嘗失去一切的滋味兒——」
……
所有一切都進行的非常順利，為了在規定時間內穿越通道，逃亡艦隊只能將引擎開到最大功率，將最後一點剩餘能量全部消耗殆盡。
包括楊威在內，所有身在逃亡艦隊，稍有軍事常識的人都很清楚——趙毅沒有撒謊。他所給出的穿越航道的最低時限，的確是綜合了各種不利因素，以及聯邦追擊部隊的反應和速度而言。從AG64號星球所在的位置，聯邦軍調度中心的反應等方面來看，這已經是目前能夠得到的最好，也是只能接受的唯一結果。
數十萬艘戰艦如同遮蔽天空的濃密烏雲，在昆泰沙星球北面大陸的沙漠徐徐降下。遠遠望去，彷彿是神施展的奇蹟，用一塊塊巨大的灰色鋼鐵，將無邊無際的黃色沙丘永遠覆蓋。
摺疊式起落架釋放出大量蒸汽，在艦隊上空形成十餘分鐘的人工氣體屏障。楊威從敞開的艙門裡緩緩走下懸梯，站在被陽光照曬得一片滾燙的沙石上，眯起雙眼，憂心忡忡地注視著遠處那片在趙毅承諾中應該屬於補給艦隊，此刻卻空無一物的灰暗天空。
和幾個月前相比，他的外貌已經產生了極大的變化——原本濃密的黑髮中，完全白色或者花白的部分佔據了半數以上。兩邊眼角出現了淡淡的皺紋，眼睛也變得渾濁，手腳和肩膀總會不由自主的顫抖……這些原本只在七、八十歲年齡階段才可能出現的老化狀態，讓楊威越來越感覺力不從心。甚至，在獨自一人的時候，總有種說不出的無力與悲哀。
就在四個月前，他才剛剛過完三十一歲的生日……
越來越多的人從戰艦里走了出來——對於習慣在移民星球上生活的公民來說，長時間乘坐飛船實在是變相的禁錮。雖然船艙里的呼吸系統氧氣供應量足夠充分，卻終究無法和自然產物相比。何況，昆泰沙這顆遙遠的海盜星球，對文明世界居住者一直有著強烈的誘惑。無論未來的道路究竟會走向何方，也無法阻擋他們此刻想要與之真正接觸的好奇心。
楊威感覺到，自己垂在身側的右手，正被一種極其舒服的柔軟緊緊捏握著。他略轉過身，低下頭，一個幼小的身影隨之映入眼帘。
那是他剛滿六歲的兒子。
「爸爸，這裡……是什麼地方？」
男孩眼中流露出對陌生環境的本能畏懼，還有一絲對新鮮事物的好奇。畢竟，在移民星球上根本不可能見到如此龐大的沙漠。那裡的環境均屬人造，到處都是濃密怡人的綠色。
楊威僵硬的嘴角開始變得彎曲，他蹲下身，將男孩摟在懷中，用手掌輕輕撫摸著兒子的頭髮：「我們必須在這裡呆上一段時間。」
「我不喜歡這個地方。」
男孩眼神茫然地環顧四周，頗為執拗地搖了搖頭：「我想看『火箭』隊的棒球決賽，還想到海濱浴場游泳。這裡……什麼也沒有。」
楊威只覺得喉嚨發乾，他不知道應該怎麼樣來勸解自己的兒子，只能機械地張了張嘴，足足停頓了好幾秒鐘，才用如同生鏽齒輪摩擦般難聽的沙啞聲音說：「這個世界上有許多美好的東西，但它們不是構成世界的唯一……怎麼說呢？忘掉棒球和游泳吧！至少，在很長的一段時間裡，它們都不可能與你再次接觸。你……你得學會過另外一種生活，新的生活。」
男孩注視著父親，眼眸深處流露出深重的憂鬱。
「你的意思是，我們必須挨餓。就像現在這樣，每頓只有一片麵包，或者更少，對嗎？」
文明與科技的高度發展，使人類智慧產生了極大的提高——尤其在男孩這個年齡，已經能夠明白，並且理解原本屬於成人世界的很多問題。
楊威不知道應該怎樣回答兒子的問題。他唯一能做的，就是把男孩摟得更緊。而散漫的目光也捕捉到剛剛從飛船上走下的另外幾個身影。
那是他的妻子、母親……以及有著血緣關係的親人。
「爸爸……我餓……」
男孩柔弱的聲音，被來自遠處的轟鳴徹底掩蓋。
那是大型飛船特有的引擎轉動聲，站在沙漠上的人們下意識地將目光投向天空，從厚重的灰色雲層中間，漸漸顯露出一艘艘狹長的梭形戰艦。它們相互交替，在空中結成標準的五層攻擊隊形。彷彿一隻巨大無比的鋼鐵圓盤，把降落在地面的所以逃亡艦隊全部籠罩其中。
「這，這是AG64號星球守備區的戰艦。他們，他們不是我們的盟友嗎？不是答應過給予我們幫助嗎？他們……他們究竟想幹什麼？」
一名站在不遠處的少校仰著頭，滿面不可思議地喃喃著。他的眼睛正在急劇充血，瞳孔里釋放出難以置信和絕望的目光。在這個距離，楊威清楚地看見他正在去摸插在後腰皮帶上的手槍。那雙手顫抖得厲害，甚至整個身體也隨著難以言語的恐懼，在劇烈地搖晃著。
不，不僅是空中，就連腳下的地面，也傳來令人心悸的震動。沙粒更在肉眼可見的範圍內不斷跳躍……這意味著，數量極其龐大的重型機械化部隊，正朝這個方向高速運動。
「不——為什麼會這樣？為什麼會這樣？」
一名剛剛走下戰艦的軍官跌跌撞撞跑了過來，滿面憤怒地沖著楊威大聲叫嚷：「你不是和他們談過了嗎？他們承諾給我們足夠的能量和食物，也答應放開航道讓我們另尋出路。為什麼？為什麼他們還要擺出戰鬥陣列？」
楊威臉色一片蒼白，他死死盯著高懸在天空中的那些戰艦——整個艦隊的數量其實並不算所，大約只有兩萬艘左右。但即便如此，停留在地面上，以最高速度穿越航道的逃亡艦隊也根本無法反抗。他們的彈藥儲量幾乎完全為零，剩餘能量連發動引擎都不夠，更談不上什麼啟動防護罩。就算真的僥倖從包圍圈裡脫出，也沒有足夠的動力擺脫星球引力圈。
何況，比能源更大的問題，仍然還是食物。沒有補給，所有人都會活活餓死。
……
接通「新同花順」號的通訊並不困難，當趙毅的身影出現在屏幕上的一剎那，楊威甚至有種如釋重負般的輕鬆。這意味著——